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二〇

　　塔爾瑪送來五千元，尼爾驚呆了。塔爾瑪解釋說，她並未放棄學業，只減少了課數，騰出時間賺錢，她讀書也得用錢哪。至於減少到何種程度、她當然隱瞞起來。尼爾不肯接受這筆錢。

　　這成什麼話，我用女朋友的打工錢？我滿可以去找政府借，畢業後工作了再還。」尼爾憤憤然說。

　　「我就是不讓你借。借是低息也有息呀，將來還也是借少還多，再說總有個心理負擔。」

　　「我本打算去借錢，忽覺化學沒有什麼意思，學出來又怎麼樣？不如早點結婚算了。」

　　「這是要不得的想法。你怎麼突然自暴自棄？我們的膚色雖黑，前程光明——知識就是光明，愚昧就是黑暗。」

　　「這樣淺近的道理也用你來開導？學不學是我自己的事。」

　　塔爾瑪停頓了一會兒說：「你如果輟學，你就失去了我的愛。」她頭也不回地走了。

　　五千元還在桌上！尼爾趕上去說：「就是上學也用不了這許多錢。」

　　塔爾瑪笑了：「你真傻！衣服不要換？汽車不要換？處處叫人瞧不起，你不嫌難看我還嫌難看呢！」

　　塔爾瑪打兩份工。白天在工廠做工，夜晚會照顧一位病婦，連同伴睡，好在她主修醫療護理，權當實習。她想，原可4年修完，這一來不知要拖到什麼時候？

　　塔爾瑪有個姑媽旅居南非，最近病故，留下一筆遺產。律師通知塔爾瑪獨得遺贈20萬美元。這是扣除遺產稅以後的淨數。塔爾瑪不聲不響地作出分配：用現款給父親買了一輛新雪鐵龍，另存5萬元供弟弟將來讀大學，餘數全部存在銀行。

　　她只辭去白天的工作，夜晚依然去照顧病人。一切變化只瞞著尼爾一人。她要尼爾時時刻刻受著鞭策，如果稍事懈怠，就有可能走下坡路。

　　尼爾對求學問確有興趣，講明每次收下的錢都是向塔爾瑪借貸的，將來償還還要付息，並且一一立下借據，塔爾瑪統統依了他。

　　尼爾的同窗好友漢斯·察普曼有次向他請教化學方面的疑難問題。尼爾幫他解決了。兩天後漢斯送來一隻內附五千美元的信封，請尼爾收下。尼爾大惑不解，問漢斯葫蘆裡賣的什麼藥。

　　「這是你應得的報酬。」

　　「什麼報酬？幫你做成了兩三個實驗就值五千元？」尼爾驀然憶起漢斯當時惶急無著的情態。

　　「觸類旁通。我幫人家順利提純了一些高質海洛因。」漢斯的聲音還是那麼柔和動聽。仿佛談的是佳餚美撰。

　　尼爾像被毒蜂螫了一下，跳起來大吼：「你趕快把這筆骯髒的錢收起來！慢一秒鐘我就報警。」

　　漢斯把錢收好，慢條斯理地說：「我們是好朋友，我才這樣待你。我明明可以獨吞。塔爾瑪的錢要，我的錢就不要？」

　　尼爾大驚：「誰說我用過塔爾瑪的錢？」

　　「整個學校誰不知道？你幹嗎要瞞人？」

　　「就算我用她的錢，那也是乾淨錢。」

　　「乾淨錢？你再仔細問問看。」

　　尼爾壓住火氣沒有發作，他要滴幾滴試液看看塔爾瑪有什麼反應。他打電話請求塔爾瑪準備三千元買一部儀器。塔爾瑪答應明天送到。明天送到？她哪兒來的那麼多錢？錢這一麼好賺？就靠在工廠做工、夜晚做看護？

　　尼爾瞧了瞧30張百元大鈔，表示了心中的憂愁。

　　「放心吧，我供得起你。安心讀書，再苦一苦。錢不算什麼。」

　　「錢那麼好賺，你有什麼神通？」尼爾伸手捏了她臉頰一下，和氣謙恭。

　　「我的神通可大啦！連南非人都幫我忙。」塔爾瑪扭了他鼻子一下，神氣年輕了10歲。

　　尼爾硬是把貫到腦頂的怒氣壓了下去：「三千元你先帶回去，我想跟漢斯合用一台。化學系花樣太多，買不完。」

　　分手後，尼爾來找漢斯，他認為還是漢斯夠肌友，想請漢斯說說清楚塔爾瑪的錢是怎麼來的。漢斯一家正在發愁，一小時前漢斯·察普曼被警方逮捕了。

　　自從漢斯煽起尼爾心中的疑惑，他再看到同系生們的笑就與往常不同了，他們笑裡藏著譏誚，藏著刀！他受不了，他是堂堂男子漢。吃軟飯？笑話！非找塔爾瑪算帳不可。

　　塔爾瑪取出律師受權頒發的法律證明，尼爾不得不相信。次日入學，他逢人便出示那張證明的影本藉以廓清謠言。這一來原本不大清楚尼爾與塔爾瑪之間關係的人也知道了，更有別具用心者吹口哨起哄：「什麼南非姑媽，我還有日本外婆哩！」

　　「影本是真是假天曉得！」

　　「你要多少錢，我來給你印！」

　　字字句句刺著尼爾的心。尼爾無心上學了。喝酒解愁，但除不了根，他嘗試神秘的解脫——吸毒；從來毒色連文，尼爾很快贏得幾個女毒蟲的芳心，以致最終不把塔爾瑪放在心上了。
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