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四〇

　　於是，劉瑾對張彩說：「立什麼宗室？還不如我自立。」

　　所謂「自立」就是立劉二漢為帝。這是篡位，張彩大搖其頭：「不可！決不可！」

　　劉瑾一向尊重張彩，此時卻忍不住了，「你也反對我！」一面說，一面撈起一個茶盤，就往張彩臉上扔了過去。

　　張彩抱頭鼠竄，從此不敢再多說一句，而劉瑾亦就從此開始，打造兵器盔甲，密密地開始作篡位的打算。

　　審是審問明白了，但奏報給皇帝，卻只覺得劉瑾的想法可笑，至於私造兵器盔甲，皇帝也不以為有什麼了不起。直到後來抄家搜出來兩把扇子，才制了劉瑾的死命。

　　這把扇子，不是普通夏日風行、秋來捐棄的扇子，而是大駕儀仗之一，形似長柄團扇，用五光十色的野雞毛織編而成，名為「扇翣」，交遮在皇帝身後，用來障蔽塵土。不分季節，盡皆使用，但冬天用的，飾以貂皮，劉瑾的異謀就在貂皮後面。

　　原來這把扇翣的貂皮後面，藏著一把薄如柳葉，鋒利無比的鋼刀，兩把扇翣就有兩把刀。如果說，是造來給將來得登大寶的劉二漢所用，何須藏刀？不言可知，是供皇帝所用——不知哪一天，皇帝臨幸劉瑾私第，用這兩把扇翣交遮在寶座後面，一聲暗號，雙刃交下，是如此貼近，又是如此由背後下手，那真是神仙也救不得駕了。

　　發現了這個機關，皇帝勃然變色，「這奴才果然要反！」皇帝終於下了決斷。

　　其時劉瑾還在受審之中，因為大罪三十餘款，一款一款要審明白，頗費工夫。皇帝是急性子，凡事要做便做得快，所以他寫一道六個字的手諭給會審的公卿：「毋複奏，淩遲之！」

　　既然不要複奏，且下了處決的命令，再審下去便成了多餘之事。於是決定三天以後執行死刑。

　　同樣是死刑，亦有輕重不等之分。最輕的是絞，在獄中執行，照例「三收三放」，氣絕始已。其次是斬，就是俗語所說的「殺頭」。再次是梟首，亦就是殺頭，所不同的是，斬後准家屬即時收屍，把腦袋請皮匠縫起來，勉強還可算是落得個「全屍」，梟首則腦袋高懸示眾，不能隨屍體一起埋葬，明朝的刑制，凡強盜處決，規定在行劫之處梟首示眾。

　　最重的就是淩遲，又名「臠割」，俗稱為「剮」。身上的肉一片一片割下，痛極哀呼，極人世未有之慘。因此，劊子手或者是受了賄囑，或者是自己做好事，往往在動手之際，暗暗在受刑人胸前偏左刺一刀，心跳停止，便無痛苦，換句話所剮的不是活人，只是一具屍體。

　　可是，刑部的劊子手對劉瑾卻不敢行人情，更不敢受賄囑。因為淩遲之日，萬人空巷，都要來看無惡不作的劉瑾是如何死法？眾目昭彰，不敢徇私，而況又有監斬官在，倘或一翻臉抓住弊端，就得陪劉瑾一起去死了！

　　到了行刑那天，宣武門前所謂「西市」的菜市口，萬頭攢動，人山人海，都為的是要看巨奸伏法，一吐胸中骯髒之氣。也有些人手中持著一隻碗，拚命地往前擠，被擠的人，少不得白言相向。

　　「老兄，你別擠行不行？凡事總有個先來後到，都像你這樣後來的要擠到前面，莫非先來的反倒落在後面？」

　　「對不起，對不起！實在是我非擠到前面不可，不然，就買不到了。」

　　「買什麼？裡面只有劊子手，沒有菜販子，你要跟誰打交道？」

　　「我就是要跟劊子手打交道。」那人將碗一揚。「我要買劉瑾的肉，買劉瑾的血。」

　　「那是幹什麼？」

　　「吃啊，喝啊！」那人咬牙切齒地說，「我讓劉瑾害得妻離子散，家破人亡！總算皇天有眼，他也有今天的下場！」

　　如他這種想法的大有人在。說明白了，大家都願望讓他拿著碗，擠在前面。直到午時將近，一輛沒頂的騾車，由大群兵士，押解而來，受剮的劉瑾終於到了惡貫滿盈的時候。

　　劉瑾善哭，可是此時卻無眼淚，一雙眼半睜半閉，身子站不直，步子踏不穩，人已是嚇得半死的了！

　　於是兩個士兵將他半拖半扶地，弄到刑場中央。那裡預先已樹好一根大木樁，頂上釘一個鐵環，劊子手的兩個徒弟分頭動手，先將劉瑾的頭髮在鐵環上系緊；然後抖開一張漁網，將赤著上半身子的劉瑾連木樁都罩在漁網裡面，抽繩子使勁裹緊，只見劉瑾上半身肌肉，一塊一塊從網裡凸了出來，恍似長了一身鱗片。

　　「這是幹什麼？」有人不解地問。

　　「受剮啊！」有那懂的人回答，「這就叫『魚鱗剮』。」

　　聽這一說，膽小的不敢再看，反倒往後擠了出來。其時監斬官已經到場，劊子手上前請示：「何時動手？」

　　「照規矩午時三刻。」監斬官鄭重囑咐，「一刻不許早，一刻不許遲。」

　　原來「不許早」是怕臨刑之際，突然有恩旨到，刀下留人，過早動手，人死不能複生，監斬官就得受極大的處分。

　　「不許遲」倒也不是執法唯謹，只為監斬官也恨極了劉瑾，時辰一到，絕不容他再多活片刻。

　　午炮一響，行刑在即。除了劉瑾以外，他家親屬男子，包括劉二漢在內，共是十五個人，亦都論斬，刑場上一字排開，面北而跪，有一兩個心不死的，癡癡地望著，希冀宮城中突來一騎快馬，責來恩詔，一律赦免死罪，改為發往邊外充軍。這種事不是沒有過，所以痛恨劉瑾的人，亦不免有度日如年之感，深恐夜長夢多，巴不得即時到了午時三刻，如律正法，才得安心。

　　時刻越來越近，刑場竟出現了出奇的沉靜，突然間「唏嚦嚦」一聲馬嘶，真的宮城中有一名錦衣衛飛馳而來，連監斬官亦翹首以觀。等那錦衣衛沖入刑場，從懷中取出文書來，監斬官方始松了一口氣！哪裡是什麼恩詔？是准許行刑的「駕帖。」
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