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五二

　　「多謝張老爺！」藹如由衷地感激，而聲音卻因有抑制而顯得平靜，「等我娘好了，我到府上給張老爺上匾磕頭。」

　　「上匾不敢當；磕頭更不敢當。」張大夫說：「我倒是有件事托你，今天沒功夫說，改天詳細談。」

　　即使張大夫有意談下去，藹如亦無心聽他。在她，此時一切都不關心，關心的，只是母親的病。口中與張大夫交談，雙眼卻不斷瞟向病榻——看是看不到什麼，聽倒聽出名堂來了。

　　「張老爺，你聽！」她興奮地說：「痰好像下去了些。」

　　於是張大夫細看靜聽，點點頭說：「有轉機了！」

　　不懂醫道的人也看得出來，李婆婆的病，確是有了轉機。最明顯的自然是喉頭不再像抽風箱般那樣「呼嚕、呼嚕」地上痰；眼睛雖還閉著，眼皮卻不時跳動；嘴角也一牽一牽地；在在叫人相信，昏迷的李婆婆是在逐漸恢復知覺之中。

　　「脈也好得多了！」張大夫提出警告：「不過，雖有轉機，未脫險境，你們要格外當心。」

　　「是！」藹如答說，「我親自看著。」

　　「最好輪班看護，這個病最麻煩，不是十天半個月就會好的。」張大夫很關切地，「你可不要累倒了。」

　　「不會！」藹如強笑著。

　　「明天中午我再來。如果情形有變，即時打發人通知我，不拘什麼時候，無須顧忌。」

　　「我知道！」藹如感激得要掉眼淚，「什麼叫『醫家有割股之心』，我今天算是領悟了。」

　　「真是！」小王媽也說，「像張老爺這樣的熱心腸，不知積了多少陰功？少爺大富大貴的日子在後頭。」

　　張大夫矜持地微笑著，別無表示。藹如送客出門，回到樓上與小王媽計議輪班守護，「四更天了！」她說，「你去睡吧！白天非你不可。以後都是這樣，你上半夜，我下半夜。」

　　「這樣也好。」小王媽接著問道：「明天、後天都有客人定了地方——」

　　「這怎麼行！」藹如不等她說完，便即搶著打斷。

　　「我也知道，第一，沒有人手；第二，病人要清靜；第三小姐也沒心思應酬。不過，客人不是這麼想。」

　　「不這麼想，怎麼想？」

　　受了搶白的小王媽，不再接口，停了一會說道：「明天一早，得我親自去走一趟；人家帖子都老早發出去了，要趁早請人家改期。」

　　「改期也不行！不知道哪天才能請客人上門。」

　　小王媽的臉色越發陰沉了。藹如不免奇怪，家有病人，不能如常待客，暫時閉門息個一兩個月，也不是什麼大不了的事，何以她放出這副嘴臉？倒要問上一問。

　　「怎麼？有什麼不對？」

　　「沒有什麼？」小王媽避而不答，「等婆婆好點再說。」

　　聽她這一說，藹如也就懶得再問了。等小王媽和阿翠料理茶水，檢點燈燭，掩門而去，東海初日，已經冉冉而升了。

　　但李婆婆臥室中，卻仍如深夜。老年人畏風、畏光亮、畏喧耳的濤聲；窗戶密閉，還遮得厚厚的窗簾；即使是在白晝，如果不點燈，亦必是漆黑一片。

　　此時的藹如，孤燈獨對，守著瀕死而未脫險境的老母，那份淒涼憂懼的心情，是她從未經驗過的。回想這幾年的飄泊淪落，既未能積下一筆大大的纏頭資，讓母親得以安享餘年；又不能脫籍從良，覓個好好的歸宿。抛頭露面，忍辱含垢，究竟是為了什麼？

　　這樣想著，立刻便對眼前的生涯，起了無限的厭倦之感。可是「牌子」一日不除，便一日不能拒絕生張熟魏上門。想起剛才談到暫時謝客，小王媽那種面有難色，不以為然的表情，她不僅深感委屈，而且有些憤懣。

　　只等母親病好，得要好好作個計較，再不能這樣子得過且過了！她在想，怎得有個識見高超而又可以肺腑相見的人，促膝深談，為自己籌畫出一條妥善的路子來。

　　緊接在這個念頭之後，腦中隨即出現了洪鈞的影子。一縷情絲蕩漾，倏忽之間延伸蔡繞，將她一顆火熱的心包得緊緊地，有著抑制不住的思慕；恨不得孤燈的另一面便坐著洪鈞，即令不言，只默然相對，便是一種無可代替的安慰。

　　然而這是空想！悵惘之餘，覺得唯有用不得已而求其次的辦法，借紙筆片面傾訴那些不肯為他人道的話。

　　這也是排愁遣悶的好法子。主意既定，回自己畫室去取來紙筆；先到床前看一看母親，病勢似乎又平伏了些，便越發放心，剔亮了燈，伸紙磨墨，咬著筆管想第一段。

　　第一段構思很順利，照例的問訊以外，便敘她母親得病的情形，不提黃委員，更不提何百瑞，只說遭遇意外的拂逆，急怒攻心，因而中風。初步雖已脫險，卻仍怕會有變化。接著提到洪老太太的傷寒，說她與洪鈞的境遇相似，卻故意不用「同病相憐」這句成語，只說由自己此時的心境，體會到洪老太太起病之初，洪鈞的憂急痛苦，才知道他的不進京赴會試真是明智的決定。不然，亦一定因為心懸兩地，文思窘澀而像吳大澄一樣，虛此一行。

　　由這裡便轉到洪鈞的動向了。目的是勸駕，希望能早日相晤。但話有兩種說法，一種是為洪鈞設想，煙臺舊遊之地，賓主相得，氣候宜人，是讀書用功，準備下科出人頭地的好地方。

　　再一種是從自己這方面著筆，直截了當地說：如今老母病重，前路茫茫，不知何以為計？自覺可與商議大事的，只有洪鈞一個人。倘或堂上已占勿藥，盼他早早回煙臺。

　　前一種說法太泛，後一種說法則又太切。藹如握筆躊躇，反復考量，終於發覺，最好的說法，是將兩者合而為一。

　　這樣的長信，又有許多事實，無限深情，要委婉地含蓄在內，在藹如自是件煞費經營的事；而況還要照料病榻，所以斷斷續續一直到第二天才寫完寄出。
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