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五九

　　「那倒也沒有說，不過，她要是說的真話，事情可有些麻煩。」霞初答說：「她說她不願給人做小；又說洪三爺是有太太的。這兩句話合在一起，潘老爺你想，不很麻煩嗎？」

　　「其實沒有什麼麻煩，洪太太最賢慧不過；藹如果真肯嫁，除了名份上吃虧以外，別的都跟正室夫人一樣。」

　　「她要爭的就是名份。」

　　「那——」潘司事終於不能不同意她的看法，悵然地說：「那可真的麻煩了！」

　　聽到這裡，洪鈞心亂如麻，只覺得磚地上的寒氣，自兩足上升，冷到脊樑，站在那裡心灰意懶，一步都動彈不得。

　　也不知過了多少時候，突然發覺有人在他身後拉衣服。情緒消沉的時候，最易受驚，身子一哆嗦，幾乎開口發聲。急急轉身看時，卻是藹如，正在向他搖手，示意不要驚動窗內。

　　洪鈞當然無心再聽窗內的絮語，悄悄走回原處；接踵而至的藹如含笑問道：「他們一定談得有趣！」

　　「不見得。」洪鈞搖搖頭。

　　藹如詫異了，「他們談些什麼？」她說，「我以為你聽他們談得有趣，都捨不得走了呢！」

　　洪鈞不作聲，走向床前，一歪身倒了下去，歎口無聲的氣。這樣子不能不令人起疑，藹如很快地便跟了過去，搖搖他的身子。

　　「怎麼？」

　　「這話該我問。你怎麼了？悶悶不樂地。」

　　「是，」洪鈞掩飾著，「累了！」

　　「你自然是累了。不過，你這樣子，跟累不累不生關係。」藹如又搖他的身子，「到底聽他們說了些什麼？」

　　洪鈞遲疑著，想不出話來回答——聽到的不能說；能說的沒有聽到。

　　在藹如的炯炯雙眸逼視之下，洪鈞不能不答，而且不能撒謊——撒謊也無用，她會推測查證到謊言敗露，她如果再追問一句，就難為情了。

　　無可奈何，只好這樣答說：「我有心事，不過此刻不能跟你說。」

　　「到什麼時候才能說呢？」

　　「也不是急的事，三個月、五個月，甚至一年半載再說也還不遲。」

　　「這叫什麼心事？」藹如失笑了。

　　「原就是——」

　　「是什麼？」

　　洪鈞本想說：「原就是杞憂」。但話到口邊，覺得「相憂」二字，不太貼切，因而頓住。既然藹如追問，就實說也不妨；不過自己補充聲明：「也不能說是杞憂。」

　　「那麼是遠憂。」藹如很快地接口，「人無近慮，必有遠憂。你此刻憂慮的是什麼呢？」

　　話鋒輕輕一繞，又回到他原來就不願透露的心事上來了。「別來數月，真要刮目相看了。」他笑著說，「你幾時學得這麼會說話？」

　　藹如知道他是借此閃避，如果他真的不願吐露心事，亦就不必勉強，笑笑換了個題目問：「動身之前怎麼不先寫封信來？」

　　「也是心血來潮，說動身就動身，只怕人比信先到，又何必多此一舉。」

　　「這話我就不懂了，雖說如今海船方便，到底千里迢迢出一趟遠門；而且一來了，起碼也得過年才回去。怎麼就能跟到舅舅家看姥姥似地，拉一條毛驢，跨上就走？」

　　「駁得有理！不過我也有我的想法。還有兩年多的功夫，何去何從，實在下不了決斷。心想不如跟你來談談。想到即行，就這麼來了。」

　　來意如此，倒使得藹如有些受寵若驚了！「你的前程是大事。」她說，「問我，我可能替你出什麼好主意？」

　　「你也不一定要出主意，哪怕聽聽你的意思，亦有助於我拿主意。」洪鈞接著便談入正題：「這兩年多的功夫，一方面要養家活口；一方面要為會試打算。我想有三個地方好住，就不知道哪一個最好。」

　　「你說，哪三個？」藹如加了一句：「第一個當然是蘇州？」

　　「這倒也不儘然。如果為了顧家方便，尤其是上慰親心，當然以住家鄉為宜。倘或為了會試，最好是住在京裡。不過，」洪鈞搖搖頭：「『長安居，大不易』！」

　　「且不管容易還是難，你倒先說，住京裡對會試有些什麼好處？」

　　「好處太多了。你聽我一樣一樣告訴你。」

　　洪鈞說了兩樣好處，一是切磋，二是交遊。四方名士，集中京師；談藝論文，不愁沒有可以請教的師友。而且中了進士，還要殿試；所謂「金殿射策」，不僅僅讀書破萬卷，還要胸懷天下事，才能作得出切中時弊的好策論。而要熟悉時務以及朝章典故，當然以住在京裡為宜。

　　談到交遊，更非在京不可。冠蓋滿京華，只要獲得一兩位名公钜卿的賞識，將來入闈、出仕就有好多便宜可占。「譬如說吧，」洪鈞舉例以明，「殿試的大卷子，雖然也是彌封，連皇上事先都不知道姓名；可是卷子跟會試、鄉試經過謄錄的不一樣，還是原來的筆跡。看慣了，一望而知是某人的，有心照應，不愁無處摸索。多少年來軍機章京容易中鼎甲，就因為殿試的『讀卷官』往往是軍機大臣，看慣了他們的筆跡的緣故。」

　　「這兩樣好處，是住在什麼地方都得不到的，三爺，」藹如毅然決然地說：「倘或你真的要我拿主意，我贊成你到京裡去。」

　　「恐怕不那麼大易。再說，」洪鈞將她摟入懷中，輕輕說道：「我也捨不得遠離一個人。」

　　這句話像蜜一樣，甜到藹如心裡。臉一貼著洪鈞的胸前，頓有從來未有的恬適之感，而且相信這一分感覺將延續於無窮。安身立命就定於此俄頃了。

　　於是，萬丈情絲倏地化作一片雄心，「你捨不得我，就住在煙臺好了！」她不自知地言在意先，「住在煙臺有一樣別地方沒有的好處，就是有一個最能知道你的心的人在這裡！」

　　「藹如！」洪鈞幾乎是哽咽的聲音，「我，我決不負你！」

　　「說這個幹什麼？」藹如很快地踮起腳，將灼熱的紅唇湊上去，仿佛是阻住他不得開口似地。

　　＊ ＊ ＊

　　「這可真沒有法子了！」潘司事走進門就搖頭，「霞初，你就睡這裡吧！我——」
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