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六四

　　「你有這番心胸，我還有什麼話說。走，咱們看李大人去。」說著，洪升便找玉英，取馬褂來穿。

　　「雨正下得大呢！」玉英一面替他扣鈕襻，一面說道，「時候還早，等雨停了再走。」

　　「好！」

　　「不回來吃飯了吧？」

　　「想來李大人總要留我喝酒。」洪升問說，「徐老爺呢？」

　　「他看朋友去了。」

　　「如果他回來了，你跟他說，請他到李大少爺那裡來。」

　　「是了。不過怕一時不會回來。剛才是有個人來通知，說徐老爺的一個同鄉，得了急病快死了，請他去有話交代。」玉英又說，「不然，他也不能冒大風雨去看朋友。」

　　洪升沒有再說什麼，等風雨稍停，與王狗子一起坐車到了李家。恰好李天馥午睡起身，在花廳中接見。聽取了王狗子的報告，欣慰之情，現於詞色。

　　「好極了。」李天馥突然發覺，「靈昭怎麼沒有來？」

　　「他有個同鄉，病在垂危，趕去探望去了。」

　　「莊王府那個姓周的，是他的小同鄉，不知道他們的感情如何？」

　　忽然提到這話，其中必有緣故。洪升只答一句：「要問了他才知道。」然後，側耳靜聽。

　　「這姓周的，有點兒小人行徑，常在莊王面前搬弄是非。看看靈昭能不能疏通疏通，免得他挑剔。」

　　「喔，」洪升不免關心，「他戲還沒有看，從何挑剔？是不是說我本子有毛病？」

　　「也不儘然。」李天馥含含混混地一句話帶過，接著又說，「我先不必看，倒是王掌班應該先請一請那兩位清客。」

　　「是。」王狗子看著洪升，希望他表示意見。

　　「這樣，」洪升說道，「你先花唱給周子幹、楊震英兩個人看。靈昭不知道怎麼樣，我不必去。」

　　「洪老爺不到場，不是白唱了？」

　　李孚青知道洪升疑心周子幹挑剔他的本子，有所不悅，便即勸說：「你何必負氣，不理他們不就完了。」

　　「不是這意思。」洪升答說，「如果周子幹有意見，當著我或許不好意思說。倒不如我不在場，他可以暢所欲言。如果他的話不錯，我一定照改。」

　　「不！」李天馥說，「改不改，他無權作主。你還是去，自己看看戲怎麼樣？」他又對李孚青說道：「你陪著洪大哥一起去，多跟周、楊二人談談，看他們怎麼說。果然有不妥當的地方，回來告訴了我，咱們再琢磨。」

　　「是。」李孚青答應。

　　「李大人，」王狗子說道，「我倒有個主意，先把我那班人叫到府裡來，清唱一回給李大人聽聽。李大人看呢？」

　　李天馥沉吟未答，洪升與李孚青也未發言，而屏風後面閃出來一個丫頭，悄悄到李天馥身邊，輕聲說道：「小姐請老爺到裡面說句話。」

　　李天馥最愛這顆掌上明珠，聽得這話，起身就走。不一會複回原座，向王狗子說道：「這樣吧，就清唱結尾的那幾出好了。」

　　王狗子略感意外。他原以為清唱只聽唱工，要揀生旦淨末醜的主戲來唱。如果不聽前面，只聽結尾數出，不易顯好。而且結尾的戲，精彩的是那場「霓裳羽衣舞」，即便是那套包含十二支曲子的「羽衣第三迭」套曲，也須載舞載歌，形聲映發，才能動人心魄。僅僅清唱，是糟蹋了好戲文了。

　　看他躊躇的神氣，洪升以為他不知結尾該從哪一出唱起，便即說道：「王掌班，就從第四十六出《覓魂》唱起好了。」

　　「對了！」李天馥接口說道，「我的原意就是唱這最後五出。」

　　話雖如此，實在不是李天馥的原意，而是李二小姐點的戲。李天馥膝下二女，大小姐已經出閣，二小姐年方十八，明慧可人，真是「謝公最小偏憐女」。她說既然人家願來清唱一回，樂得讓大家聽一聽，嗔怪老父何以遲疑不答？

　　李天馥自然諾諾連聲。李二小姐便說：「咱們只聽最後天上人間的團圓好了。」這便是李天馥口中的「原意」。

　　殊不知李二小姐別有深心，因為從下人口中隱約得知，李孚青與聚和班的小旦桂官交好。姑嫂間偶爾談起，李孚青的妻子倒很開通，說這也是常事，但不知這桂官的人品如何？李二小姐將這話記在心裡，這天在花廳屏風後面聽熱鬧。聽得王狗子的話，靈機一動，便派丫頭將老父請了進來，指明想聽最後幾出戲。真正的原意，是想看看扮織女的桂官，到底長得什麼樣子？

　　「李大人交代，我自然遵命，唱後面五出。不過這五出戲，清唱怕顯不出洪老爺的本子的好處。等請了王府的那兩位清客老爺以後，第二回花唱，可千萬要請李大人賞臉。」

　　「當然、當然！」李天馥欣然許諾，「我一定來。」

　　「是、是！」王狗子起身說道，「我明天再來伺候。」

　　「何不吃了便飯去？」

　　「謝謝李大人。」王狗子答道，「說實話。我得趁早去預備、預備。」

　　等王狗子一走，李天馥問說：「明天他們會來多少人？」

　　「清唱不費事。」洪升想了一下說，「連樂工大概有十五個人。」
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