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三

　　洪鈞剛只說了一個字，自己都還不知道下文如何時，做妻子的卻深恐丈夫拒絕，又得費一番轉圈的功夫，趕緊搶在前面攔阻：「你先不要開口，聽我說完；我說得沒道理，你再駁我。你常說：我們洪家在咸豐初年，男丁上千，如今只有幾十口。雖然一筆寫不出兩個洪字，到底族裡的事，管不了的只好拋開；拋不開的是我們自家一個屋頂底下的事。老太太常常犯愁，說是四房合一子，洛兒難養，如果多幾個男孩兒就好了。」

　　說到這裡，洪太太氣喘停了下來，正好給了洪鈞一個插嘴的機會，「這話我也聽老太太說過。」他說，「老年人總希望兒孫滿堂，也不想想子息有遲早。像大哥，今年也不過三十剛出頭，莫非就不生養了？」

　　「老太太的希望不在大哥，在你身上。」洪太太越發放低了聲音，「老人家的想法也有道理，她說：三房裡將來一定會得發，多生幾個養得起。這是門面上的話，私底下又跟我說過，你是讀過書的，生下來的就是讀書種子，榮宗耀祖，全靠三房。」

　　聽見堂上老人是抱著這樣的期望，洪鈞的感覺是溫暖而得意，不由得笑道：「那要靠你的肚皮爭氣了！再接再勵，連生貴子。」

　　「就是為了想爭氣爭不到。」洪太太歎口氣說：「唉！自病自得知，看起來我怕只有洛兒一個了。」

　　洪鈞微吃一驚，急急問道：「你有什麼病？怎麼從來沒有聽你說過？」

　　「我何必要說？說了害老太太、害你擔心。其實，也不是什麼大不了的病，無非氣血兩虧而已。」

　　「氣血兩虧是本源病！明天一早先請個醫生來看看，配兩副藥帶在路上吃。一回蘇州，要好好請人看。陸懋修的醫德很不錯，我來寫一封信，重重托他。」

　　洪鈞一面說，一面起身要找筆硯。他妻子一把拉住他說：「你也是！得著風，就是雨。瞎起勁幹啥？我是月子裡得的病，吃藥無用，全靠將養。往後日子過得寬裕些，慢慢兒自然會好的。頂要緊的是讓我心安！你坐下來，聽我說。」

　　等洪鈞坐回原處，洪太太便吐露了想為丈夫納妾之意。她的話很婉轉，道理也很正大：四房只有一子，門柞衰薄，既傷老人之心，更非洪家之福。而她，氣血兩虧的身子，只怕再難受孕；就算僥倖受孕，亦恐受不住生育之苦。所以想來想去，唯有替丈夫納妾，才是上策。

　　「我是從去年就有這個意思了。只為你功名未立，又在賦閑，一切都無從談起。如今不同了，你有了館地，又是單身在山東，起居總要有人照應，討個小也不算過份。你的意思怎樣呢？」

　　洪鈞自然怦怦心動。妻子的賢慧是他所深信不疑的；這番話又極懇切，決非故意編造，用來試探。但冷靜細想，難處甚多，第一，自己的境況，僅僅不過免於饑寒的開始，既乏金屋，何嬌可藏？其次，年紀到底還輕，而且子息雖少，究竟不是無後；從哪方面看，納妾都還嫌早。自己猶未到足以自立的時候，在親友鄉党之間的名聲，不能不顧。最後，納妾既為延嗣，而且是由妻子物色，一定選中憨厚老實的「灶下婢」，說起來是宜男之相，其實蠢如鹿豕。虛擔納寵之名，全無半點溫柔鄉的實際，這種傻事做不得！

　　這樣一想，便很聰明地笑笑答說：「你不要多事！我剛剛交運脫運，犯不得『桃花』！」

　　「這不是交『桃花運』。而且，算命的都說，你是『官帶桃花』，不要緊的！」

　　這「官帶桃花」四字，洪鈞入耳，有種無可言喻耐於咀嚼的滋味。但「只堪自信悅」，不可與妻子細論，所以笑笑不答。

　　「你不要笑。總有一天，你會曉得，我處處為你打算！」

　　＊ ＊ ＊

　　在東海關的蘇州同鄉很不少，而論地位卻數洪鈞最清高。因為如此，相與往還的同事反倒不多，遊蹤所及，亦不過登山臨海，晨看日出，暮數風帆而已。

　　清遊之外，少不得也有酒食征逐的時候；每次下館子必「叫條子」，卻都是些庸脂俗粉。洪鈞眼界甚高，隨俗叫過兩次，覺得索然無味，便即斂手了。

　　這天是一個廣東富商萬士弘作東。此人待客極其殷勤，覺得一人向隅，滿座不歡，所以執筆在手，非要洪鈞報個名字不可。

　　「士翁」，洪鈞被糾纏不過，說了實話，「並非兄弟矯情，北地胭脂，實在不過爾爾。更不相瞞，敝處最怕蔥蒜，碰得不巧，那位姑娘開出口來，真正吃不消。」

　　這話說得有些煞風景，便有人搭話：「文翁想在這海隅之地，領略《板橋雜記》中的風光，自然是件辦不到的事。不過十步之內，必有芳草，北地胭脂亦未必盡輸于南朝金粉。」

　　此人音大聲宏，身材魁偉，地地道道的燕趙之士。洪鈞知道自己渺視「北幫」姑娘的話是失言了，急忙認錯：「兄弟放肆！得罪，得罪！」

　　這才真是失言。那人冷笑著向隔座的人說：「老兄你聽聽，倒像我跟北幫姑娘有什麼淵源似地；罵了北幫姑娘就是得罪了我。這不是笑話嗎？」

　　「原是說說笑笑，誰也別認真！」做主人的急忙攔在中間，亂以他語：「選歌征色，原是尋樂趣。來，文翁，好歹叫一個。」

　　洪鈞心中頗為不快。但既無拂袖而去之理，就只好和光同俗，便點點頭：「那就煩主人舉薦吧！」

　　「我倒想舉薦一個，讓文翁看看，北地胭脂中，也有南朝金粉所望塵莫及的。無奈，」與洪鈞言語上有衝突的那人苦笑著說，「那人從不應條子！」

　　「你是說誰？愛珠？」另一人問。

　　「除她還有誰？」

　　「那也容易。愛珠雖不出條子，可以登門求教。足下既有心薦賢，何不做個東請一請文翁，讓我們也叨光『鑲鑲邊』。」

　　「就這麼說！咱們明天晚上，原班人馬，望海閣見。我作東。」

　　這一說，洪鈞覺得老大不過意；同時也真想結識結識這個愛珠，所以立即接話：「自然是我作東。既煩薦賢，如何又勞破費？」

　　兩人爭著要做東，變成化干戈為玉帛，而且也應了「不打不相識」那句俗語。剛才主人匆匆介紹，聽不真切，此時彼此又重新請教姓氏。那人叫張仲襄，滄州人，是個舉人，與萬士弘是好朋友。
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