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四

　　「行。」他停頓了一下，又說：「前些日子……」可是，我又開始聽不懂了，儘管我拼命地把耳朵支起來。

　　「那麼，就從後天開始，拜託了」。那人終於結束了他的講話，我如釋重負地站起來。

　　一出門，我就問「保鏢」：「他嘰裡咕嚕地說了一大堆什麼呀？」

　　「他講話太快，我也沒全聽懂。大意是說前些日子他們店雇了一個從臺灣來的學生做工，可是不能勝任工作，被他們辭退了。你一定得好好幹，賣點勁兒。」

　　「那還用說！」

　　「看來你的運氣還算不錯，不過先別高興得太早。」

　　「哪兒敢高興，嘛也不懂！你說，他這個飯店的桌子怎麼那麼奇怪？」

　　「哦，這是一家朝鮮餐館。你沒吃過朝鮮烤肉嗎？桌子上的那個鐵玩意兒是烤肉用的。」

　　「是——嗎！」我這才恍然大悟，卻又頓時墜入了雲霧之中。

　　「保鏢」突然扯了一下我的袖子：

　　「先別悶頭走，你記住這家店門沒有？這個店叫什麼名子？別下回來的進候找不著門兒了。」

　　可不是！多虧他的提醒，我急忙收住腳步，轉過身去張望。是哪一家來著，在一片霓紅燈中，我看花了眼，竟不知道剛剛進出過的是哪個門。

　　「在哪兒，是那個！」他突然叫著朝不遠處一個高高的霓紅燈指去。於是，我看見了那閃爍在紅光中的三個乳白色大字——味道園。

　　第五章　味道園

　　提起外國的餐館，或許有的人會立刻聯想到常在電影上看到的富麗堂皇的大廳，明亮耀眼的燈光，以及上百人的大宴席等等。其實，象那樣的高級餐館，在日本星羅棋步的餐館之中只不過占少數。而大多數，卻如同日本狹小的國土一樣，是窄小而又擁擠的。

　　日本最常見的一般飯館或快餐館根本沒有「餐廳」與「廚房」之分，只是由一個高高的，又窄又長的，象櫃檯似的桌子（多數呈一字形，也有的呈V字形或W形）把整個房間一分為二。客人坐在桌子的外側吃飯，喝酒；主人則在桌子的裡側邊做飯，邊照顧客人。

　　還有一些飯館是所謂日本式（也叫「榻榻米」式）的。這裡沒有椅子，只是用一個個隔扇將一個個矮桌隔開，客人們吃飯時圍著桌子席地而坐。稍微高級一些的還設有單間，那大概就相當於中國的「雅座」了吧。

　　味道園不是一家大餐館，卻也不是一個一般的小飯鋪。它是一幢擠在林立的建築物中的二層小樓（日本地盤小，所以在大城市，所有的建築物幾乎都得見縫插針地建立起來。那種擁擠不堪的程度，大概不是生活地域寬廣的中國人所能想像的）。二層就是所謂的「榻榻米」式，其中還包括兩間能容納十來個人的雅座。一層共分為兩部分：一部分是吃正餐的，共設有六張帶烤肉設備的桌子；被牆壁隔開的另一部分則是個典型的日本式小酒館。

　　日本民族是善於「拿來」的民族。先不說他們原封不動地搬走了中國的漢字；也不論日語詞彙中占三分之一的外來語是生吞活剝的英語，就拿吃飯這一點來說，他們也是集世界之大成。在成千上萬個飲食店鋪中，世界各種風味的菜肴無所不有，以至於很難斷定「日本料理」在日本人的生活中是否還佔有壓倒優勢。西洋的牛油麵包，牛排，中國的麵條，餃子，燒麥，炒飯，印度的咖喱飯，朝鮮的泡菜……這些食物出現於日本人餐桌上的次數，恐怕並不少於日本的生魚片，醋飯團和黃醬湯。

　　味道園是一家經營朝鮮菜的餐館。據說該餐館老闆的上代人中多少沾著一點朝鮮人的血統，而老闆本人即未去過朝鮮，又不會說一句朝鮮文，與土生土長的日本人沒有任何區別。這位老闆四十歲剛出頭，五短身材，肌肉發達，性格十分豁達開朗。他的太太——我們的老闆娘，則是一位百分之百日本血統的，年近四十的，虔誠的基督教徒。在我們所有的人眼中，她是一位極為慈祥的「媽媽」。

　　味道園的經營者雖然是老闆，但店裡的日常工作卻基本上由老闆的代理人——店長，一個才滿二十三歲的小夥子全權管理。最近又給店長配備了兩名副手，也都是才滿十七歲的小夥子。

　　店裡除了店長和兩名副手三人算是「正式職工」外，其餘的十幾個人都跟我一樣，做的是臨時工，並且全是清一色的學生：初中生，高中生，專科生，大學生。最大的大學三年級，也不過才二十一二歲，最小的則剛剛十四五歲。每個人都是根據自己的情況，或一個星期來幹六天，或一個星期來幹兩天；或一天干十個小時，或一天只幹兩小時。

　　在日本名目繁多的各式風味菜肴中，朝鮮烤肉屬於相當昂貴的一種。普通人或許三天可以去一次中國餐館，卻一個月也未必能光顧一次朝鮮烤肉店。而味道園的生意卻永遠是那麼興隆，客來客往，座無虛席。尤其到了節假日，一批又一批的客人後浪推前浪似地湧進來，不大的店堂裡，上上下下真象開了鍋一樣。且不說那滿屋升騰的烤肉的油煙，只需看看二樓「榻榻米」沿下那一大片密密麻麻，形形色色的鞋子，就足夠你暈頭轉向的了。

　　要知道，東京的飯館多似牛毛，絕不是家家生意都能如此景氣的。慘澹經營，勉強支撐的為數相當不少，有的甚至乾脆倒閉。就在味道園不遠處的另一家朝鮮烤肉店，就常常是空空蕩蕩，好不冷清。而在我的住處附近，有一家看去頗為氣派的大烤肉店，則不知為什麼最近竟然歇了業。

　　實際上，日本的商業競爭是相當激烈的。經營者如果拿不出一套高明的經營辦法和手段來，就難以站穩腳跟。味道園的經營者比起他們的同行來，確實不能不說遠遠地高出了一籌。從進店的第一天起，我就清楚地感受到了這一點。
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