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一〇

　　一般利通銀行的老夥計，每逢提起我母親，都必定美言幾句。一為捧父親的場，二為本身客氣，三為母親的確在生育我之前，到利通銀鋪幫忙父親打點業務，做些零碎的功夫，跟那班老同事混得頂熟。

　　這程張佩芬竟然不買帳！一句跟我母親不相熱，就推搪掉，很有點不願提起她的樣子。

　　為什麼？

　　我才不去打草驚蛇，也無謂杯弓蛇影，她未必一定是正角兒，可能只是父親那場好戲的忠實觀眾。在旁呐喊的人，都有權偏袒，又往往愛挑自己認為最合眼緣的老倌，自動迷上了，從此精神上予以無限度支持。

　　程張佩芬根本是個主觀極強的人，她的忠耿，可能令她不自覺地增加了對父親私生活的參與感。　於是，我不妨推測，她可能識得父親的情婦，心還偏著那女人一點，因而對我母親的尊重稍減。

　　又或者……

　　老天，不會是程張佩芬吧？她並不漂亮，端端正正的一張臉，配以不討人好感亦不惹人反感的五官，只那份充塞於眉梢眼角的孤高梗直，頗見突出。

　　父親會不會是曉得欣賞女人氣質有甚於相貌的人？多數男人都不會，商場上的男人尤然！

　　我告訴自己可不能再魯莽，弄出什麼笑話來了。幗眉是從小到大的老朋友．，她品性沮馴，不會怪罪於我，過分的熱烈與魯莽若然發生在程張佩芬身上，後果堪虞！

　　晚飯開在小偏廳內，只兩個人用飯，不勞坐到正式飯廳去，空空洞洞的，益顯孤清，女人最易感觸，拍連一口飯也吃得不暢快，何必！

　　我問菲傭：「瑞心姨呢？」

　　「她剛回睡房去！」

　　「不跟我們一道吃飯嗎？」

　　「她說她有點困！」

　　我回轉頭來，問程太：「你也認識瑞心姨姨嗎？」

　　程太禮貌地點點頭。

　　「不熟悉？」

　　「不！」答得很乾脆。

　　我把一塊豉油雞髀，夾進程太的飯碗去，並且說：

　　「瑞心姨姨的拿手好戲！你試試！」

　　「對不起，我不吃雞的。」程太把雞髀放在骨碟上，那小小的動作，我看在眼內，只覺得她有點揮之不去的厭棄。

　　這女人好固執！

　　「程太！菜不合你口味嗎？我囑廚子再弄幾個你喜歡吃的小菜吧！」

　　「不！我只對這味雞沒有興趣罷了！其他的都好！」

　　一頓飯，在平淡而毫無建設性的小事開始的情況中用畢。

　　菲傭上甜品時，我隨意地說：

　　「希望你喜歡雪耳燉木瓜，這是父親最心愛的甜品！」

　　「喜歡！」程太一羹羹地吃得很仔細。

　　「從前父親下班後在家吃飯，總要吃這道甜品的！」我有意無童地又加多一句：「能夠有個體貼的賢內助，知道自己的口味，是男人最大的幸福，可惜父親缺了這重福分，幸虧瑞心姨姨跟慣他的脾性……」

　　我好像還沒有講完，程太就接我的說話：

　　「賢內助不一定在家裡頭管事，在公事上默默苦幹，能助男人一臂之力的，更難能可貴。」

　　我沒有再搭腔。程張佩芬顯然覺得自己的一通話有點不對勁，她嘗試補充說：

　　「我意思是你母親從前跟故主席創業的功勞更大！」

　　是不是有點畫蛇添足了？

　　我心明澄至極，覺得事有蹺蹊。

　　一個平日深沉拘謹，審言慎行，習慣了非到迫不得已的境地，都不會多講一句無謂說話的女人，今兒這個晚上，算是露了一點馬腳了。

　　我打蛇隨棍上：「這麼說，爸爸心儀的女人，依你看應是那種現代式的所謂女強人，他不會覺得只躲在廚房裡的賢妻良母有何吸引，是不是？」

　　「我只能這樣猜想！」程張佩芬一臉的酡紅仍在：「你看呢？你父親常說知父莫若女，你倆溝通得很好，會更知道他的心意吧？」

　　程張佩芬語調的殷切，令我更添幾分怪異的感覺，她竟跟我一樣，對父親會心儀于哪一類型女人，如許有興趣知道？她不是個事不關己，己不勞心的人嗎？抑或是上一代的人對賓主交情，額外深厚，不比現今的受薪階層，總之價高者得，絕不會跟老闆發生感情？

　　跟老闆發生感情？唉，我又胡思亂想到哪兒去了！

　　再三提醒自己，不宜操之過急。於是，再沒有尋根究底下去。吃罷了甜品不久我就心滿意足地讓司機把程張佩芬送回家去。

　　曲終人散之後，醒起瑞心姨姨身體不適，快步走到她房裡去看望。輕輕地叩了門，房門竟沒有關上，我伸手推門進去，嘁，「瑞心姨姨！」

　　快步走到床前，竟見瑞心姨姨在假寐。一雙眼珠子分明在眼皮下震動著。臉上還有淚痕！

　　老天！什麼事了？

　　「瑞心姨！」我坐在床沿，輕輕搖她的手：「你覺得如何？很不舒服嗎？我這就去請醫生來！」

　　瑞心姨微張著眼，急躁地跟我說：「不，我沒什麼，睡一會就好！」

　　「病向淺中醫！」

　　「只覺心上有點翳，悶悶的，不礙事，慧慧，你放心！」

　　「瑞心姨，你別固執，現今家裡頭只餘我倆，你還不好好保重，教我怎麼放心？」

　　瑞心姨姨的眼淚忍不住流出來，突然地流了一臉。

　　「慧慧，慧慧！」

　　「你有什麼不開心的事嗎？來！告訴我，有任何翳在心頭的苦悶，說出來就好！」我像哄一個孩子似的，輕輕撫著她的頭髮：「你知道慧慧從小就疼愛你！」

　　「慧慧，你能把我當成你母親般看待嗎？」

　　我嚇得把手縮回，一時間不知所措。

　　父親的遺書，又一下子攤開在腦梅裡。
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