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二四

　　「我想去找點零工做，挨到暑假，暑假非得去撈一筆不可，無論打什麼工，不然，只有……」滾在舌尖上的兩個字是「回去」，他吞一口唾涎，吞了下去，回那裡去？學未成，業未立，功不成，名不就，他回那裡去？一來美國已把領事館規定的回程旅費寄回臺灣，他走的是回不了頭的路。

　　趙士元沉默半晌，猛的站起來：「走，我們出去看看，附近有沒有合適的房子出租。」他從衣櫥裡取出外套。

　　兩個人沿著校園外邊一條半彎曲的街走下去，因為學期中間，掛出租招牌的房子不少。最近校園的，建築新穎的，花木扶疏的，全是專供有錢的美國少爺小姐們住的，一月租金動輒上百。

　　走到家寧街，一連問過幾處較舊的專租給學生住的樓房，單人一間，房租每月四十元，家家如是，四十元不算貴，但對範希彥卻是大數目，向房東道過謝，兩人繼續往下走，將近街尾，趙士元一扭頭，忽然站住：

　　「你看，這裡面有幢房子出租，要不要進去看看？」

　　這幢土褐色外表相當破舊的平房，毫不起眼的藏在兩幢樓的縫隙裡，畏縮似的退後一截，空出一條沒有鋪水泥的停車道。

　　剝漆的木梯直通一扇灰撲撲的門，門牌是1111號。

　　按門鈴，沒有回音，他們推開虛掩的門走進去，裡面有一廳一房、浴室和一間寬敞的廚房，廚房裡有一隻敝舊的冰箱，和一個焦黑的煤氣爐，趙士元打開冰箱，裡面居然冒出白濛濛的氣，他說：「冰箱還能用喲！」又去試那煤氣爐，一擰鈕燃起藍幽幽的火光。

　　「這裡自己開夥倒還方便，不知道多少錢一個月？」他跑出去看那張貼在門上的出租紙條。

　　「房東就住隔壁，我們過去問問。」

　　隔壁是一幢方方正正的樓房，應門的中年婦人，頭上紮一條花布巾，手裡拿著一隻五彩尼龍的掃塵撣子，迅速銳利的打量他們，不等對方開口，她就開門見山的說：

　　「房租每月一百元，水、電、煤氣、垃圾全部包括在內，早上已經有幾個大學部的美國男孩子來問過，有意要租，我情願租給研究院的學生，尤其你們東方學生，最安分守己，你們要租的話，我給你們留到明天下午六點鐘。」

　　趙士元連忙向她道謝，兩人告辭之前，那精明的女房東追補了一句：「你們可以再找兩個人合住，但是不能超過四個人！」

　　走回街上，範希彥和趙士元開始盤算，如果四個人合租，平均每月房錢二十五元，自己開夥一星期五塊錢就夠吃了，這樣算來，四十五塊錢夠一個月吃住。範希彥伸手摸一下自己口袋裡那張折成四方的薄紙，那洗碟子，削洋蔥，剝蝦殼，忍氣吞聲，流汗流血換來的一張薄紙，不求住得堂皇，不求吃得豐盛，至少可以維持下一個月的生活……

　　「也許，也許我們可以租下這幢房子大家合住。」趙士元一面思索，一面說。

　　「呂紀川肯來跟我們同住？」希彥試探中充滿希冀。

　　「按說他不會不肯，我們現在的住處一個月三十五塊錢，這裡便宜些，而且他有汽車，離學校遠一點對他也無所謂。」

　　範希彥這才想起，從趙士元現在住處到這裡步行至少十分鐘，那麼每天上課一來回損失二十分鐘，在時間就是金錢的美國，這一搬家，趙士元勢必得犧牲比什麼都寶貴的時間！

　　士元這樣精細的人，當然早已明白，範希彥愧疚的望過去，說任何感激的話反而會讓士元難為情，他們的友情不是表現在言語裡的。

　　「我們去找一梅出來一塊兒吃晚飯，跟她商量商量。」趙士元無論喜樂疑難總是馬上要找李一梅，提到晚飯，希彥摸一下自己的口袋，猶豫一下。

　　「我還是回合作宿舍去吃罷！」

　　「那些美國孩子考完都走光了，合作宿舍今晚還會開飯？」士元疑惑的問。範希彥站在夕陽裡，一抹殘照斜落在他額上，格外照出那蒼黃，那憔悴，望著這個他熟悉得不能再熟悉，而又如此陌生的朋友，趙士元心上被記憶的毒蛇猛齧一口，屬於過他的少年時代的光采，大學時代的灑脫，甚至初來美國時的懵懂，都不見了，範希彥出國多久？五個月，五個月裡他彷佛老了五年。

　　「去『小廣東』吃餛飩面，我請客！」趙士元說。

　　接了李一梅，三人一行走進「小廣東」時，黃昏已盡，門內一盞搖曳的吊燈，像睜不開眼似的。灑出一縷懶散的微光。「小廣東」是專賣騙洋人的炒麵雜碎的館子，門面狹小，佈置簡陋，但因為離校很近，座上經常客滿。

　　一個學生模樣的茶房引他們坐下，端來一壺茶，正要遞菜單過來，趙士元一擺手說：

　　「餛飩面，三碗。」

　　他們吃著沒有鮮味的餛飩面，一梅問：「你們剛才說的那幢房子的廚房，有沒有爐子？」

　　「不但有爐子還有冰箱。」士元告訴她。

　　「嗯，」一梅沉思半晌，「你們搬進去住，我也來加入你們的伙食團，別的不說，煮碗餛飩面至少比這強。」

　　「家寧街離你那裡頂多五分鐘，來回也方便，這倒是好主意，自己開夥煮點米飯吃吃，一日三餐冷麵包凍牛奶，我的胃都吃傷了。」趙士元見一梅贊成立刻變得非常起勁，「呂紀川一回來，我立刻遊說他。趁這兩天放假搬進去，最好再找一個人，希彥，你想想還有誰？我們明天得給那女房東回答。」

　　希彥一時只能想到與他同屋的小張，小張中午已去聖荷西，不知什麼時候回來，而且小張是跟美國人生活習慣完全相同的華裔，與他們這些由臺灣來的留學生同吃同住，而沒有同樣的背景，恐怕不大容易。
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