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四八

　　皇帝一到宣化府，鎮國公府已經落成，工程當然不及豹房，但比豹房更舒服、更自由；而皇帝一切心愛的傢俱、日常用品、服飾、古董、字畫、新奇玩物，還有漂亮伶俐、善解人意的宮女，都由豹房移到了這座「鎮國公府」，皇帝這一下真是心滿意足了。

　　在宣化玩了個把月，皇帝完全是占山為寨的「山大王」行徑；打聽得哪家有出色婦女，親自帶著兵，破門直闖，找到目標，掠回去做「押寨夫人」；有時過一夜送回，有時多留幾天；有時就留下不放。以至於宣化城中搞得人心惶惶，家有幼婦少女的，更是提心吊膽，不知道什麼時候會被搶走。

　　不久，皇帝的遊興又動了，由宣化到了大同。涼秋九月，衰草連天，正是出獵的好季節，皇帝縱馬所至，往往失路。這使得朱寧也擔心了，找個機會勸皇帝早早回京，理由是：「快過年了！」

　　「不忙！就在宣化過年好了！」

　　朱寧一聽這話，不便再勸，因為皇帝性情最拗不過，越勸越不聽，唯有冷一冷再找機會進諫。

　　到了九月底，突傳警報；有五萬韃靼，自北而來，幸好兵部為了保護皇帝，正調各鎮大軍趕到宣化、大同、陽和一帶，及時往北迎擊，趕走了敵軍。官兵陣亡了好幾百，而韃靼只死了十六個人。

　　但不管怎麼說，將入寇的韃靼五萬之眾擊退，總是打了勝仗，朱甯跟張永商量，不如趁此機會勸皇帝回京。張永深以為然，於是想好了一套說法去見皇帝。

　　「萬歲爺，快過年了！」張永說，「太皇太后在盼望。」

　　「不要緊！韃靼也趕走了，兩位老人家有什麼不放心的！」

　　「是，」張永說，「不過，這是回京的一個大好機會。錯過這個機會，回京就不夠威風了。」

　　「此話怎講？」

　　「萬歲爺出關，是為了『親征』，師出有名，不過應該有交代；如今親征大捷，正該班師還朝，不是名正言順，風風光光的好事？」

　　「好倒是好，不過，我捨不得『家裡』。」

　　就像稱豹房「新宅」一樣，皇帝管宣化的「鎮國公府」叫「家裡」。張永看正面設詞勸不動，只好用戲謔之詞去哄他了。

　　「捨不得可以再來。」他說，「大將軍一戰大捷，回京覆命，『鞭敲金蹬響，人唱凱歌歸』，多麼風光？如果在外逗留不歸，兩宮降懿旨責備，不是自討沒趣？」

　　「是啊！」朱寧接口，「凱旋到京，文武百官，出郊迎接，那番風光熱鬧，不可錯過。」

　　這樣一唱一和，到底將皇帝說動了，「好吧！」他終於點頭，「過了年回京。」

　　「年初五是黃道吉日。」張永趕緊將日子說定，「這天啟駕，到京正趕上燈節。」

　　「可以！就是年初五班師。」皇帝問朱甯說，「來年之春，在今年年內，預備百戲迎春，讓大家也好好樂一樂。」

　　於是從這天開始，皇帝便寄興趣于迎春的百戲，每天都要垂詢準備的進度，而且親自參預策劃，設計了許多新鮮花樣。

　　一天巡幸佛寺，老和尚鯁直，說了許多規諫的話；皇帝心內不快，卻不便發作。回到「家裡」，越想越惱，起了個跟和尚惡作劇的念頭，立即回嗔作喜，興沖沖地親自下令部署。

　　他的第一道命令是和尚與婦女，亦須參加迎春；第二道命令是準備五十輛敞篷大車，車頂上懸掛著許多用六片羊皮縫合，內塞枯草的皮球。到了立春那天，下令和尚與婦女雜坐在大車中；有那不願的，使命軍士強制執行。這一下，搞得每一輛車中，皆有糾紛；駕啼燕叱，都罵和尚不規矩，挨挨擠擠，存心不良。

　　當然，是潑辣婦女方始如此；而有些則只是借此打情罵俏；還有向佛虔誠的，不看僧面看佛面，退縮扶持，口中喃喃宣著佛號，又是一樣面目。

　　在和尚，窘迫的雖多，驚喜的也不少；綺羅叢中，手兒相接，股兒相並，體氣微染，口脂微聞，就算它是脂粉地獄，亦心甘情願地跳了進去。總之，從來沒有那麼多和尚與婦女，在光天化日之下，這樣子擠在一起過，所以什麼想不到的情況都會發生，使得皇帝的好奇心，大為滿足，樂不可支。

　　等到迎春百戲的行列出發，大車在崎嶇不平的泥路上，顛顛跳跳地行進，皇帝設想中的情形出現了，皮球飄來蕩去，不斷地在和尚的光頭上碰擊，躲得東來西又到；車上的婦女又笑、又喘、又罵，亂成一片；在高臺上的皇帝捧腹大笑，似乎從來都沒有這樣開心過。

　　＊ ＊ ＊

　　班師回京之前，朱寧先趕回京城部署。最主要的一點是，皇帝千叮萬囑，百官不可照御駕親征邊京的禮節行事；要看作鎮國公凱旋，像歡迎英雄那樣，有一番格外熱烈歡樂的景象。

　　這些話由馬永成傳到內閣，已銷假的首輔楊廷和，與梁儲、蔣冕、毛紀，深怕不照皇帝的話做，正好給了他一個藉口，不肯回京，所以滿口應承。於是，文武百官，各出心裁，做了許多彩旗，上繡「威鎮九邊」、「功高百世」等等頌揚武功的辭句。又出動了鼓吹百戲，從德勝門排出十幾裡地去。不巧的是風雪剛過，道路泥濘；而就是歡迎鎮國公凱旋，亦不能不行大禮，所以個個苦不堪言，搞成怨聲載道。

　　等大駕一到，宰相迎入黃幄，先吃恭賀得勝的下馬杯，楊延和捧酒，梁儲執壺，蔣晃捧下酒的果盒，毛紀無事可做，弄了兩朵特大號的金花，當皇帝捧酒在手，帳外大奏「從戎樂」時，為皇帝插戴金花，然後一起磕頭稱賀。

　　「楊延和！」皇帝喊。

　　「臣在。」

　　「在陽和，我親自斬首一級，你知道不知道？」

　　「臣已經聽說了，不過——」

　　「知道就好！」皇帝搶著打斷他的話；因為已猜到要說的，必是以萬乘之尊，躬冒矢石，萬萬不可之類的話。

　　楊廷和知趣，不再多說，只請皇帝從速向兩宮太后去請安。太皇太后臥病在床，不過打個照面，虛應了定省的故事而已；皇太后卻是母子情深，問長問短，一直到夜。但是，皇帝還是要回豹房，皇后與妃嬪，羊車望幸，都成妄想了。

　　過不了幾天，皇帝又想「家裡」了。因為大同有「曬腳會」，皇帝非去湊個熱鬧不可。百官交諫，一概不聽；好得其時沒有警報，宰相決定讓他再去玩一趟。到得宣化不久，太皇太后駕崩，這不能不奔，回駕到京，遵禮成服。
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