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一二

　　三伏天，熱得連狗也把舌頭伸出來。這幾畝水塘，一直被稱作「野鳧潭」，又喚作「南下窪」，是北平西南城區的一塊低地。油垢和污水，經年不斷灌注到潭中，雨過天晴，烈日一蒸，更是又臭又稠。

　　這樣的一處地方，配不上它原來的好名兒：「陶然亭」。

　　北面是一片平房，東面是累累荒塚，南面是光禿禿的城牆，西面是個蘆葦塘。附近縱有些樹，但也七零八落，談不上綠陰扶疏，只有飛蟲亂擾。

　　陶然亭不是一個「亭」，是一個土丘，丘上蓋了座小巧玲瓏的寺廟。香火是寂寞的。陶然亭之所以得了這麼大的名聲，只因為它是一個練功喊嗓的好地方，它是賣藝人唱戲人的「第一塊台毯」。

　　只見一個俊朗的年青人在練雙錘，耍錘花，這兩個大錘在他手中，好像粘住了似地，隨他意願繞弄拋接，無論離手多遠，他總是一個大翻身馬上背手接住。

　　多年以來，七年了吧，唐懷玉在他師父李盛天的夾磨底下，十八般武藝也上路了。

　　師父是一時的武生，「九長」：長槍、大戟、大刀、鐺、鉞、戈、矛、殳、槊；「九短」：錘、杵、劍、斧、刃、盾、鉤、弓、棍，都有一手。不過懷玉的絕活兒是錘。

　　這天他苦練的是「頂錘」，把錘高拋，於半空旋轉一圈後，落下時頂住。他抖擻著精神，非要那錘於半空旋轉兩個圈不可。

　　懷玉試了很多遍，都頂不住。志高咬著個硬面餑餑，一嘴含糊地揚聲：「這幾天『躺僵屍』躺得怎麼樣？」

　　懷玉把雙錘一拋一頂，一擰一接，也不望志高，只一下招式吐一個字：

　　「怎——麼——躺——就——怎——麼——疼！」

　　志高笑了：

　　「好呀，終有一天，真躺成了僵屍了！」

　　原來這幾天李盛天讓懷玉開始練戲了。把子功不錯，晚上廣和樓戲散了，便到毯子上躺僵屍。

　　舞臺上，一場劇戰之後，武生要死了，總不肯馬馬虎虎地死，總是來個「躺僵屍」。當他這樣幹了，觀眾們便會用力地鼓掌吆喝，稱頌他死得好樣。

　　這做功，是先閉住氣，隨著激越震撼的板鼓，忽地一下板身，直板板地臉朝天背貼地，就倒下了。

　　李盛天教懷玉：

　　「千萬要閉住氣，一點也不泄，這樣不管怎麼摔怎麼躺，也不疼，不會弄壞腦仁兒。」

　　不過最初的練習，誰有竅門呢？懷玉躺了幾天，不是身子癱了，不夠板，便是腦袋瓜先著地。——又不敢讓爹知道。

　　爹實在只是裝蒜，兒子大了，有十九歲了，身段神脆，長相英明，橫看豎看，也是塊料子。何況師父李盛天待他不薄，處處照應。這種只有名分沒有互惠的師徒關係，倒是一直密切的。唐老大過年時也給李盛天送過茶葉包兒。

　　「懷玉，你喊嗓沒有？」師父問。

　　「喊了。」

　　——其實懷玉沒喊嗓子。他自倒倉後，練功放在第一位，嗓子受了影響，不開。每練「啊——」、「噥——」這些個音，都不靈活，所以拉音、短音、送音、住音，換氣不自如，每是該換氣時而不換，所以音量無法達遠、亮堂。

　　「來一遍。」

　　懷玉無可奈何，只得像貓兒洗臉劃拉地草草唱一遍。

　　先來大笑三聲：

　　「哈哈，哈哈，啊哈哈……」

　　志高捂著半邊嘴兒忍笑。

　　懷玉唱《水仙子》：

　　「呀——喜氣洋呀，喜氣洋，笑笑笑，笑文禮兵將不提防。好好好，好一似天神一般樣。怎怎怎，怎知俺今日逞剛強。」

　　李盛天眉心一皺，眼睛一睃，十分不滿意：「哦，這就叫天神呀？你給我過那邊再喊嗓去。去呀，錘先放下來！擱這邊，擱！」

　　目送懷玉終於聽了，李盛天繃緊著的臉松下來。每個人對懷玉都是這樣，這孩子寵不得。明明寵他，也不可以讓他知道，他是天生的一股驕氣，也許這驕氣會害了他。

　　懷玉氣鼓鼓地瞪著笑得前仰後合的志高，沖著地勢開闊、但又綴滿亂墳的荒野開始了：

　　「啊——咿——嗚——」

　　志高瞅著他：

　　「我就不明白有什麼難？這麼幾句，老子隨隨便便打個呵欠就唱好了。」

　　「別神啦。」

　　「你不信？」

　　志高馬上隨口溜，把剛才《水仙子》唱了一遍：

　　「呀——喜氣洋呀，喜氣洋。笑笑笑，笑文禮兵將不提防。好好好，好一似天神一般樣，怎怎怎，怎知俺今日逞剛強。」

　　志高天賦一副嘹亮的嗓子，質純圓潤。雖他沒苦練，聽戲聽多了，又常隨懷玉泡在一塊兒，耳濡目染，也會唱好幾出。意猶未盡，再唱另一出：

　　「只殺得劉關張左遮右擋，俺呂布美名兒天下傳揚——」

　　李盛天聽了，過來，拍著志高的肩膀：「志高，你還真有點兒貓兒佞，小聰明。」

　　志高不好意思了：

　　「不不不，我是口袋布做大衣——橫豎不夠料。」

　　「你不跟一跟？跟跟就上啦。」懷玉道。

　　「我？唱戲就是唱氣。每回發聲動氣，動了丹田氣，我就餓了。不如學鳥叫，學鳥叫還可以掙幾個大子兒。」

　　正說著，那邊又來了一夥人。

　　有男有女，大概六七人，由一個個頭不高的精悍的中年人領著，分頭練習。地方空闊，也就分成幾組了。

　　兩個年青男孩，十七八歲的，跟著那中年漢子練摔跤基本功夫：舉鈴子、倒立、翻筋斗……然後二人互相撩撥。
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