學達書庫　>　高陽　>　狀元娘子　|　上頁　下頁
二

　　洪鈞默然。認真思量，果如所言，大禮拜師，奔走之勞，都可委屈一時；要他絕了功名之念，一輩子依人作嫁，實在於心不甘。

　　「是不是？」朱縣丞很起勁兒地說，「我就知道你一腦門的金殿射策，平步青雲的念頭。眼前只是想混一混，守時待勢，是嗎？」

　　洪鈞老實答道：「是！」

　　「那得另想別法，遊幕一道，其路不通。你倒設身處地替人家想一想，辛辛苦苦教出一個學生來，原就是為了替自己添一條臂膀；如果勞而無功，又何必當初？」

　　「想想也是！不過。」洪鈞嚅囁著說不下去了。

　　朱縣丞人情通達，深知他的難言之苦，一面「噗嚕嚕，噗嚕嚕」地不斷吸水煙，一面替他細細籌畫，由省城想到外縣，終於想起來一個人。

　　「你跟潘觀察可有淵源？」他問。

　　道員別稱「觀察」；山東官場中，姓潘的候補道好幾個，洪鈞不知他指的是誰？所以茫然無以為答。

　　「我是說登菜青道潘霨。」

　　「喔，他！」洪鈞搖搖頭：「素無淵源。」

　　「那也不礙，我替你找人出一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照應同鄉的，而且兼管海關，不至於無可位置。」朱縣丞很懇切地說：「老兄儀錶堂堂，筆底下更沒有話說。只要稍微收斂收斂傲氣，不愁潘觀察不賞識。」

　　「仰面求人，哪裡談得到傲氣？」洪鈞苦笑著答道：「多承朱大哥指教，我決定去走一趟，那封八行，還要仰仗大力。」

　　「包在我身上，明天就有！」

　　朱縣丞說到做到，果然去弄了一封引薦的信來。出信的人不過與潘霨認識而已，並無深交，亦不渲赫，所以這封信無非作個謁見的因由，謀事能成與否，完全要看洪鈞自己。甚至能不能見得著潘霨，亦要看他的運氣。

　　運氣總算不錯，洪鈞不但見著了潘霨，而且談得頗為投機。

　　這潘霨又號葦如，雖是捐班出身，卻非胸無點墨；精于鑒賞，深通醫道，亦諳禪理，裝了一肚子的雜學，而洪鈞都還能對付得下來。

　　再一談到本地風光，就更顯洪鈞的長處了。一部「綱鑒」他讀得滾瓜爛熟，而且最好輿地之學，對這登菜青道前一年所移駐的煙臺形勝，竟比到任已經兩三個月的潘霨還熟悉些。

　　「老兄淵博之至，佩服，佩服！」潘霨這才提到洪鈞一直在等待的答覆：「既然是同鄉，我沒有不盡力幫忙的道理。不過，我這個缺，也是虛好看。煙臺雖設了海關，權柄都在洋人手裡，稅務司由京裡總稅務司派遣，我這個『監督』，連每月洋稅實收數目都不知道，逞論其他？文卿兄，我不是推辭，你不妨到外頭打聽打聽，就知道我說的是實話。」

　　所得的答覆是如此，洪鈞涼了半截，勉強答一聲：「我哪有不相信老前輩的話的道理？」

　　「你相信就好。說實話我是怕你所望太奢，所以預先聲明。」潘霨忽然又拿話扯了開去：「文卿兄老母在堂？」

　　「是！」

　　「昆仲幾位？」

　　「四個。」洪鈞又補了一句：「晚生行三。」

　　「喔，都住在一起？」

　　「不！大二家兄回蘇州去了；只晚生帶著幼弟，奉母流寓在濟南。」

　　「不如歸去！」潘霨說，「蘇州克復以後，李中丞撫緝流亡，百廢俱興，市面很好。老人家總以回老家為宜。」

　　「是，無奈——」洪鈞欲言又止。

　　潘霨點點頭，喚來一個聽差，低低囑咐了幾句，然後又轉臉跟客人不著邊際地談蘇州的近事。洪鈞口中唯唯否否地應付著，心裡七上八下，始終摸不透潘霨打的是什麼主意。

　　也不過一盞茶的功夫，洪鈞如坐針氈，只覺辰光過得好慢；正想告辭，好歹先出去透一透氣時，一眼瞥見那聽差捧了個拜匣出來，不免暗暗氣惱，「當我是來告幫的！」他在心裡對自己說：「三、五兩銀子一個紅包，打發走路。哼！看我給他個難堪。」

　　他只猜中了一小半。拜匣裡倒是有個紅包，內中二十兩銀子一張「莊票」；再有一個紅封套，封面正楷寫著「關書」二字，內有一份全帖，聘他為「東海關文案委員」，月致薪水關平五十兩。

　　「這是我的一點微意，莫嫌菲薄。」潘霨先遞紅包，後送關書：「薪水定得少了些，委屈，委屈！」

　　洪鈞真有喜出望外之感，起座長揖，等抬起臉來時，眼角已見淚珠。

　　＊ ＊ ＊

　　回到濟南，說知此行的結果，闔家又喜又憂又悲，憂的是二十兩銀子還帳都不夠，更何來還鄉的盤纏？悲的是洪老太太所生四子，最愛的便是這個頂有出息的老三，二十六年來像這樣去一趟煙臺，十日不見，還是第一遭；往後千里睽隔，牽腸掛肚，如何得了？

　　洪鈞的妻子自也是割捨不下。不過他這位何氏夫人，貌遜於才，才又遜於德；強為歡笑，多方勸慰，總算哄得老太太收住了涕淚。又拿出嫁妝中最後一樣值錢的東西——一對金鐲子，變換了作盤纏，才能動身。

　　動身前夕，夫婦倆說了半夜的話。洪太太不放心的是丈夫的起居飲食，乏人照料；洪鈞所不放心的，除了老母，便是幼子。

　　他的幼子，也是眼前的獨子；五行缺水，取一個水傍的單名為洛，小名就叫洛兒。年方兩歲，而又多病，如果夭折，對洪家的關係不淺。因為洪鈞弟兄四個，除洛兒以外，就別無下一代，所以洪太太一提到洛兒，心頭便像拴了個結似地，擰緊了痛。

　　「喂！」洪太太對丈夫說話，一直是用這個字作為代名，「我有句話，不知道你可聽得進？」

　　「你說嘛！」

　　「我想替你討個小。」

　　「你——」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁