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九一

　　見她表情如此，李婆婆和洪鈞都體諒她，怕她受窘，亦都刻意不提親事。可是，別人就不同了。只聽腳步雜遝，領頭的是小王媽，後面跟著阿翠和打雜的，個個面帶笑容，一望而知是來賀喜的。

　　「恭喜婆婆，恭喜三爺，小姐！」小王媽回首喊道：「拿紅氈條來！」

　　「幹什麼？」藹如大聲嚷道：「別鬧，別鬧！」

　　「是呀！」洪鈞也含笑謙辭，「不敢當。」

　　「這個頭一定要磕的。快拿紅氈條來。」

　　其實根本就未曾攜紅氈條來，小王媽亦不過口頭客氣而已。鬧過一陣，終於是李婆婆出言勸阻，方始作罷，只行常禮道賀。

　　接著，便開飯了。小王媽一面安置席面，一面又說客氣話，不曾備得什麼好菜，委屈「姑爺」之類。倒使得一向熟不拘禮的洪鈞，大感局促。

　　「你別鬧這些虛文了！」李婆婆向小王媽說，「倒是有句很正經的話，你聽著：打今天起，小姐不在望海閣住了。你看是挪到這裡來住，還是另外找房子呢？」

　　聽得這話，洪鈞和藹如不約而同地發一聲：「哦！」是被提醒了，這是最要緊的一件事。否則還不算從良。

　　「哦！」小王媽卻不怎麼起勁，反問一句：「婆婆看呢？」

　　原來小王媽在望海閣無當家人之名，有當家人之實，她不能不打打算盤。局賬向例三節結算，而年節尤關重要。如果藹如此時「摘牌子」，稟報縣衙門「脫籍從良」，上千銀子的局賬就很難收得到了。而平時憑摺子所取的柴米油鹽、雞魚鴨肉，這一大筆伙食，卻少不得人家分文。倘是王孫巨賈，量珠來聘，上千銀子也吃虧得起；甚至報些虛賬，亦不愁沒有著落。如今看洪鈞與藹如的這段姻緣，頗有鼓兒詞上所描畫的「落難公子與千金小姐後花園私訂終身」的味道，往後的榮華富貴是另一回事，眼前不能先落個債主盈門，無以搪塞的結局。所以她淡淡地敷衍著李婆婆，而心裡卻另有打算。

　　其實，李婆婆又何嘗不知道？只是當著洪鈞，特意這樣說法，表示從今以後，藹如就是洪家未過門的媳婦了。因此，當飯罷洪鈞告辭，她叮囑藹如陪他回望海閣，用意即在便於與小王媽密談。

　　「我心裡一塊石頭總算落地了。」李婆婆問道：「你看這頭親事怎麼樣？」

　　小王媽當然挑好聽的說：「真正郎才女貌，天生一對。小姐上花轎的時候，鳳冠霞帔打扮起來，不知道怎麼樣漂亮呢？」

　　「就是為了一頂花轎。有這樣的收緣結果，將來還可以回得去徐州老家。」李婆婆皺眉說：「不過，往後這年把的日子，怕不大好過。」

　　「就是這話囉。」小王媽趁勢接口，「婆婆，摘牌子容易，不過

　　「我知道！」李婆婆有力地揮一揮手，「你不用往下說了。只說該怎麼辦？客人當然是不能接了。」

　　這一點，小王媽也知道，是決不能遷就更改的。剛才聽阿翠來報喜之後，就已細細想過，籌得了一個自以為可行的辦法，此時從容答道：「事情是辦得早了一點。還有一個多月過年，那時摘牌子就好了。現在對外只有先瞞著。」

　　「這瞞得過去嗎？」

　　「當然瞞得過去，只要大家嘴上當心些就是了。」小王媽說：「也不必另找房子，讓小姐今天就搬了來陪婆婆。有客人上門，只說小姐病了。這樣混到年底，能把局賬收到八成，今年這個年，就可以過得去了。」

　　「這是你的如意算盤，我看不那麼容易。你倒再想想看。」

　　「不用想！」我還有一步棋。婆婆不說，我不必說；婆婆說了，可見我這步棋想得不錯。」小王媽忽然歎口氣：「當時照我的意思，多弄兩個人就好了。」

　　李婆婆立即省悟，「你是說哪裡借個人代為應酬？」她問。

　　「是的。」小王媽說：「望海閣這塊牌子很響，索性把地方頂了出去。不過，暫時不必說破，有人要請客，要打牌，原班人馬伺候，只是小姐再不露面就是。」

　　「這好！」李婆婆欣然同意，而且很誇獎小王媽，「你這一步棋很高。這一來大家仍舊有口飯吃，再好不過。」

　　「而且望海閣頂出去，也可以收一筆錢。不過，當初『鋪房間』裝修，是花了大錢，如今到底舊了，不好跟人家多要價。婆婆倒說個數目看。」

　　李婆婆想了一下，慨然答說：「數目你去斟酌接手的人，只要肯留下咱們原來的人，我就少要點也算了。」

　　「婆婆這麼厚道，老天保佑，姑爺一定高中。婆婆真著實還有一步老運呢！」

　　＊ ＊ ＊

　　於是，藹如當天就搬來陪母親，真的做「養在深閨」的「小姐」了。洪鈞當然不能獨宿望海閣，仍回客棧去住。每天來陪藹如和李婆婆閒話，直到吃了晚飯才回去。做了三天江南人所說的「毛腳女婿」，第四天要動身了。

　　「明天要走了。」洪鈞悄悄跟藹如說：「今天晚上你在客棧裡陪我，作個長夜之談。如何？」

　　「長夜之談」是托詞，洪鈞所希望的，無非「被翻紅浪」的一夜繾綣。藹如峻然拒絕，只有兩個字：「不行！」

　　洪鈞知道她的性情，是這樣斬釘截鐵地說「不行」，就一定不行；不由得面現怏怏之色。

　　「你也真是！」藹如有些心軟了，柔聲說道：「往後的日子長著呢？就不能為我委屈一夜？。」

　　「好了！好了！你不用看得那麼認真。」洪鈞的心情一變，只想到藹如的好處，也佩服她真能出淤泥而不染，小節上亦一絲不苟，便由衷地說了句：「生我者父母，知我者藹如！洪鈞絕不相負。」

　　這是極好的好話，而藹如聽來卻有些刺耳；覺得此刻並不是盟誓的時候，何以好端端地有此表白？

　　一個念頭未曾轉完，洪鈞又開口了，「昨天我到關帝廟去求了一支簽。簽詞很奇，令人不敢相信。」

　　「怎麼說法？」

　　「似乎說我有鼎甲之望，這，這太奢望了。」

　　「那也不見得。莫非你就不配點狀元？」藹如激勵他說：「三爺，你切不可妄自菲薄。從前有人不作第二人想，到頭來果然大魁天下。你也要有此抱負才好。」
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