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四一

　　總算很順利，約莫一頓飯的時分，已經上來了百把人，其中有孫炎星。與何慶奇相見，驚喜莫名，但也還不能細敘，匆匆招呼過後，將照料弟兄出洞的任務，交付了張老憨與楊信，然後才能與何慶奇談話。

　　兩個人上了頂峰，遙遙望見影綽綽的許多弟兄，孫炎星倒又楞住了，「將軍，」他問，「那來這麼多人？」

　　「跟我的兩百弟兄，死中求生，居然逃出一條活路。說來話長，此刻沒有法子談。」何慶奇說：「炎星，局面奇妙莫測，但也艱苦萬狀。你帶來多少弟兄？」

　　「六百名。」

　　「裝備、給養呢？」

　　「九曲洞太狹，不能多帶，每人三日乾糧。此外有繩索鋸斧、火箭旗幟之類。」

　　「有沒有帶鐵鍬？」

　　「帶了的。有一百把，不過柄太長，不便攜帶，打算在這裡砍削樹木裝用。」

　　「這麼說來，你是打算來斷路的？」

　　「是！」孫炎星答道，「原來就是這麼打算，不過也不是真的想斷他們的路，只希望將他們驚走。」

　　「真的斷路也罷，驚走他們也罷，我得先告訴你一句話，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得動手。」

　　「喔！」孫炎星因為情況不明，而且事出意外，根本無法擬想，所以口中答應，眼中卻是迷茫困惑之色。

　　於是何慶奇得要扼要作一番說明，先談形勢，次談部署，最後談到作戰的計畫。

　　「此刻三更將近了。」孫炎星聽他講完，看著天上的星象說，「動手就在眼前。我帶來的弟兄做些什麼？」

　　「大家一齊動手，再多制些石炮。你帶了弩沒有？」

　　「只帶了兩架『床子弩』，還得現裝。」

　　弩跟弓不同，弩強於弓，尤其是「床子弩」，形如織機，射程極遠，而且可以連發，是遙攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分別攜帶，所以只有兩架。

　　「好極了！」何慶奇說，「馬上將床子弩裝起來。」

　　一直談到這裡，孫炎星才能消除心中對整個情況格格不入之感，當即回到九曲洞前去照料剛剛抵達的弟兄。這六百人，雖是特經選拔的勁卒，但長途跋涉，而且穿越神秘幽深、艱險重重的九曲洞，精神上所引起的緊張，格外易於使人疲憊，所以有許多人掙扎出洞以後，氣喘如牛，甚至大嘔大吐。

　　這樣的情形，再要督促他們上陣，不但於心不忍，而且亦於事無濟。孫炎星心裡相當著急，萬般無奈，只得去見何慶奇。

　　何慶奇正在坡前瞭望，陪伴在身邊的是林震與何小虎。三個人正在談論一項新的情況，敵人營中那有燈火的四座營帳，忽然消失了光亮，不知是何道理？談論尚未有結果，發現孫炎星走來，便即住口等待。

　　何小虎在孫炎星是熟悉的，林震卻以雖同在一軍，並未見過。何慶奇首先為他引見，盛讚林震沉著穩重，深於計謀；又說策劃斷道的工作，正交與林震在辦，現在當然由孫炎星主持，不過林震可以做他得力的助手。

　　「是！」孫炎星很鄭重地表示接受，「眼前有件事，先要跟將軍報告。」

　　聽完孫炎星的報告，何慶奇立即答道：「這是沒有辦法的事，唯有讓弟兄們休息。」

　　「回頭的飛攻呢？力量就不夠了！」孫炎星說，「可以不可以緩一緩？」

　　「緩是不能再緩，因為突擊的小隊，已經約定時間動手，無法更改。力量雖嫌不足，也還不要緊，我們做計畫的時候，原就沒有將你的人計算在內。」何慶奇接著又說：「這樣也好！本來就不宜孤注一擲，拿所有的力量都用上。你的人作為後備，今夜非必要時不用，儘量休息，到天亮來接替。」

　　「是！」孫炎星很欣慰地說，「准定照命令辦。弟兄們有一夜的休息，足以接替。」

　　「我看看新到的弟兄們去。」何慶奇對林震跟何小虎說，「你們還在這裡，注意敵營的動靜。」

　　於是何慶奇往後走了去。新到的弟兄，散處在九曲洞頂的斜坡上。何慶奇覺得地勢不宜於休息，變成白耗辰光，應該遷地為良。

　　「楊信，」他問，「你對這一帶的地形熟，看看那裡有平坦一點的地方，讓弟兄們可以舒舒服服睡一覺？」

　　「有的。」楊信往西北指，「後山有塊地方很好，靠水源也近。」

　　「那好！你帶路。」

　　於是孫炎星召集隊官——六百人分成六隊，六名隊官都是與朱副軍頭相彷佛的官階。見過了何慶奇，孫炎星詳解情況，下達命令。

　　「敵人的營盤就紮在山腰，今夜就要發動攻擊，打敵人一個措手不及。我們本來也應該參加作戰，只為何將軍體恤弟兄們遠來辛苦，特為將大家移到後山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情況，不必驚擾，儘量靜心睡覺，明天一早，我們有新的任務。你們六位，將何將軍的意思告訴大家。」

　　「是！」六個人齊聲應道。

　　「把繩索鋸斧以及床子弩留下來，火箭也不要帶走。」

　　於是，六名隊官，依照指示，移交了戰具，帶著弟兄們在楊信引導下，到後山去休息。孫炎星這時想起有個人，應該特別為何慶奇引見。

　　這個人就是張老憨，已經隨大隊同行，孫炎星親自趕上去將他留了下來，「將軍，」他說，「這位義士姓張。」

　　「喔！我知道，我知道。」何慶奇搶著說道：「我聽楊信談過，剛才也見過面。多虧得這張義士，真正建的是奇功，在這裡還要好好借重。請坐，請坐下來談。」

　　「是的。」孫炎星接口說道：「這裡的地形，張老憨很熟，要斷契丹兵歸路，非請教他不可。我看不如到前面去談吧！」

　　「累不累——」何慶奇禮貌地問張老憨，「要不要休息？」

　　「不必！」張老憨答道，「等辦完事我再找地方睡覺。」

　　「那麼，請到前面來。那面地勢開闊，視界很好，要請張義士多給大家指點。」
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