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五七

　　從二月初起，安化城裡就到處可以聽見人在談陶澍；縣官徵集民夫，整治道路；東門外破破爛爛的「接官亭」，也修得煥然一新；又召集地方士紳，商量如何歡迎衣錦榮歸的「陶撫台」？巡撫衙門特為派了人來關照，「辦差」要辦得格外周到；因為京裡有信來，陶澍到京以後，皇帝一連召見了好幾次，每次都要費到個把時辰，細談國計民生。從種種跡象去看，陶澍的「聖眷正隆」，前程遠大。本省的巡撫不能不對他格外客氣。

　　其實，即使「上憲」未曾關照，縣官亦會盡心盡力去「巴結」這趟「差使」。只要將陶澍「伺候」好了，等他回到省城，在巡撫或者藩司那裡說幾句好話，便有調個好缺的希望。甚至陶澍回任以後，會來公事調他到安徽，加以重用。總之，難得有這樣一個結納貴人的機會，絕不可輕易放過。

　　這些情形，劉四嫂當然要去告訴巧筠；「吳太太，」她說，「至親到底是至親，你苦了好幾年，現在翻身的時候到了！請陶撫台跟縣大老爺說一說，把你們族裡欺負你的人，辦他兩個；應該是你名下的田地，仍舊還給你。」

　　巧筠搖搖頭，「我不會去求他的。」她心知陶澍不肯來管這種閒事，不妨把話說硬些，先為自己占住身分。

　　劉四嫂卻不明白她的用心，依舊很熱心地勸她：「你不肯去求陶撫台；可以跟陶太太說啊！自己姊妹；她又一向敬重你這個姊姊，只怕不等你開口，她先會問你。」

　　「等她問到再說。」巧筠想起往事，不免有些氣憤，「以前我也跟她說過，沒有用。我實在不想再跟她說了！而且事隔多年，要想翻案也不容易。算了，算了，總之是我命苦！」

　　劉四嫂一片熱心，看她毫不起勁，心也冷了；坐得片刻，起身走了。巧筠不免歉然；心裡在想：你們哪知道我的委屈？人家根本不願意理我；我又何必去自討沒趣？

　　由於長沙的陶公祠有個祀典；又因為湖南文武官員排定了歡宴的日程，殷殷相邀；巡撫嵩孚在他做京官時，素有往還，交情很厚，為他預備下公館，更不能不住些日子。此外還有個不能不使陶澍在省城稍作逗留的原因是，翻造印心石屋雖已完工，陳設佈置，卻猶有待；為此，汪朝奉從漢口回來後，又特地趕到省城，當面向陶澍說明，決定在長沙住十天再回安化。

　　「我們寧願在長沙多住些日子。」陶澍笑道：「唐詩：『近鄉情更怯』；我現在才體會到了。」

　　「情怯的也不止中丞一個人；安化還有。」

　　陶澍一聽就明白了；想了一會說：「這趟回來，有好些心願要了。如何安置她，也是我的一樁心事。我忝為封疆，自誓不使百姓有一個人流離失所，對他人尚且如此，對她豈能坐視？汪兄，你倒看，這件事我應該怎麼辦？」

　　「這件事本來不難辦；只為大姑奶奶心裡有病，他人無能為力。」汪朝奉說，「心病還須心藥醫，這味藥，中丞夫人都沒有！」

　　「你是說，只有我才有這味藥？」

　　「是的。」

　　陶澍不作聲，起身踱了一回方步；突然站住腳說：「只要禮法所許；我又何吝乎這味藥！你說吧！我該怎麼辦？」他緊接著又說：「不過，我要提醒你，這味藥也要她能受才好！」

　　「當然，當然！所以藥還不能猛。」汪朝奉問道：「不知道大姑奶奶認不認得中丞的筆跡？」

　　「認得！當然認得。」陶澍答說，「那時我岳父教了幾個學生；有兩個大些的，開筆學做文章，卷子常交我來改。這些事多半由她經手；我的筆跡，她應該很熟悉的。」

　　「那好！我想仍照原議，請中丞撥一萬銀子存在我典當裡——」

　　「慢慢！」陶澍打斷他的話說，「她不是不願受嗎？」

　　「那是因為她不知道這筆款子，來自何處？現在讓她知道出自中丞的意思，情形就不同了。」

　　「你是要我寫封信給她？」陶澍大為搖頭，「此非禮法所許。照道理只能由內人出面。」

　　「不錯！正是請夫人出面；不過要讓她知道，出於中丞所贈。」

　　「啊！啊！我懂了！怪不得你問我，她認不認得我的筆跡。」

　　這時汪朝奉已起身走到書桌前面，揭開硯蓋，磨起墨來；陶澍坐了下來，拈毫在手，卻久久不能落筆。二十多年的往事，一齊兜上心來，恩怨都泯，只餘悵惘。

　　「唉！」他歎口氣，「也不知道是誰的錯？」

　　「事到如今，不必深論了，中丞了掉一件心事，我亦能略補疚歉；在夫人也總算對泉下的兩位老人家，有了交代。」

　　提到故世的岳母，陶澍思緒如潮，信上就有話可寫了。雖然是用他妻子的口氣，其實是訴自己的心聲；回憶往事，下筆不能自休，由反復感念母恩，說到對巧筠目前的處境特感關切，意思是對她的照顧完全看到慈親的分上。這樣措詞，並不太妥當；汪朝奉心裡倒有些嘀咕了。

　　「中丞，」他想了一下，很婉轉地說，「她們的姊妹之情，似乎還可以敘一敘。」

　　陶澍此時的情緒頗為激動；無法冷靜地去體味汪朝奉的弦外之音，只提筆又加了兩句，用秋菱自陳的語氣說，今日雖貴，並不覺得如何快樂；因為還有個姊姊在受苦。汪朝奉心想，這兩句話情意倒是很深，但巧筠一定更感刺激。可是寫已經寫了，也就不便再說什麼。

　　「那筆款子，我們仍照原議辦。」陶澍又說：「如果我一調江蘇，要畫這一萬銀子，就更方便了。」
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