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四三


  「根據地當然要的,但也要能保得住才行。」何慶奇說:「我想來想去,只有冒這個險,全師而去,全師而回;而搶在敵人大舉發動以前,做好這個任務,趕回來守住陣地,靜觀變化。」

  「這樣做法,弟兄們太辛苦了!」孫炎星說,「倘或支持不下去,反倒成了累贅。」

  他所說的「弟兄」是指原有的人而言;至於他自己帶來的人,經過半夜休息,不會支持不了。林震認為他的顧慮很有道理,不過何慶奇的辦法亦是必要的。兩相折衷,提出建議:「原有的弟兄,不妨擔任比較輕鬆的任務,或者說是擔任後備。我在想,此法步步為營,試探前進,一路都要佈置步哨;原有的弟兄,辛苦了一夜,讓他們就當聯絡通信的步哨好了。」

  何慶奇所著重的是一個搶時間的「搶」字,不願多花工夫在言語上面,當時同意了孫炎星的辦法;而且仍舊由孫炎星主持這個任務,他只是督師而已。

  於是前隊由孫炎星、林震和張老憨帶領,看準方向,覓路前進。每人都帶著掘路的工具,以及拆散的床子弩、繩索、吊鉤,自然也有武器。長長的一串,蜿蜒在山谷之間,沒有人說話,也沒有人東張西望,只是踏著前人的足跡,奮勇前進。

  晨曦之中,遙遙出現一條影子。打頭的張老憨立即站住腳,用詫異的聲音說:「怎麼會有人?」

  林震抬頭一望,那條影子閃跳迅捷,不用細看,便知是誰,「自己人!」他說,「刀卜回來了,且聽聽他的。」

  刀卜也發現了前進的隊伍,越發飛也似趕了過來。走近了才看清楚,他的一身衣褲,破得東一塊西一塊,臉上也被荊棘劃傷了好幾處,樣子相當狼狽。

  「怎麼樣?」林震拉著他的手說,「教我好著急,當你出了事。」

  「差點不能回來。」刀卜喘口氣說,「遇見兩個契丹兵,騎馬由北而來,拚命攆我,好不容易才躲開。」

  「咦!」林震詫異,「你是怎麼說?你在澗的這一面,路在澗的那一面,何能攆你?」

  「我已經到了那一頭了。」刀卜這時很興奮了,「讓我找到一處地方,很狹,而且有一座獨木橋;不過橋板快爛了,大隊人馬過不去。」

  「好極了!只要有一個人過得去就行了。」

  張炎星和張老憨都很高興,越發奮勇向前。但是細想一想,亦不免顧慮。

  「刀卜!」張炎星問道:「你是說,你的蹤跡,已經讓敵人發現了?」

  「是的。」

  「那兩個人是什麼路數?巡邏的嗎?」

  「看不出來。只看出他們是由北而來,像是趕路的樣子。」

  「大概是他們送軍報來的專差。」林震說道,「想攆上刀卜,無非是要問一問路。」

  ***

  林震的判斷一點不錯。那兩個契丹兵是投遞緊要文書的專差。

  到達耶律斜軫營地時,也正是刀卜遇見自己人的時候。等耶律斜軫看完文書,立即下令拔營。

  原來,遼國內部,政局有不穩的跡象。耶律斜軫和耶律沙,都是「天贊皇帝」的親信貴族,在未率師援北漢以前,本身的爵位,一個稱為「南院大王」,一個稱為「南院宰相」,是遼國可以左右政局的重臣;因而飛詔召回,增強鎮壓的力量,使得有野心的不敢輕舉妄動。

  於是耶律斜軫一面派軍師到東面十里以外,通知在整編所部的耶律沙,採取行動;一面派出先遣部隊,往北勘察道路;接著,他自己親率大隊撤退。由於這是鞏固根本的大事,耶律斜軫下令,兼程班師。

  ***

  宋軍卻不知就裏,在刀卜嚮導之下,很順利地前進。近午時分,到達深澗西岸。那裏是兩岸最狹之處,但也有一丈長寬,孤零零架著一長條木板。年深日久,風吹雨打,朽腐的地方很多,走在上面,隨時可能發生橋斷人墜的危險,落入數十丈的澗谷中,粉身碎骨。

  大隊如要過澗,必須另造一座新橋。先要伐木,砍削枝葉,然後設法橫擱兩岸,但亦僅可供一個人通行,而且需要小心。這樣做法,未免太慢,可能日落西山,人還不能過完。

  何慶奇在這方面的經驗相當豐富,決定使用繩橋。好在兩端正有合抱不交的大樹,可以作為繩橋的基石。便由身輕如燕的刀卜,先引一根繩子過去,兩頭繫緊,約有人高,位置正在獨木橋上面,這一下就不怕了。他首先踏上獨木橋,上面攀住繩索。如果橋斷,有所依附,亦不致墜澗喪生。

  接著便又跟橋板平行,繫上另一根繩子。如果橋斷,這根繩子便代替橋板之用,踏繩而過,就是繩橋。

  剛剛佈置停當,大隊要過澗之時,負責往來聯絡的何小虎趕到,帶來了一個消息;敵人已經拔營,正往北而來。

  何慶奇大驚,以為敵人已窺知自己的策略,傾巢來攻。如果自己這方面的人,全在這條路上,對方拿馬隊一衝,然後守住兩頭,以強弓硬弩封鎖,非全軍覆沒不可。

  因而他趕緊下令,原地待命。然後找孫炎星和林震商議。

  「計劃破壞了!就在這面,也不是絕對的安全。一面抽掉橋板,一面要覓地隱藏才好。」

  這時林震已由伏地聽聲的方法,測出敵人還在五里以外——五里山路,不比平路片刻即至。時間雖然不多,但也不太緊迫,因而何慶奇不妨謀後而定。

  「我們先要立於不敗之地,過得澗去,敵人插翅難飛,拿我們無可奈何,只是要防著他們用箭。」何慶奇說,「孫副都頭,過澗以後,隊伍由你指揮,要找隱蔽之處,分開來躲避。」

  「是!」

  「我們當然要作捲土重來之計。」他上下看了看,接著說道,「橋板要抽掉,繩橋也要拆除,等敵人走了,我們再過來。這得要幾個人在這裏。」

  他選派了林震、何小虎、刀卜,指定他們上崖壁隱藏,等敵蹤消失,再到大路上來接應。那時孫炎星要引弩曳箭,射到對澗,重新建立繩橋。


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