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三

　　其時，北洋軍系直皖兩系的分裂，正在擴大，徐樹錚的跋扈，以及「安福國會」的把持，使得原屬於馮國璋系統的「長江三督」及張作霖控制的東三省，再加上直隸，無形中組成了一個以明反徐樹錚，暗反段祺瑞的七省聯盟；不久又因為段祺瑞派他的內弟吳光新為河南督軍，原來的督軍，舊淮軍系統的趙倜不願讓位，加入了反段的行列，七省聯盟變成了八省聯盟。

　　八省的督軍，及其他重要人物，因為段祺瑞的資格與地位，對他都還保持著一份適度的尊敬。但自視極高的吳佩孚，卻沒有將他看在眼裡，首先發難，以通電指斥北京政府「誤聽宵小奸謀，堅持武力，得隴望蜀，援粵攻川，直視西南為敵國，竟以和議為逆謀」。接下來要求撤防回北。

　　這時的湖甫督軍是直軍第七師師長張敬堯，他是安徽霍邱人，據說是前清撚軍將領張總愚之後，弟兄四人，敬字排行，以堯舜禹湯命名，但行為卻如桀紂。直軍中第七師以軍紀壞出名；而又以駐紮長沙的一旅為壞中之壞，殺人放火、姦淫擄掠，無所不為；湖南人恨之刺骨，「驅張運動」一直不斷，文的向北京政府呼籲；武的組織湘軍進迫，但都動不了張敬堯。一年工夫，他在湖南搜括了兩千萬；他部下有七萬人，胡作非為，搞的錢更是不計其數。湖南人欲哭無淚，相形之下，覺得駐紮在岳州、衡陽一帶的吳佩孚的第三師，雖然也是直軍，卻可愛得多了。

　　機會終於來了，民國九年五月，吳佩孚獲得湖北督軍王占元資助了六十萬元的開拔費，決定撤軍北歸。表面上請湖南督軍張敬堯來接防；實際上他跟湘軍前敵總指揮趙恒惕惺惺相惜，所以暗中打算將防區移交給湘軍，當然，這要靠湘軍自己打過來。

　　因此，第三師在五月二十日開始，分水陸兩道撤退，吳佩孚于甘五日自衡陽坐船啟程後，湘軍在甘六日發動對第七師的總攻擊，甘六、甘七兩天便佔領了祁陽、豐陽兩縣，前鋒進展到距離衡陽只甘多裡的東陽鋪。

　　趙恒惕的湘軍，只有三千枝爛槍，給養不足，衣不蔽體，為北軍譏之為「叫化軍」；但此時的「叫化軍」士氣如虹，臨時制發的白布臂章，大書「救國救鄉，在此一舉；勇往直前，拼命殺賊」十六字，老百姓簞食壺漿，爭相歡迎。「叫化軍」受此鼓勵，越發踴躍，五月甘九日，佔領了衡陽；豐陽、一祁陽的湘軍，在此會師，準備沿湘水及粵漢鐵路，水陸兩道，北攻長沙。

　　張敬堯大為著慌，一面急電北京求救，電報自「十萬火急」而「千萬火急」；一面派他的胞弟旅長張敬湯為「援衡總司令」，許以成功後，以他的第七師師長相讓。

　　張敬湯的這個旅是張敬堯在湖南擴編的，敬湯行四，所以人稱「四帥」，但「四帥」卻自比為諸葛亮，穿了一件八卦衣、手搖鵝毛扇，自稱「山人」，因而又得了個外號叫「臥龍先生」。

　　「臥龍先生」親自領兵，坐的是「綠呢大轎」，衛隊前呼後擁達數百人之多，那股威風，使得長沙人都為在衡陽的湘軍捏一把汗。

　　但「臥龍先生」到了長沙南面四、五十裡地方的湘潭就不走了。

　　而另一支在湘西的湘軍，卻已佔領了寶慶，這裡是暫編第一師師長張宗昌的防區，他哪裡肯為「同宗」賣命，悄然撤退。「臥龍先生」聽說湘軍自西、南兩路殺將過來，嚇得瑟瑟發抖，脫去八卦衣、丟卻鵝毛扇，連夜逃回長沙。

　　當衡陽易手時，張敬堯便在長沙城內拉伕；同時勒令總商會代籌軍餉，以會長張先贊為人質，限期籌足大洋八十萬；總商會無奈，只好鳴鑼宣佈，按戶抽取一個月房租，逐日解送督署。張敬堯複又揚言，將死守長沙，不惜玉石俱焚；於是長沙老百姓紛紛逃難，而張敬堯派兵把守城門，限制出境的人，攜帶川資，不得超過五十元；超出的數目，老實不客氣沒收了。

　　湘軍自發動總攻擊以後，不過十天的工夫，便已進迫長沙週邊的湘潭與株州。張敬堯眼看大勢已去，湖南人「誓與堯舜禹湯偕亡」的決心，頗有實現的可能，趕緊要作抽身之計，打了個電報給北京政府，說他的軍隊「並非用以對內，將士均不願與南軍作戰，以此節節退守」，而他亦不忍他的軍隊「犧牲幹內戰之中」，同時又埋怨「客軍均作壁上觀，不發一彈，遇敵即退」。這所謂「客軍」包括張宗昌的暫編第一師及馮玉祥的第十六混成旅在內。

　　六月十一日那天，駐長沙的各國領事，約齊了去看張敬堯，要求他將長沙周圍三十裡，劃為非戰區域；張敬堯滿口應承，將各國領事敷衍走了以後，想出一條脫身的毒計，下令在「鎮湘樓」及軍火庫縱火。

　　這「鎮湘樓」是張敬堯聽了一個跑江湖的算命先生「化三千」的話，造了來鎮壓風水的，這夜成了他的救命符；鎮湘樓與督署的熊熊烈火，加上軍火庫子彈的爆炸聲，嚇得長沙的老百姓都躲在家裡瑟瑟發抖。天亮開出門來，大人依舊，「張毒菌」——張督軍與他的部隊，卻已消失得無影無蹤。

　　這天下午，北京政府的電報與趙恒惕的先頭部隊，同時到達。電報中是一頓痛斥。「該督統率七八萬之眾，以擋烏合之敵，有何待援之必要？若謂未奉討伐令，該督封守之內，豈能聽人侵越！」這個電報，已成廢紙，無人理睬：長沙城內，男女老少，一齊湧至街頭，以眼淚歡迎湘軍，湘軍先頭部隊卻須忙著救火。這場大火一直燒到湘軍前敵指揮趙恒惕與總司令譚延闓到長沙，猶餘燼未熄，湘軍只好以湖南講武堂為臨時總部。
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