學達書庫　>　高陽　>　印心石　|　上頁　下頁
三一

　　放榜定在九月十二。賀老者是早就跟陶澍約好了的；這天午後攜酒捎孫，到陶澍的寓處，把杯閒談，候榜賀喜。

　　「向例午正上堂，拆彌封填榜；至多二更時分可以填完。」賀老者說，「老弟台的名次一定中得高，大概未、申之間，必有捷報。來，來，預賀一杯。」

　　「預賀之說，決不敢當。」陶澍搖手答說，「頭二場雖還過得去；第三場的策問，痛論時弊，過於質直，觸犯時忌，一定不會取的。

　　「不，不！」賀老者大不以為然，「無論鄉會試，都重在頭一場；頭一場有把握，就行了。說句笑話，第三場的卷子，考官看不看都還成疑問呢！」

　　聽得這麼一說，陶澍也就只好幹了杯了，坐在下首的賀永齡，年紀雖輕，只為陪侍祖父喝慣了的，酒是極好，自然也陪一杯。酒剛入咽，聽得外面鑼響；急忙放下酒杯，趕了出去。賀老者聽得鑼聲遠去，毫不在意地又陶然引杯。

　　賀永齡自然回來了，一臉的怏然之色；陶澍倒覺得老大不過意，「你請稍安毋躁！」他說，「不必替我著急。養氣的工夫，從此刻就應該下手。」

　　「這倒是句好話！永齡，你要仔細記住。」賀老者點點頭說，「士先器識。這器識之器，就在這些上頭見真假！你要學學陶先生的涵養。」

　　「是！」賀永齡很誠懇地答應著。

　　於是安坐侍飲，聽祖父與陶澍談論貴州漢苗相處的情形；鑼聲遠至，只是默默聽著。這樣到得申時已過，他有些沉不住氣了；就是賀老者也有些神思不屬的模樣。見此光景，陶澍也有些不安；個人的得失，關乎敬愛的岳母與妻子的希望；此時更怕賀老者祖孫為他失望，覺得心頭的負擔，相當沉重。

　　「沒有希望了！」終於陶澍苦笑著說：「賀老請回吧！天黑了不好走。」

　　賀老者拈須沉吟，躊躇了好久，驀地裡一拍桌子說道：「我細讀過閣下的三藝，此卷不但必中，而且應該高中。永齡，你再去沽一瓶酒來，我要等五魁。」

　　原來填榜向來是從第六名填起，堂上正副主考，拆墨卷對朱卷，若無錯誤，副主考寫名字，正主考寫名次，另書一張紙條：「第幾名某某人」交到堂下寫榜，寫完，榜吏將那張紙條揉成一團，往地上一拋；隨即便有人撿了去，拿根繩子紮好，另一端系塊石頭，隔牆拋了出去，牆外自有人接應；看中舉的人家住何處，急急報喜，頭報以外有二報，二報以外還有三報，皆須開發豐厚的賞號；寫榜的首縣衙門禮房書辦，照例分得大分。

　　到後來名都寫上榜了；方始揭曉五魁，此時已是二更至三更之間；堂上堂下一些執事雜役、考官的跟班，個個手持紅燭，圍繞榜案，燁然萬焰，輝煌非凡，名為「鬧五魁」。這天照榜的紅燭，點來可以催生，送人是一份很難得的禮。

　　聽完這段掌故，賀永齡提著壺去沽酒，又帶回來一大包鹵菜，二十個包子，洗盞更酌，到得起更時分，他又有些沉不住氣了。

　　「爺爺，要不我進城，到貢院附近去打聽打聽消息。」

　　「你能打聽到什麼消息。棘闈深鎖，關防嚴密。」賀老者又說：「若有消息傳出來，要去報喜討賞，哪肯隨便告訴你。」

　　「這話說得是！」陶澍笑道：「稍安毋躁，再談一會，你就送令祖回府吧！」

　　「喔，」賀老者突然想起一件事，看著陶澍問道：「你暫寓此處，知道的人多不多？」

　　「不多。」

　　「那，只怕報子不知道。」賀老者想了想說：「永齡，你趕進城去，不要到貢院，到安化會館去看看；也許報喜的報到會館去了。」

　　「是！」賀永齡站起身來，「如果喜僮來到，我在那裡守著；等報子來了，我把陶先生的寓所告訴他。」

　　「對了！就是這樣。」

　　這一下賀老者的興致可好了，他認為他的猜想不錯；陶澍事實上已經中了，只是報子找不到該報喜的地方而已。

　　「相信我，老眼不花！來，來，倘或我看走了眼，從今不敢再相天下士了！」

　　「賀老，你千萬別這麼說！」陶澍很不安地，「俗語說：『一命二運三風水，四積陰功五讀書。』場中論文，是件很不智的事。」

　　「那是世俗之見！」賀老者搖搖頭，大不以為然。

　　這一來，陶澍的心情就非常沉重了！賀老者的期許太高，自信太深，而事情已顯得頗為渺茫，到得「鬧五魁」也過了，什麼消息都沒有，那時賀老者會受到怎樣的打擊，他連想都不敢想。

　　隨著時間的消逝，一顆心也就像火旺油熾，煎熬之苦，越來越重。到得更鑼又響，細數已是二更；陶澍不勝愧惶地說：「賀老，實在有負期望，我心裡難過得很。」

　　賀老者不作聲，心裡在想這一次的同考官——原來鄉試主考由朝廷欽派；分房閱卷的同考官，亦鄉房考，例由本省督撫，先期調閱現任及候補州縣官的履歷，凡出身在舉人、拔貢以上的，檄調若干員到省，略加考試，分別派充內外簾官；內簾就是同考官，外簾即司收卷、對讀等事。賀老者將這一科十二房的房官，一個一個細數過來，數到最後，不覺心往下一沉。

　　「雲汀兄，」他說：「倘或我言不驗，必是你的卷子偏生落在『張大怪』手裡。」

　　陶澍彷佛聽人說過，本省有個縣官，外號「張大怪」；當下問道：「此人如何？」

　　「此人現在做桃源縣，兩榜出身，筆下很來得，就是脾氣極怪；有時懶病發作，十天半個月不坐堂問案。閣下的卷子如果落在他手裡，也許看都不看，就打入落卷之中。倘或如此，可真是數了！」

　　「『文章憎命達，魑魅喜人過』，我倒經慣，只盼賀老不必為我可惜！」

　　「何能不惜！」賀老者長長地歎了口氣。

　　嘆息未終，發覺異聲；是隨風飄來的，風過聲息，側耳細聽，卻又毫無動靜。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁