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九〇

　　「怎麼樣？」洪鈞在催問了，「我看是你先說的好。」

　　「嗯，嗯！」藹如連連點頭，「那你就在堂屋中坐一會。」

　　於是藹如滿面春風地揭開李婆婆臥室的門簾，只見她母親安閒地坐在一張鋪了棉墊子的藤圈椅上，望著藹如問道：「聽說洪三爺又來了。是不是進京，路過這裡？」

　　「不是！是特為來看娘的。」

　　「待為來看我？」李婆婆睜大了眼，困惑地問。

　　「娘！」藹如的腳步與笑容同樣地輕盈。她穿的是一件玄色軟緞繡綠葉紅花的灰鼠皮襖，仿佛彩蝶似地飛到她母親身邊，蹲下來扶著圈椅的靠手，用一雙亮得出奇的眼睛，仰望著李婆婆卻是久久無語。

　　「怎麼回事？」李婆婆有些看出來了，「看你高興得這個樣子。」

　　「娘！」藹如柔聲說道：「他答應我了！」

　　這一下，李婆婆的眼睛也發亮了，「他怎麼說？」她的語聲很芻

　　「是——」藹如想了一會，才能長話短說，「他早就有了打算。兼桃可以娶兩房，不過，要他家老太太點頭。她家老太太又顧忌族眾至親說閒話。到最近，才算都弄妥當。」

　　「噢——」李婆婆長長地舒了口氣，兩眼亂眨著，終於還是擋不住眼淚。

　　「娘怎麼傷心了呢？」

　　「不是傷心！我是高興得過了頭。」李婆婆破涕為笑，撫摸著女兒的頭說：「終於熬出頭了！真不容易。但願，但願菩薩保佑，讓你走一步幫夫運。」

　　藹如笑著回面，順勢起身；依然是踩著輕盈的步子，出了李婆婆的臥室。門外在悄悄偷聽的阿翠，迎上來笑道：「小姐，以後管三爺叫什麼？是叫姑爺不是？」

　　「別多嘴！」藹如故意呵斥著問：「三爺呢？」

　　「那不是！」

　　順著阿翠的手指看去，洪鈞已經踱著四方步子，很矜持地走了過來，與藹如交換了一個眼色，彼此點一點頭。機警的阿翠立即高高掀起門簾，裡外無阻，只見李婆婆正顫巍巍站了起來，似乎亦是在迎洪鈞。

　　「姑爺！」阿翠俏皮地，叫得很響亮，「請！」

　　洪鈞警覺到，這是不容有絲毫躊躇的時刻；加快腳步，堆滿笑容，進門便喊：「婆婆！」

　　這是改了稱呼，跟著晚輩這麼叫，等於自居于家屬之列。李婆婆倒很大方，從從容容地答一句：「不敢當！三爺請坐。」

　　於是互道寒溫，平添一番周旋的形跡。等阿翠倒了茶來，只聽藹如在門外喊道：「阿翠，你回去一趟，告訴小王媽，在這裡開飯。」

　　阿翠答應著出門，順手將門簾放下。洪鈞知道藹如在門外等待動靜，便咳嗽一聲，俯身向前，用很清楚的聲音問道：「我這趟的來意，想來藹如已經跟婆婆說過了？」

　　「是的。剛告訴我。」李婆婆毫不含糊地說：「她說得不清楚，我想請三爺親口說一遍。」

　　「說得不清楚」是藉口，用意是要洪鈞正式求婚。他感受到這句話的份量，不敢輕忽，恭恭敬敬地答說：「奉家母之命，求娶令媛。請婆婆成全。」

　　「喔！」李婆婆問：「說三爺是兼桃？」

　　「是」

　　「可以娶兩房家小？」

　　「是的。」洪鈞答說：「都是正室。」

　　「可有大小？」

　　「沒有大小。」

　　「那麼，將來跟你現在這位夫人，是怎樣個稱呼？」

　　「算起來是妯娌。口頭當然是姊妹稱呼。」

　　「嗯嗯！」李婆婆深表滿意，笑容滿面地說：「這可真是高攀了。」

　　「多謝婆婆！」洪鈞站起身來，一揖到地。

　　照規矩應該改口，更應該行大禮，但洪鈞沒有這麼做。門內門外的一雙母女，都不免感到不足；也都有同樣的想法：不必挑剔了！

　　因為洪鈞不曾改口，李婆婆也不便改口叫「姑爺」，仍用舊稱：「三爺的庚帖呢？」

　　洪鈞不便說：猶未準備；只說：「不曾帶在身邊，回頭我到客棧裡去取。」

　　「不忙不忙！藹如的庚帖也得托人去寫。」李婆婆換個話題問：「三爺什麼時候進京？」

　　「總在年前年後。」

　　「哦！」李婆婆又問：「什麼時候可以聽喜信兒呢？」

　　洪鈞楞了一下方始明白，這「喜信」是指金榜題名，而非洞房花燭。於是答說：「倘或僥倖，在明年四月裡就有資訊了。」

　　「是報喜的來報？」

　　「是的。」

　　「報到蘇州，還是報到這裡？」

　　洪鈞驀然意會，李婆婆看去是個鄉里老嫗，其實胸有丘壑，極其厲害。那些聽來平淡無奇的家常閒談，卻是綿裡藏針，一不當心，就會扎手。這「報到蘇州，還是報到這裡」的一問，等於在探問洪鈞以何身份視藹如？如果只報蘇州，不報煙臺，便顯有軒輕，不以為煙臺是他的「岳家」。

　　有此警覺，就不會失言，洪鈞從容答說：「也報蘇州，也要報這裡。」

　　這下，李婆婆才不作矜持之態，喜孜孜地說：「我們母女，明年四月裡專等好音。」

　　「這，」洪鈞頓覺雙肩沉重，有不勝負荷之感，「只怕會——」

　　「不會的！」李婆婆搶著說，「只要心好，菩薩一定保佑。萬一，萬一有什麼，三爺，你也不要灰心。你遲早要發達的。」

　　由此開始，便談些不相干的閒話了。藹如亦就不須躲開，大大方方地走了進來，臉上裝得沒事人似地，仿佛根本不知道洪鈞跟她母親在談些什麼。
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