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一二

　　「看來是賢德夫人。」

　　「又不是當皇后，為向天下示母儀，要賢德幹什麼？」

　　「沒良心！」藹如輕輕地拍手，另一隻手扶著他的頭，「上床去吧！別忘了你今天做主人。」

　　這一聲提示很有效，洪鈞很馴順地起身，讓她牽著送上床。心裡想跟藹如說兩句話，可是她的動作很俐落，替他蓋上了被，隨手放下帳子，銀鉤晃蕩，鏗然作響。洪鈞只得收攝綺思，去尋夢鄉。

　　一覺醒來，遽然間不知身在何處。先聽濤聲，後辨枕上留下的香味，等想到自己已從枕上衾底間接領略到藹如的香澤時，不覺心旌搖搖，自己都能覺察出氣喘的聲音了。

　　「藹如，藹如！」他輕聲喊著，側臉外望。

　　朦朧中見窗前有個影子，隨即聽得阿翠的聲音：「小姐，小姐！洪三爺醒了。」

　　當阿翠來掛起帳門時，藹如已經進屋，阿翠很知趣地悄悄退了出去。於是藹如坐在床沿上問道：「睡得可舒服？」

　　「那還用說？」洪鈞問道：「什麼時候了？」

　　「剛打過四點。」

　　「啊，遲了！」洪鈞突然想起，「我有個要緊約會，趕緊得走。」

　　藹如沒有留他，只說：「萬大爺請客那天，你早點來！」

　　＊ ＊ ＊

　　萬士弘作東以後，洪鈞回請。客人除了萬士弘、張仲襄之外，還有一王一李，都是煙臺的富商。賓主相見，略一寒暄，萬士弘就說：「時候還早，得找些消遣。」

　　張仲襄馬上接口：「不如打八圈。」

　　「我打得慢。」姓王的說，「八圈下來，恐怕耽誤大家入席。」

　　「打到哪裡算哪裡。」萬士弘不由分說，看著藹如說道：「勞你駕，叫人擺桌子吧。」

　　「桌子現成。」藹如問道：「哪四位入局？」

　　「主人怎麼樣？」萬士弘問。

　　「主人只怕抽不出身子坐下來。」張仲襄說。

　　「那，」萬士弘笑了，是一種自覺好笑的神氣，「就是我們四個，各霸一方。」

　　於是等擺好牌桌，四人相將入局；扳好了位子，也不談輸贏大小，劈劈啪啪就打了起來。洪鈞生性不好此道，站在萬士弘身後看了兩把，覺得無聊，一個人在藹如的畫室中閑坐，望著浩邈天際，想得很遠。

　　突然間發覺有只手搭在肩上，回頭一看，是藹如悄悄站在他身後。「你在想什麼？想得出了神！」她問，「連我進來都不曾發覺。」

　　「我在想一篇文章。」洪鈞隨口敷衍著，將話題扯了開去，「萬士弘他們似乎是約好了到這裡來打牌的？」

　　「本來就是這樣。」

　　「既有此雅興，何不早些來？」

　　「也不是有此雅興。」藹如遲疑了一會說：「回頭你就知道了。到外面來坐吧，客人都要來了。」

　　說罷，藹如轉身而去。洪鈞聽出她話外有話，要看個究竟，便又走到西間，只見四個人都叫了條子，一面打牌，一面談笑。張仲襄索性讓他的相好代打，自己坐在她身後作壁上觀。

　　「怎麼？」洪鈞笑著問：「出師不利，找人換換手氣？」

　　「非也！至今為止，我一吃三；悖入悖出，讓她去輸幾個。」

　　張仲襄的這個相好，貌僅中姿而一雙手極美，牌也打得好，撒骰抓牌發張，手法極其熟練。洪鈞不由得想起兩句唐詩，信口念道：「『紅牙縷馬對樗蒲，玉盤纖手撒作盧』，看她們打牌，倒比自己打有趣。」

　　「正是。我亦雲然。可惜，看不到幾副了。」

　　原來已經北風圈，而就在這幾副牌中，客人都已到齊，因此，只打了四圈便結束。張仲襄一家贏了一千銀圓，但三家所輸的總數卻不止一千，因為頭家就打了四百塊。

　　原來如此！是有意為藹如打頭。洪鈞總算明白了，但心裡卻有異樣的滋味。

　　話雖如此，那份不舒服的感覺，卻也很容易拋開。因為一到入席，身居主位，藹如和他立即便呈眾星烘月之勢。作為女主人的藹如，應酬的手腕，雖不能如久閱風塵的門戶中人，八面玲瓏，風雨不透；但誠懇而大方，天然有一段所謂「林下風範」，卻是自南到北，任何一位名妓所不及的。

　　稱揚藹如，在洪鈞覺得比恭維自己更覺陶然；何況大家贊藹如每每連帶贊他，說她具慧眼，固然是說她能識才子；說她眼界高，何嘗又不是抬高他的身份？如此，洪鈞酒到杯幹，竟比客人醉在前面。

　　等到醒來，只覺口渴得厲害，嗓子乾澀得發聲都困難。勉強咽下口唾沫，翻個身向外，但見羅帳燈昏，有骨牌的聲響，雖輕而脆，沉沉夜中，聽得非常清楚。

　　「藹如！」他吃力地喊著。

　　床後的套房門一響，藹如走了過來，掀開帳子問道：「要喝水不要？」

　　因為難於言語，洪鈞只答了一個字：「要！」

　　藹如順手掛起帳門，然盾剔亮了窗前方桌上的燈，很快地端了一個大瓷茶盅來。洪鈞仰起身子，接到手中，一眼望去，是杯黑顏色的水，不免疑忌。但渴不擇飲，無暇細思，一仰臉就喝。等一上口，就捨不得放下了，喝得涓滴不留。

　　「從來沒有喝過這麼好的東西。」洪鈞喉頭已潤，聲音清朗；側過茶盅迎光一看，白細瓷上留著紫灩灩的水漬，便即問道：「是桑椹汁？」
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