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六

　　他們除了緊緊地抱住對方以外，別無他法。

　　急匆匆地人們，從地鐵出口一批一批地走出，如同是從地下湧出來的濁浪。

　　白種人、黑種人、黃種人、棕種人、紅種人、雜種人，來自世界各個角落的各種民族，都把他們的子民派到了紐約曼哈頓這個窄長的小島上來。生活的空間小，人的節奏快，每個人的24小時都被排得滿滿的。人們在這裡都變成了一隻又一隻的工蜂，循著自己的路線，從地下走到地上，又從街道鑽進大樓，憑藉著高速電梯，升到雲彩上方的摩天大樓的頂端。人們忙個不停，可也並不渾身忙亂。人們的軌跡頗為兒特，偶又交叉，卻又互不干擾，象行星的運行，有條不紊。

　　王起明也是一顆小小的星球。他從地鐵裡升出來，用手扯扯被擠歪的西裝，走於路標去看路。他手裡捏著姨媽今天一早給他來的電話記錄，和那路牌上的洋文對照。

　　他畢竟是個聰明人，紐約難不到他。不一會兒，他找到了湘院樓這間中國餐館。

　　在門口，他略一躊躇，推門而進。

　　餐館還沒有開始營業，幾個侍者正在做著各種餐期的準備。他的到來，沒有引起他們的注意。他們仍然在幹著自己手頭的工作。只有一個年輕的侍者，也許是離王起明最近的緣故，一邊擺著餐紙和刀叉，一邊懶洋洋地說：

　　「We are not open yet。」（我們還沒有開門。）

　　王起明很珍惜人們對他的接待：「我姓王，是孫先生介紹我來工作的。」

　　年輕侍者上下打量了他一下，喊了聲：「老闆娘，門口有人找。」

　　說完，這位侍者又低頭做他的工作？

　　隨著一陣清脆的高跟鞋中央委員，一位將近中年的中國女人走了出來。她打扮入時，濃裝豔抹，見到了王起明就用英語說：「Good morning．Sir．What can I do for you？」（早上好，先生，我能幫您做些什麼嗎？）

　　王起明又自我介紹了一遍：「我，姓王，是孫先生介紹我來工作的。」

　　「噢噢，知道了，」眼見的，她的態度立即冷淡了許多，「歡迎你來。試工前三天，沒有工資。工作嘛，主要是廚房裡洗碗，清掃爐頭，打掃廁所，洗刷地板。工錢嘛，一個月八百。」

　　王起明覺得這個女人很是爽快，微笑著點頭。

　　「好啦，就這麼多，」老闆娘總結似地長出一口氣，「小李，外面有位王先生，來跟你洗碗！」

　　隨著一陣高跟鞋聲，她又消失了。

　　那個叫小李的，圍著一條骯髒的圍裙，從後面走出來。

　　「謝天謝地，總算打著洗碗的了！」他一邊擦手，一邊抱怨，「再讓我打雜兼職洗碗，我可就真的要垮啦！」

　　聽口音，這位小李是江浙一帶的人，王起明迎了上去：「我姓王，是來洗碗的。今後就要請您多指教啦！」

　　「嗨！洗碗有什麼可指教的！洗就行了唄！」

　　「好好，您看我在哪洗呀？」

　　「別著急，等一會兒有你洗的。也別閑著，你先來切洋蔥吧！」

　　切洋蔥這活兒可不是人幹的。

　　小李佈置活兒說得簡單明確倒很輕鬆：「這是切菜刀，這是洋蔥；兩筐切片，四筐丁！」

　　美國洋蔥，吃過嗎？那味兒，比中國洋蔥嗆上幾倍。王起明剛切上幾刀，眼淚就「刷刷」地下來了！真不含糊！有眼淚，還有鼻涕，都一個勁地往下流，跟有人炸了顆催淚彈一樣。

　　切丁？切片？顧不上那麼多了。能切開就算不錯了。

　　小李過來「指教」他：「你這麼切，老闆娘要是看見了你這麼個切法，她准得開除你！你得歪著臉，頭要轉到側面去切。明白了嗎？」

　　王起明遵照著小李的教導去做，果然效果不錯。正在他自鳴得意之際，身後傳來了老闆娘的評論。

　　「喲，這是切的呀，還是咬的呀！」

　　王起明轉身一看，老闆娘正在挑揀他剛切出來的那些蔥。

　　罵得倒也不冤，那些洋蔥千姿百態，沒有個定型，煞是難看。

　　「我一個月付八百美金，就是要這樣的洋蔥嗎？」老闆娘念叨著，「剛來的人都這麼不可調教，尤其是從大陸來的！」

　　王起明長這麼大沒有這麼讓人當面數落過，心裡十分的不痛快。剛想有所表示，老闆娘卻一手奪過他手裡的菜刀，自己動手示範起來。只見她纖細的小手和深紅色的手指甲在菜板上飛舞閃動。洋蔥頭在她手裡順從地聽候擺佈，切出來的蔥頭勻稱好看。

　　王起明先是看那蔥頭，過了會就被那雙纖手所吸引，看著看著竟入了神，老闆娘住了手，他的目光還在那手指上。

　　「好啦，」老闆娘停下手後說，「王先生，現在是10點40分，11點30分午餐前你要全切好。不然……」

　　話未說盡，意思卻再明白不過了。老闆娘又伴著一陣高跟鞋的響動，嫋然離去。

　　王起明目送她，然後又拿起菜刀。好多了，這回好多了……午餐時間，餐館忙得如同一個戰場。

　　侍者快速地奔跑，往來於廚房和店堂之間，報著菜名：「一個木樨肉加白飯。」

　　「芙蓉蛋兩個，不要味精！」

　　「揚州炒飯，少放雞蛋。」
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