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一四

　　明萬年磕個頭，退入錦幕。此時堂上常下都在側耳靜聽，恍惚間，似有若無的馬蹄得得之聲，然後雀噪鶯囀，夾雜著鷓鴣一聲聲「不如歸去」，漸漸百鳥爭鳴、馬蹄聲繁，又有各種叫賣小食的市聲，空曠悠遠，閉目靜聽，宛如見一幅豔陽天氣的仕女嬉春圖，皇帝的興致被敲起來，恨不得亦能策馬追逐。分享其中的熱鬧，在這樣的心情之下，不由得連連引觥，飲啖甚健。

　　慢慢地，由熱鬧轉為清靜，馬蹄的聲音，極其清跪，是敲打在山石路上的光景。

　　蹄聲有輕有重，有徐有疾，可以想像得到，隨峰迴路轉而不同。漸漸地起一種大海濤的聲音，那是松風，風定才聽得出流水潺潺，間以數聲鳥叫，別有空曠幽遠之致。皇帝覺得心曠神怡，不由得就想起一句唐詩，而且念出聲來，「鳥鳴山更幽」。

　　錦幕中的明萬年，聽得皇帝念詩，知道已蒙欣賞，好東西還多，可以收住了。於是勒住了馬，仿佛在遠眺似的，口中也念了兩句詩：「行到山盡處，坐看雲起時。」然後蹄聲又動，漸行漸輕，漸行漸遠，終於消失。

　　「妙得很！」皇帝對朱甯說，「原來文文靜靜地玩，也有文文靜靜的味道。」

　　「也只有萬歲爺才識得他的妙處。」朱寧陪笑答說：「奴才覺得還是熱鬧些的好。」

　　「那就讓他再來個熱鬧些的！」

　　此時明萬年已經肅立在幕外，聞聲答應：「微臣領旨！」

　　說罷回身入幕。靜默片刻，聽得一聲蒼老的咳嗽，道聲：「幸會，幸會！」由此展開寒暄，一聽就知道是故友重逢。聽對方的聲音，是個二十來歲的後生，老生情意殷殷，拉後生到家喝酒，談些市井間的趣聞，夾雜著斟酒、上菜，杯盤相觸的聲音，而後生不勝酒力，舌頭有些大了，老者又複極力勸酒，方始盡歡而散。送客出門，客去門閉，後生腳步踉蹌的情狀，宛然如見。

　　去不多久，後生終於醉倒在地，鼾聲可聞。接著有個路人，高唱著山西梆子，大踏步而來，一下絆倒，栽了個跟鬥，一面爬起，一面罵人，罵聲未終，忽而驚呼，原來是熟人。「於是扶起後生，埋怨他不該貪杯，扶他回家。

　　到了一條街，柵欄已閉，於是喊司柵的開柵。這下驚了一條狗，一犬吠影，眾犬吠聲，遠遠近近，大大小小。或吠或哮，無一不真。皇帝聽得眉飛色舞，偏著頭一面聽，一面笑。

　　群吠聲中，有人叱斥，是司柵的來了，鑰匙聲、碰柵聲、道謝聲、腳步聲，聲聲分明，走了一會，到家，敲門，開門一問，才知道在錯了地方。那家人是江西人，用皇帝聽慣的張天師所說的那種鄉音，破口大駡，於是狗又叫了。

　　等狗吠漸低，以至於無，終於真的到家。開門的是後生的妻子。詢問緣故，說明究竟，道謝作別。閉門扶後生登床，要茶要水，嚕嗦不休。做妻子的十分厭煩地發牢騷，及至取了茶來，後生鼾聲如雷，於是妻子又罵。驚醒了孩子，解懷喂乳，孺子吮吸乳頭。「咂、咂」作聲，混和著丈夫的鼾聲，妻子打呵欠的聲音，不由得就勾起了人的睡意。

　　不久，金雞初唱，眾雞相和，也像犬吠那樣，啼聲遠近高下，宏亮尖銳，各各不同，而無不酷肖。等雞啼稍稀，丈夫又作囈語，不斷索茶，妻子被驚醒了，一面嘮叨，一面伺候丈夫喝茶，喉間咕咕有聲，語聲亦漸漸清楚，丈夫的酒醒了。

　　於是，夫妻開始調笑，妻子先則厭惡，繼而欲拒還迎，然後是低聲喘息，膩語叫床，那張床當然也是「咯吱、咯吱」作聲，與枕席之間行雲雨的聲息相和，間以貓兒的叫春，先是一隻雄貓，其聲亢厲，隨後來一隻雌貓，叫聲柔和，接著又來一隻雄貓，兩雄相爭不下，亂撲亂咬，清清楚楚聽得出是在屋頂上打架。紛呶喧囂，正令人聽得出神時，轟然一聲，眾響皆寂。

　　皇帝有著如夢方醒之感，但耳際仍舊遺留著各種不同的聲音，尤其是婦人的嬌滯膩語，一想到心就會驀然往上一提，人也就有點坐立不安了。

　　此時明萬年又出錦幕，肅立待命。皇帝定定神笑道：「這套本事，著實不易！須得好好賞一賞！」

　　「替萬歲爺備下賞號了。」朱寧答說，隨即向左右做個手勢。

　　於是兩個小太監抬來一個朱紅大託盤，上面是兩匹青色縐紗，一錠五十兩重的大元寶，皇帝看了看說：「少了一點！多給一分。」

　　「喳！」朱甯向明萬年大聲說道：「萬歲爺格外多賞，還不謝恩。」

　　等明萬年磕頭謝了恩，皇帝對朱甯說：「你問他，願意不願意在豹房伺候？」

　　明萬年不願意也不行。而豹房伺候，就此成了一個銜名，不過「伺」字嫌俗，改成「豹房祗候」。

　　「還有什麼玩意？」皇帝問說。

　　「還有上繩跟過錦。」

　　「過錦就不要了。」

　　「是！」朱寧答說，「上繩可不能不要？」

　　「為什麼？」

　　「萬歲爺一看就知道了。」朱寧轉臉吩咐：「拿禦榻移到廊上。」

　　堂下應聲走來八個太監，先開廳門，然後將皇帝連禦榻一起抬到走廊上，另用茶几陳設酒果，皇帝一面享用，一面抬眼下望，只見燈火照耀之下，有根隱隱發光的線，橫懸在半空中，定睛細看，才知道是根鋼弦，兩頭連系在抄手遊廊的大柱子上。上繩的兩名女子，一個穿紅、一個穿綠；對襟袖子劄腳褲，腰系一條白綢汗巾，弓鞋纖小，而輕盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在君王面前。
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