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七五

　　「鑰匙在這裡！」喬宇答說：「臣不敢獻與皇上。」

　　「為什麼？」

　　「遵祖宗的遺制。大法上說得明明白白，雖有皇上的諭旨，亦不能取得南京城的鑰匙。」

　　皇帝大怒，聲音越發尖厲：「你好大的膽子，竟敢抗旨！」

　　「臣不敢！臣愚，不過還知輕重。」喬宇突然顯得慷慨激昂了，「論今日的輕重，保護聖躬是第一大事；其次是遵制。這兩件大事，臣把握住了，其他皆可不問。」

　　「你這是說，連我的話都可不聽？」

　　「臣決無此意。臣為了保護聖躬，唯有依照祖制行事。」

　　動輒「祖制」，已覺堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人無可奈何——這正是喬宇的作用所在；是經過實驗，已證明確實可以約束皇帝濫用權力的一條好計。

　　這條好計，是開國初年人如其姓的鐵漢，山東布政使鐵鉉想出來的。「靖難之變」，燕王起兵南下；將濟南圍困了三個月，而鐵鉉堅守如故。於是燕王派出大批兵丁，相度地勢，在高處築了一道堤堰，將山上溪澗中的水，引導彙聚，打算決堤灌城。

　　城裡的百性，大起恐慌；鐵鉉覺得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一條計策，先讓守城的士卒，盡夜痛哭流涕，畏懼水淹，表示軍心已經渙散。然後出城詐降，請燕王退兵十裡，單騎入城；理由是濟南的百姓，沒有見過刀兵，大軍壓境，只當要屠城，一定恐懼不安。

　　燕王急於要得濟南，因為地居南北之中；即令一時攻不下南京，如能拿下濟南，可斷南北，固守中原，成了與建文帝對峙之勢，腳步就算站穩了。因此，毅然決然地接受了鐵弦的條件。

　　到了約定進城的那天，城頭上空空如也，只影不見。燕王騎一匹駿馬，只帶少數隨從，徐徐行過吊橋，直到城下；城門一開，燕王策騎而入，剛一進門，聽得有人大喊「千歲」。這是一個暗號，城上原有伏兵，帶有機關；是一塊吊了起來的鐵閘板，多少人拖曳著。聽得暗號，一齊撒手，鐵閘板往下直落。

　　可惜！發暗號的人沉不住氣，張口得太早了！鐵閘板落下來，只砸到馬頭；只差得數寸，讓燕王逃出來了一條命。急急易馬飛奔，而吊橋卻又拉得慢了，竟讓燕王逃過護城河。

　　燕王自然怒不可遏，下令決堤灌城；卻以秋水陡落，計畫脫空。於是，重新合兵圍城；而就在這空隙中，鐵鉉已從城外搶運了一批糧食蔬菜，可以堅守了。

　　不但堅守，而且每天在城頭上高聲辱駡。氣得燕王暴跳如雷，決定發炮攻城。

　　炮是石炮，幾十斤重的巨石，不斷打在城牆上，威力亦頗驚人。看著城快破了，鐵鉉大為著急；人急智生，即刻交代做幾百面大木牌，召集城中善於書法的秀才，集中在明倫堂，在木牌上正楷大書：「太祖高皇帝之神牌」，到了半夜裡，悄悄掛滿在城牆上。

　　第二天黎明，燕兵一看城頭，大為驚異；當然也不敢亂開炮，進帳稟報。燕王歎口氣，不但不敢攻城，還要向神牌行禮。

　　皇帝此時的窘迫無計，與當日濟南城下的燕王相同，而心情卻複雜得太多、太多。當時的燕王對鐵鉉，純然是憤怒，恨不得立刻破城，將鐵鉉剝了皮，方能消心頭之恨；此刻的皇帝對喬宇，只是恨他不通人情，但又覺得他是出於善意，再又覺得他倔強得似乎應該佩服。這三種感想到底哪一種成分多些，連皇帝自己都分辨不出。

　　可是事情成了僵局，以萬乘之尊，親臨兵部衙門索取鑰匙，總不能說向太祖的神位行個禮，堰旗息鼓而去。皇帝此時真想說一句：「喬宇啊喬宇，你就把鑰匙借給我一天，好歹先讓我圓了這個面子，怎麼說都可以。」

　　當然，想是這麼想，話卻說不出口。萬般無奈之下，只有逞著性子硬壓他一壓，這樣打定了主意，便即問道：「喬宇，你知道不知道，如果你不把鑰匙交出來，我會怎麼辦？」

　　「臣不敢妄測高深！不過，臣有臣的自處之處。倘若南京城門鑰匙，失卻臣的掌握，便是罪無可道的失職，有死而已！」

　　「你要想死，只怕還不大容易！」皇帝喊道：「江彬！」

　　「彬」字剛剛出口，江彬已撲了上去想抓住喬宇。一把沒有撈住，再撲上去時，只聽梁儲極聲大喊：「江彬不得無禮！」

　　聲出突然，江彬不免慢了一步，讓喬宇避了開去。他的動作也很迅速，就這一頓挫之間，已從衣袖取出一個小紙包，高聲說道：「臣罪當誅！不勞皇上降旨，臣自了殘生。」說著，將紙包打開，顯然是要服毒了。

　　見此光景，皇帝有些著急，「你拿的什麼東西？」他問。

　　「是鶴頂紅。」

　　「慢著！」皇帝看他的動作停了下來，稍覺放心，「你要死容易，我總成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。」

　　此時江彬虎視於前，他的部屬露刃于後，文武百官，相顧失色；唯有梁儲一無所懼，緊接著皇帝的話說：「啟奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上並未降旨逮捕喬宇，江彬何得擅捕大臣？而且當著太祖高皇帝神位在此，竟敢如此無禮，罪在不赦！」

　　這一番侃侃陳奏，使得皇帝一愣，旋即說道：「江彬退下！」

　　「是！」江彬轉身使個眼色，他的部屬悄悄將刀入鞘，劍拔弩張的局面，總算解消了。

　　皇帝知道這天是無論如何不能把鑰匙要過來了，只求個下場，所以這樣問道：「喬宇，你的鑰匙，莫非我看一看都不行？」

　　一直在密切注意情勢變化的張永，知道到了自己挺身而出的時候。因為他深知這是皇帝罕見的一種委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果這個要求還不能達到，接下來的就是由惱羞而迸發出來的雷霆之怒。

　　可是喬宇未見得能夠把握住這個懸崖勒馬的分際，因為他對皇帝的性情，無論如何不會比自己瞭解得更深切，而在激動之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然會顧慮到，皇帝將鑰匙弄到手以後，會不會隨手交給江彬？這樣，就不免躊躇，而只要稍作躊躇，就會引起君臣之間的衝突——這場衝突，不起則已，一起就仿佛在死巷子裡白刃相接，必有一個人倒下地去。
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