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二五

　　「我知道。」陶澍沉吟了一會，突然說道：「我有個打算，你看行不行？汪朝奉一直勸我到揚州去打秋風；我想，這一次如果榜上無名，我不如到揚州去找個館。一面用功；一面可以寄錢給你。」

　　「寄錢給我，大可不必。我本來就過得省；一個人更不必發愁。倒是你用功，是要緊的；不過揚州鹽商花天酒地，能不能靜得下心來用功呢？」

　　陶澍的所謂「用功」，本意是在揚州逗留，可以實地觀察鹽務、漕運；這些道理，跟秋菱去談，陳義未免過高，所以這樣答說：「用功並不是讀死書。至於花天酒地，你知道的，我並不喜歡。」

　　「那好！萬一落榜，你願意到揚州去尋個館；我對娘說起來也好說些。」

　　這就不但同意，而且是贊成了。因此，當天便去看汪朝奉，將自己的意思告訴他。

　　「包在我身上！」汪朝奉拍胸脯說，「我們東家的小少爺，要開筆做文章了，正要請西席。」

　　「話說在前，倒不一定居西席之位；因為我怕有年限，太拘束。」陶澍又說，「反正此刻言之還早；到時候只請你格外在意就是。」

　　「這何消說得？」汪朝奉慨然說道：「為了你方便，我准定九月十五日以前到省。不過，我實在不希望跟你一起走。」

　　「那，那是何緣故？」

　　「當然是希望你秋風得意，不必遠奔江淮。」汪朝奉又說，「我還希望我的行期在九月底。」

　　「那又是什麼道理？」

　　「你倒想，你高高中了，九月十三前後就會來報喜。新舉人開賀，我能不來喝喜酒？不過，這還在其次；一中了舉要花好些錢；進京會試又得籌川資。我不在這裡，行嗎？」

　　陶澍感激極了：「良朋愛我如此，」他深深一揖，「誓當勉力以赴，藉報知遇。」

　　「論到知遇，第一是令岳母；第二是尊閫。她們對你的心很切。」

　　「是！我知道。」

　　知道是知道了，心理的負擔卻很重。陶澍一向蔑視八股；為此倒是好好用了一番功。

　　到得省城，寄居在陶公祠。祠中所祀是東晉的陶侃；他曾封長沙郡公，所以在長沙府附郭的善化縣南，有個祠堂。規模不大，本難容舉子寄居，只為陶澍也姓陶，論到淵源，也是陶侃的後裔，自然另作別論了。

　　七月十五學政「錄遺」，陶澍輕易地過了關。一進八月，場期漸近；陶澍因為有岳母、愛妻、知友的期望，患得患失，心緒不寧，這天索性渡江到嶽麓山去逛了一天。

　　岳麓山在長沙西面，隔著湘江與府遙遙相對；山上勝跡甚多，陶澍都不在意，首先去訪山腳下嶽麓書院。

　　這座書院建於宋朝，是朱熹講學的四大書院之一。陶澍在這裡有好些朋友，歡然道故，便帶了酒上山，在以「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」取名的愛晚亭中，席地而坐，把杯論文。

　　聚飲的一共是四個人，有個長沙縣的優貢叫王兆薌，年紀最長；首先倡議：「今天不准談制藝；違者罰酒。」

　　所謂制藝就是八股文，稍為有些學問的，都以談制藝為恥。「八股自然不會談。」有個童生張一湘是講理學的，所以提出第二個約束：「但亦不可談風月。」

　　「那就談詩吧！」另一童生姚亮是最佩服陶澍的，「雲汀先生，你是陶詩專家，最近有何心得？」

　　「丟了好久了，為了赴試，不能不看看制藝——」

　　「對不起！」王兆薌將酒壺提了過來：「罰一巨觥。」

　　陶澍想一想才明白，是「制藝」二字出了毛病，便即笑道：「此會未免忒苛！」

　　「酒令大如軍令，何苛之有？」王兆薌又說，「如今上下泄泄遝遝，醉生夢死；奢靡之風，上有好者，下必甚焉。倒真該有個張江陵那種法家來執政，或者可以一矯積弊！」

　　「這話說得好！我甘心領罰。」說罷，陶澍舉杯一飲而盡。

　　於是，話題便落到明朝張居正的身上，結論是相業可觀，人品可議；講理學的張一湘，對於張居正「三月歸葬、六月還朝」，不守三年之喪而貪位忘親，不惜冒天下之大不韙，出此「奪情」之舉，尤為不滿。

　　「此法家之所以為法家。」陶澍說道，「知人論事，當原情略跡；以儒家之禮繩張江陵，或者不甚公平。」

　　「這樣說，雲汀先生，你是佩服張江陵的？」姚亮問說。

　　「我佩服他做事，不佩服做人。」

　　「說得好！」王兆薌大聲贊許，「該浮一大白。」

　　這一席快談，為陶澍帶來了心理上的解脫。赴考是為做官；做官是為做事；做事為了發抒抱負。否則青雲直上而庸庸碌碌，又何足為榮？

　　但做事的學問是決不能從八股文之中去獲益的。八股文做得好，獲得上第；及至做了官什麼都不懂，也許那時想安心讀書，實地探求政事的利弊得失，已經沒有機會。因此，陶澍覺得這一次不中也無所謂，正可以藉汪朝奉的關係，到揚州去求個館，好好考察鹽務、漕運的積弊；所謂「塞翁失馬，安知非福」，正就是這個意思。

　　於是，這天晚上回到陶公祠，雖已十分疲累，仍舊興致勃勃，挑燈鋪紙，為秋菱詳詳細細寫了一封信，他要求她跟他的岳母，不要因為他這一次萬一失利而失望；他保證決不會讓她們母女失望。同時告訴秋菱，如果有揚州之行，他今年年底不會回家，要在揚州好好用一番功。甚至他還想到做大僚的幕府，猶如康熙年間，杭州的名士陳潢助治河的名臣靳輔，開創一番澤惠後世，名留史冊的事業那樣。

　　另外又寫了一封信給汪朝奉，請他照料秋菱；他給妻子的信，即附在裡面；因為秋菱識字不多，雖然他儘量使用口語，寫得深入淺出，仍恐秋菱不能完全懂得，托汪朝奉將家書念給她聰。

　　這封信到達安化，正是陶澍進場的那天；秋菱事先已打聽過了，鄉試進場是八月初八，半夜裡發題紙，開始考第一場；所以初九一早從娘家回來，預備轉到白衣庵去燒香。一到家，只見當鋪中的小郎，在門口等她。

　　「陶太太」他說，「我們朝奉叫我來請你；巧得很，你回來了，免得我到孫公館走一趟，快請，快請！」

　　「是不是要緊事？」秋菱答說，「如果不要緊，我到白衣庵燒了香再來。」

　　「聽說陶大爺有信來了。」
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