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二四

　　皇帝笑一笑，隨即攢眉皺鼻，做出一副怪相，「好酸！」他向朱寧問道，「你聞見了沒有？」

　　「聞見了。」朱寧面無表情地答說，「是山西老醋。」

　　「你聽見了？」皇帝笑著調侃，「你的醋勁好大，人家不吃你的醋，你反吃人家的醋，是何道理？」

　　「臣妾是實話。」蕙娘答說：「臣妾向來不會吃醋。」

　　「吃醋不會，可會吃酒？」

　　「酒是會吃，只怕醉了放肆失儀。」

　　「那更好！」皇帝很高興地說，「來，取套杯來。」

　　所謂「套杯」，杯是由小而大，或五、或七，成一整套。但御用的這一套，卻有九隻，小如拇指，大如飯碗，玉質金鑲，異常名貴。等取了來一字排開，皇帝指一指酒壺，示意左右斟滿。

　　「你會猜杖不會？」

　　「不會。」

　　「猜拳呢？」

　　「出手太慢，准輸。」

　　「那，」皇帝有些傷腦筋了，「怎麼吃法呢？」

　　朱甯怕成僵局，想起打聽來的消息：蕙娘善弄絲弦，想來亦會唱曲。便插嘴說道：「奴才有個主意，蕙娘唱曲，為萬歲爺下酒，一曲一杯。」

　　「這好！就這麼說。」皇帝高興地拍手，「快取樂器來！」

　　蕙娘亦不推辭，低聲告訴朱寧，派人到伴芝軒取她用慣的琵琶，轉過臉來，取中間一杯，也就是第五杯放在皇帝面前說：「萬歲爺理當從這一杯開始，喝到最後一杯。」

　　「怎麼叫『理當』？你倒說個道理看，有道理我就聽你的。」

　　「洪範五福，所以該從第五杯開始，喝到最後一杯，便是九五之尊。」

　　「這理倒也說得過去。」皇帝欣然問道：「可是這四杯呢？」

　　「留著容臣妾奉陪。」

　　「這不太公平。多寡太懸殊了！」

　　「既如此，萬歲爺自彈自唱，臣妾喝大杯。」

　　皇帝大笑，「這可難倒我了！自唱猶可，自彈不得。不過，」他又質疑，「我五杯，你四杯，怎麼說？」

　　「喝到最後一杯，臣妾奉陪雙杯。」

　　「好個雙杯！一言為定。先喝起來！」說罷！舉杯便飲，一口氣喝完，還照一照杯，說一聲「幹！」

　　「是！」蕙娘用雙手的拇指和食指，撮起小玉杯，徐徐舉起，從容喝幹，飲咽無聲，姿態幽雅。這是皇帝從教坊女子，乃至宮眷那裡，所無法欣賞到的神情。因為教坊女子，不大懂禮，宮眷卻又往往太過，甚而戰戰兢兢，震傈失次，將酒杯打碎的情形，亦常有之。唯有蕙娘持禮恰到好處，那種出於教養，自然而然的嫻雅，使得皇帝的感覺，非常舒服。

　　「你哪裡人？」皇帝隨口問說。

　　「南直隸吳江。」

　　「是靠近蘇州嗎？」

　　「是！」蕙娘答說，「蘇州府該管。」

　　「你說的不是蘇州話？」

　　「只怕說蘇州話，萬歲爺聽不懂。」

　　「你倒說兩句我聽聽！」

　　蕙娘應聲而言：「講點哈耐？」

　　「你說什麼？」皇帝愕然。

　　「臣妾剛才那一句，就是蘇州話，意思是請萬歲爺的示，要巨妾說些什麼？」

　　「果然不懂。」皇帝問道：「你們蘇州人管我叫什麼？」

　　「這要看什麼人，仕宦之家，也是用官稱，鄉里人就可笑了。有的叫『皇帝老爺』，有的叫『皇帝老倌』，有的叫『皇帝阿伯』。」

　　「莫非當面也這麼叫？」

　　蕙娘抿嘴笑了，「鄉里人何來面見聖駕的機會？」她說。

　　皇帝也覺得自己問得可笑，而心中一動，毫不考慮地答說：「總有一天，讓你們蘇州鄉里人也能當面見一見我。」

　　「那可是蘇州人前世修來的福氣了！」

　　皇帝笑一笑，不覺又取一杯酒。蕙娘依然奉陪，喝幹了，用皇帝面前的金鑲牙筷，挾起一塊熏魚，拿纖纖玉指，拔去了幾根大刺，方始送到皇帝面前。

　　「蘇州女子，是不是都像你這麼溫柔細心？」

　　「江南女子，比較溫柔細心得多。」

　　「江南實在是好地方。」皇帝不勝嚮往地說：「總得去逛一逛才好！」

　　蕙娘微笑不答，而心裡頗為懊悔，不該誇耀江南佳麗。因為皇帝巡幸，就像微服簡從到了張家灣，已搞得人仰馬翻，雞犬不寧，如果公然下江南，千乘萬騎，浩浩蕩蕩而去，這一番千里遠遊，老百姓奔走供應，不知道有多少人傾家蕩產，有多少稼禾毀在馬蹄車輪之下？倘或自己再有一言之贊，說起來都是吳蕙娘惹的禍，也就不知道有多少人會咬牙切齒地在罵「狐狸精」、「掃帚星」！

　　可是，她也不敢諫勸，怕皇帝不高興，事實上以皇帝任性的脾氣，不但勸不聽，可能越勸越壞，反而激出他非去不可，馬上就去的決心。倒不如不置可否，讓他慢慢淡忘為妙。

　　就這微一沉默之際，她平日用慣的一面琵琶，已經取來，接到手裡，調一調弦，放下琵琶，斂手問道：「臣妾獻醜，卻不知道萬歲爺愛聽什麼？」

　　「唱些新鮮的。」

　　傳奇、雜劇、南北曲有教坊承應，皇帝看慣、聽慣了無足異。要新鮮只有俗曲，「不過，下里巴人，恐不足以當聖聽。」她說。

　　「陽春白雪，多了就厭了。要新鮮！」

　　「是！」蕙娘想了一下說，「臣妾唱一段彈詞，為萬歲爺下酒。」

　　彈詞是俗曲的一種，新興不久，皇帝聽說過這個名目，卻未聽過，於是欣然點頭並凝神靜聽。
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