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九三

　　「我知道！」洪鈞點點頭，想說什麼，卻又記不起想說什麼，只握住藹如的手不放。

　　藹如亦是如此。彼此沉默著，都覺得相聚在一起的時候，為什麼不夜以繼日地談個痛快？如今失悔嫌遲了。

　　「有話都在信裡說吧！」終於是藹如抽回了她的手，「飲食冷暖，自己當心。別忘了常來信，哪怕三言兩語，只要讓我知道平安就好。」

　　「我一定會寫。」洪鈞停了一下，用很清楚的聲音念道：「『天涯海角同榮謝，心有靈犀一點通』。」

　　【十一】

　　從這天起，藹如幾乎步門不出，整日只在母親臥室中盤桓，興致勃勃地重理針線，準備嫁時衣裳。李婆婆的心境也與前大不相同，不斷地在盤算：奇山之南還有一片山坡，約有兩頃地，遍種葡萄、梨子，五年之前花了四百兩銀子置的，每年可以收五六十兩銀子的租息。她決定在明年初夏，等果子收成以後，賣掉這一筆不動產，作為洪鈞萬一落第，無法籌措喜事費用的準備。

　　日子過得非常恬靜。唯一令藹如不能釋懷的是，洪鈞的音信甚稀，只在他剛回蘇州不久，接過一封，說是行期尚未決定，可能在開年北上。以後一直到過年，都不曾再接到他的信。

　　「想來正在路上。」李婆婆也惦念洪鈞的行蹤，「不然怎麼不來信呢？」

　　「是的。一定是在路上。」藹如只好附和母親的看法，「托人帶信不方便。」

　　「他有沒有跟你說過，到了京裡，住在什麼地方？」

　　「說過。住在會館裡。」藹如答說，「舉子進京考試，都住會館。」

　　「那麼。」李婆婆說：「你倒寫封信，寄去看看。」

　　這是個很好的主意，但有難處，「不知道他住在哪個會館？」她說。

　　「怎麼？蘇州人不住蘇州會館？」

　　「蘇州會館不止一個。洪三爺說過，要到京裡看，哪裡空住哪裡。」

　　李婆婆想了一會，覺得不能每一個蘇州舉子可住的會館，都寫信去試投，只得歎口氣作罷。

　　這樣到了二月初，信局中送來一封信，是洪鈞從京裡寄來的。厚甸甸地，藹如接到手中，便喜在心頭。拆開一看，驚喜莫名，卻又有些不信其為真，只是亂眨著眼睛。李婆婆不由得大為詫異。

　　「怎麼回事？」

　　「喏！你看！」藹如將信往母親面前一遞。

　　「你這個孩子，越來越不成樣子了！知道我不識字，叫我看什麼？」

　　藹如只是憨笑，卻不開口；眼珠一轉，視線又落在信上，聚精會神地看著，笑容時放時斂。到最後將三張信疊抱在胸前，兩眼望空；那份濃得化不開的笑意，連李婆婆亦覺得二十年來，難得一見。

　　因為如此，越發心急，「到底說些什麼呀？」李婆婆皺著眉催問：「什麼事讓你樂得這個樣子？」

　　「娘，」藹如指著信中最後一行字說：「你知道三爺稱你什麼？」

　　「稱我什麼？」李婆婆更忍不得了，「我的小祖宗，你倒是快說呀！」

　　「他，」藹如湊到母親面前，未語先笑，以致語不成聲，「他管你叫『岳母大人』！」

　　「真的？」李婆婆的兩眼睜得好大，「我不信！」

　　「你看你！請你自己看，你說不識字；我說了，你又不信。」藹如嘟起了嘴，仿佛生氣了似地。

　　「我信，我信！我怎麼不信。」李婆婆想起她一開頭看信就笑，必是對女兒的稱呼也改了，因而又問：「那麼，他叫你什麼？」

　　「這問它幹什麼？」

　　「奇了！我怎麼能不問？」

　　藹如仍然不答。李婆婆看女兒雙頰染上紅暈的臉，知道她害羞不肯出口。然而這是從離開家鄉逃難以來，第一件開心的事，不親耳聽個明白，何能甘心？

　　於是她固執地，用命令的語氣說：「你把開頭的稱呼，念給我聽！一個字，一個字，不准打馬虎眼。」

　　藹如實在想告訴母親，也實在覺得礙口。想了一會，終於鼓起了勇氣說：「娘，你先閉上眼睛。」

　　李婆婆笑了：「偏有這些鬼花樣！」她畢竟還是閉上了雙眼。

　　「我念給你聽，稱呼比以前多了兩個字。」藹如在她耳際輕輕念道：「『藹如賢妹夫人妝次』。」

　　這次多了「夫人」兩字，加上最後附筆為「岳母大人」請安，可以確信「夫人」的稱呼，絕非一時下筆不檢點。李婆婆這一下，真個稱心如意，笑得合不攏口了。

　　「好了！這是再不會變卦的了！」李婆婆躊躇滿志之余，想起多少天來，擔心洪鈞會反悔婚約而中夜驚醒，輾轉反側的苦況，不由得感慨萬端，而歸結於短短兩字：「好難！」

　　藹如卻茫然不解，「什麼『好難』？」她問。

　　李婆婆不願解釋，「你好好收著這封信！」她說：「這封信比庚帖還管用。」

　　說的是看得很深的實話，而藹如卻覺得有些逆耳。但亦不便多說，只照母親的話，將洪鈞的那封信收入已經空了的首飾盒中。

　　「信上說些什麼？」

　　「是年前到北京的。住在鯉魚胡同的『考寓』。」

　　「你說住在哪裡？」

　　「『考寓』大概是專門收容趕考的——」
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