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一三

　　「喏，在這裡！」張一義將黃單子取了出來，同時作了一番說明。

　　「好！你關照廚房趕快預備。我上去請了旨，回來跟你接頭，你在廊上等我。」

　　於是李和持著單子，轉交朱甯，朱寧一看，上面寫的是：「進奉雜戲一堂，恭請宸賞。臣倉場侍郎張一義恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。」

　　看完單子，朱寧不由皺眉，「沒有什麼了不起嘛！」他說。

　　李和受了張一義五百兩銀子的好處，而且聽他作過解釋，確有妙處，因而便幫襯著說：「看單子看不出來的，玩意很不錯，包管萬歲爺會哈哈大笑。而且，大多是帶『葷』的。」

　　「帶『葷』的？」

　　「是。」李和又指著單子低聲說道：「上繩的兩個妞，一個十七、一個十八，長得都不錯。」

　　朱寧想了一下，深深點頭：「我倒小看這個官兒了，看起來花過心思，很懂竅門。」

　　這時馬大隆早已帶著那班跑江湖賣藝的，趕到吳家大院，先請朱寧檢視。他格處注意的是猴戲與上繩。怕猴子撒野，也怕上繩的女子顏色平庸，不料一看之下，大感意外，人畜都出色異常。

　　於是，仔細商量演出的次序，馬大隆問道：「皇上是一面傳膳，一面觀賞，還是膳罷進奉？」

　　「一面傳膳，一面看。」

　　「既如此，先看猴戲，次聽口技。」馬大隆說，「這兩個節目，拿出來就是，上繩要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看『瞎子捉姦』，哈哈一笑，替皇上消食。再說，『過錦』必得天全黑了來看才夠味。」

　　朱甯連連點頭，「有道理，有道理！」朱寧問道：「馬先生貴處哪裡？」

　　「不敢！」馬大隆謙恭地答說：「敝處江都。」

　　「原來是揚州！自古繁華之地，好地方。」朱寧又說：「馬先生可別走！回頭我們聊聊。」

　　「是，是！大隆待命。」

　　＊ ＊ ＊

　　雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟鬥、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演「過招」，打的是「太祖洪拳」，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。

　　皇帝大為高興，道一句：「放賞！」只見兩名小太監抬起一個小籮筐，使勁往外一兜；籮筐裡盡是簇新的製錢，「嘩啦啦」一聲，撒得滿地；這面撒完那面撒，熱鬧非凡。

　　猴戲既完，暫閉廳門；大天井裡開始搭上繩的架子。這時膳桌側面，已拉起一道錦幕，幕中出來一個老者，乾癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青，戴一頂方巾，是儒士打扮。走上前來，將手中摺扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：「草野微臣明萬年叩見聖駕：萬歲萬歲，萬萬歲！」

　　一聽這個名字，皇帝便是一喜，靈機一動，笑著說道：「你的名字，可以打一個人的名字。你們猜！」

　　這怎麼猜得著？明萬年磕頭說道：「高明難測。」

　　「你們誰猜得著？有賞！」

　　左右相覷面相；一下子局面變僵了。朱寧非常著急，正想設法化解，只聽窗外有個嬌憨聲音嚷道：「沒有什麼難猜，朱壽！」

　　小兒女嬌娓的笑語，日常隨處可聞，了無足奇，而此時此地，卻如睛天霹靂，無不吃驚。而所驚的原因不同，程度亦有深淺之分。

　　首先是皇帝，不過猝不及防，微微一驚，其次是明萬年，心想聖駕在此，哪個不是戰戰兢兢，竟有這樣不懂事的女孩，胡闖亂語，皇帝一生氣，那還得了？而最驚慌的自然是大小太監，除卻怕驚了聖駕以外，更因為那女孩膽敢直呼禦名，是從來所無的「大不敬」！這是個不得了的罪名。

　　皇帝禦名厚照，而朱壽既是皇帝自號，當然也是禦名。

　　可是以為皇帝會覺得「大不敬」，卻是杞人憂天，相反地，緊接著微驚而來的，是滿面笑容——大明萬年，則朱家天子長壽，這個謎竟讓一個小女孩揭破，豈不可喜？

　　這時已有幾個太監奔了出去，皇帝怕他們是去抓那女孩，便即喝道：「站住！你們要去幹什麼？」

　　「奴才出去看看，是什麼人敢這樣大膽？」

　　「不用看了！你沒有聽見聲音？一個很聰明的小女孩，別嚇著了人家。」

　　朱寧很見機，立即接口說道：「聽見了沒有？別嚇著人家，悄悄兒去打聽一下，那女孩是哪裡來的。」

　　暫時了結這個意外的小小波折，皇帝接著問明萬年：「什麼叫口技？」

　　「一聞其聲，如見其人。」

　　「喔，是學人說話？」

　　「是！」明萬年答說：「如見其人，如見其情，凡有聲音都要學。」

　　「這麼說，你是無所不能？」

　　「聖天子庇護化育，雖下愚之資，亦為有用之才。」

　　「莫說這些題外之話。」皇帝最討厭這些頭巾氣極重的言語，「你說，你先玩點什麼有趣的。」

　　「微臣試寫一幅陽春煙是，為皇上下酒。」
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