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一九

　　為了爭取好感，易掇高科，就像一個人要爭取別人的好感一樣，修養固然要緊，儀錶亦不可忽。尤其是第一次見面，品格才具，一時無從表現；而一貌堂堂，卻是他人入眼便先占三分便宜的。殿試的墨卷，就好比人的儀錶。

　　殿試的卷子，夾宣糊裱，十分講究，稱為「大卷子」。寫「大卷子」有許多講究，第一是字體，柳骨顏肉，富麗堂皇，概用正體，不許有「帖寫」，名為「館閣體」。第二是行款，每行幾字，平整勻貼，講究橫看豎看，皆整齊如畦。抬頭更要緊，單抬、雙抬、三抬都有定規。單抬誤作雙抬，還不太要緊；雙抬誤作單抬，便是失敬，有得處分的可能。第三是調墨漿，名士愛用淡墨，殿試正好相反，要用濃墨；可是墨太濃了，黏滯不化，放不開筆。調墨漿的學問就在這裡：既要濃，又要不黏不滯，能得流麗之美。

　　洪鈞的原籍徽州，是出墨的地方，明朝末年、清朝初年的制墨名家，程君房、方于魯、曹素功都是徽州人。流風所被，耳儒目染，徽州的讀書人都講究用墨。洪鈞于此道亦曾下過功夫，如今是用得上了；以親手調製出來的墨漿寫大卷子，得心應手，十分愜意。寫出來的字，「黑大光圓」四字俱全，真個漂亮之至。

　　他這樣刻苦用功，藹如當然也很高興，往往午前就來跟洪鈞作伴。到黃昏方始辭去。因為如此，洪鈞很容易做到藹如的叮嚀，足跡不上望海閣。但五月十三那天是例外。

　　＊ ＊ ＊

　　這天是萬、張、洪結義之日，一大早在萬家會齊，相偕到關帝廟拈香磕頭。然後又回萬家「換帖」見禮，中午小酌，算是「家宴」。晚上「三兄弟」聯名具柬，在望海閣宴客，筵開五桌，場面相當熱鬧。

　　這天的局面，與平常吃花酒不同，而且五桌客人，已將望海閣塞滿，再容不下花花草草，所以摒絕笙歌，只尚清談。

　　酒到半酣，來了位不速之客，是萬士弘的一位同鄉譚平。剛從上海到煙臺，輪船一到，直投萬家，聽說望海閣有此盛會，連衣服都顧不得換，便趕了來湊熱鬧。

　　「靖庵兄，」張仲襄問道：「可有什麼江南的新聞？」

　　「有，有！多得很，而且還有好消息。各位請先幹一杯，再聽我說。」

　　說著，譚平首先一飲而盡，還照了照杯，是有什麼值得浮一大白的新聞要談的神氣，座客便都舉杯側耳，目光專注在他臉上了。

　　「元兇巨憝遭天譴了！」譚平加強了語氣說：「確確實實的消息，四月甘七那天，洪秀全服毒自盡，一命嗚呼！」

　　「這，」張仲襄欣然說道：「真值得幹一杯。」

　　「這一來，」洪鈞問道：「蛇無頭而不行。金陵城內不就要大亂了？」

　　「這倒沒有聽說，只知道李秀成心還不死，扶保他的『幼主登基』，還想負隅頑抗，亦徒見其自不量力而已。」

　　「李少荃呢？」張仲襄也問，「常州不是在四月初就克復了？要說整頓休息，有一個月下來，也盡夠了，應該進兵了吧！」

　　「再多些日子，他也不會進兵。」

　　「為什麼呢？」

　　「為的是報答師門。」譚平答道：「曾中堂倒真是肯顧大局的人，他那位老弟曾九帥的想法不同；眼看九轉丹成，功德要圓滿了，豈肯讓旁人來分功。李少荃看透了這一層，愛屋及烏，有意頓兵不進，好讓曾九獨成大功。」

　　不過話雖如此，譚平依舊持樂觀的態度。最明白的證據是，倘或「太平天國」的局勢仍有可為，洪秀全便不會自裁。

　　就這樣一直到終席，話題始終不離江南的近況。因而將洪鈞積壓已久的鄉思勾了起來，酒闌人散，猶自未已。藹如看在眼裡，不免關切，找個機會悄悄問道：「你好像心事重重似地，到底什麼事不快活？」

　　正在開銷花酒帳目的張仲襄，耳朵尖聽到了，隨即接口：「是啊！文卿，我也覺得你忽忽若有所失。是怎麼回事？」

　　「沒事，沒事！是忽然想家。」

　　「那也好辦。」躺在煙榻上的萬士弘說：「你就請假回去一趟，看看老伯母。」

　　洪鈞默然。心裡在想，回去一趟也不容易；來回盤纏之外，總要辦些土產，分送親友；家裡更得丟下些錢，沒有兩三百銀子動不了身。

　　「文卿，」萬士弘忽然對這件事很起勁了，招招手說：「你也來躺躺，我替你籌畫。」

　　於是洪鈞便隔著煙盤，躺在萬士弘對面。口中不言，心中自問：看他的意思，預備幫忙，如果致送旅費，應該不應該接受。

　　盤算未定，萬士弘又開口了，「文卿，」他說：「你會不會打算盤？」

　　賣酒人家的子弟，何能不會？洪鈞點點頭說：「會打。不過不熟練。」

　　「不熟練不要緊。」萬士弘說：「是這麼回事，前年冬天我在上海，有個同鄉開的茶號，生意不好，周轉不靈，跟我借錢，我借了他一千銀子。當時是這樣說的，倘然生意仍舊沒有起色，這一千銀子就算我的股本，蝕在裡頭，無須再還；生意好了，隨時還我，不必計息。這件事，我做過也就丟開了。哪曉得前幾天我那同鄉來信，說近來茶市暢旺，生意很好做。我的一千銀子，仍算股本，已有盈餘，約我去結帳。我哪裡抽得出功夫。如果專請一位朋友去，一共幹把銀子的事，也太顯得小題大作了！現在正好，你回蘇州就拜託你順便料理一下。你看如何？」

　　「這不用問得。大哥的事，當然我去辦。不過——」

　　「我知道。」萬士弘不容他說出口，「你不必費心，只管去請假好了。請准了假，預備什麼時候動身，告訴我一聲，一切都是我替你辦。」

　　有這一句話，就算回去得成了。接受不接受他的好意，洪鈞當然也不必再考慮；替他辦事，花他的盤纏，天經地義，受之無愧。因而點點頭說：「假是一定請得准的。只是這裡還有些瑣碎雜務要料理，總得出月才能動身。」

　　「出月就是六月。」坐在床前方凳上的藹如說：「天氣太熱，路上太苦，不如早走！」說著，向上一探手，將掛在床欄上的皇曆摘了下來，翻了翻說：「十九是『出行』的好日子，過了這天就要到月底了。」

　　萬士弘與張仲襄亦贊成藹如的主意，事情就這樣定局了。到了第二天，萬士弘親自來訪，帶來二百兩銀子和一封信。又說，兩天之後有一條英國的貨船從天津來，停泊一晝夜，直航上海。如果洪鈞願意坐這條船，可以得到許多便利。船上的管事是他的好朋友，一定會盡心照應。

　　這樣費心費力地安排，即便是同胞手足的友愛，亦不過如此。洪鈞感激之下，自然唯命是從。

　　「這封信我沒有封口，你不妨看一看。」萬士弘又說，「那一千兩銀子，在我等於白撿來的；怎麼處分，托你看情形辦。或者提出來，或者仍舊存在那裡。不過，你不必替我爭利息。」
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