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一一七

　　「怎麼樣？」

　　「你的話不假。」徐老虎說，「虧得你早告訴我。」

　　「那麼，你預備作何處置呢？」

　　「冤有頭債有主。無非討個公道。」

　　「你要想到一句話：投鼠忌器！」

　　「不要緊！」徐老虎搖搖頭。

　　「寶山，」桂老四面色鄭重地提示：「你答應過我的話，不會忘記吧？」

　　「不會！我一定跟你商量。」

　　「好！有你這句話就夠了。」

　　這時有夥計端來一個大託盤，上面是宵夜的酒菜，擺好檯面，桂老四揚手肅客。自己一手按帳台、一手按錢櫃，微微一撐，身子從錢櫃上躥到了食桌前面的一張大方凳上。趙仲華猝不及防，倒嚇一跳；及至看清楚了是怎麼回事，不由得脫口贊道：「桂老闆好身手。」

　　「見笑，見笑！少了一條腿，只好學猴子躥來躥去。」說著，回頭喊道：「老周，不有無錫肉骨頭嗎？徐大爺最中意的，怎麼不拿來？」

　　「喔，倒忘記掉了！」

　　「不必！不必！」徐老虎阻攔著，「我今天胃口不好！」

　　「拿來！」桂老四說，「反正小趙先生在。」

　　將一大盤無錫肉骨頭端了來，徐老虎一塊都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐乾之類，葷腥不動。

　　「怎麼回事？」趙仲華不免奇怪，「我記得你是無肉不食的。這鴨子很不壞啊！」

　　「肉，從此跟我無緣了！」徐老虎苦笑著說。

　　這句話越發令人不解，兩人都停了筷子看著，在等他作解釋。

　　徐老虎在這種逼視的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦沒有什麼難以出口的隱衷；只是話說出去就不回來了！如果做不到，不如不說。

　　要考慮的就是這一點。他凝神靜想了一會；事實上再一次下定決心：「從此以後，我要吃長素了！」他說。

　　「為什麼？」桂老四與趙仲華不約而同地問。

　　其實這一問是多餘的。話一出口，便都想到了，自然是為了白寡婦。不過他們只知道為她長齋；卻不知道為她何以要長齋？

　　「徐大哥，」趙仲華率直地問說，「你這算什麼呢？是報答表姊？要報答也不必這樣。」

　　「不是。」

　　「那麼，」桂老四問道，「是懺悔宿業？」

　　這句話文了一點，徐老虎不懂；所以也搖搖頭。

　　「還是為了白五嫂好早早超生，你吃長素等於替她做功德。」

　　「也不是！」

　　這也不是，那也不是；是為了什麼？趙仲華真個困擾了。

　　「好了，」他說，「徐大哥請你自己說吧！」

　　「我是自己罰自己。」徐老虎慢吞吞地答說：「你知道的，我沒有肉吃不下飯；我就不吃肉！」

　　話只說了一半，不過趙仲華已懂了他的意思；他這樣自虐，為的是減少他精神上的痛苦。

　　「我勸你再想一想。」桂老四挾一塊無錫肉骨頭放入口中，一面咀嚼，一面說，「這件事說來容易做來難。照我想，吃長素就像寡婦守節那樣，難熬得很。」

　　桂老四的口才本來不錯，這幾句話聽來卻有些刺耳。徐老虎不作聲；趙仲華心想，這個譬喻不甚恰當，因為他聽人說過，素食已成習慣的人，聞見葷腥味道會作嘔，與寡婦守節，難耐寂寞長夜是兩回事。

　　不過，有個理由可以勸他，「徐大哥，」他說，「吃長素你身子會吃虧。表姊如果知道你這樣子，一定不贊成。」

　　「現在也顧不得她了，只好顧我自己。」

　　說到這樣的話，令人無法再勸。桂老四向趙仲華使個眼色，意思是不必再勸；因為越勸就越認真，也就不容易挽回了。

　　「你們慢慢吃吧！」徐老虎起身說道，「我想到池子裡泡一泡，找個人替我渾身捏一捏。」

　　於是桂老四找人來將徐老虎帶去洗澡；不一會聽得劈劈拍拍搥背的聲音；等趙仲華吃完宵夜去看，徐老虎已經睡得很沉了。

　　＊ ＊ ＊

　　第二天一早，趙仲華突然從夢中驚醒；急急張眼四顧，只見徐老虎還睡在那裡，一顆心才能放下——他是在夢裡頭突然想到，倘或徐老虎早就到了法華庵，事情就不妙了。

　　既已驚醒，不必再睡；起身漱洗，喝著茶等徐老虎醒來。

　　經過一夜的熟睡，徐老虎的精神已恢復了大半，心境顯得比較平和。趙仲華一直在等這樣一個時機，見此光景，自然不肯放過；但覺得在跟他談判以前，最好拉桂老四做個幫手，這得先跟他打個招呼，免得接不上頭。

　　這時桂老四已來請了，到得櫃房裡，只見擺了一桌子的點心；因為桂老四缺一條腿，上茶館不方便，所以在家招待。

　　「點心都冷了，不中吃。」桂老四說道：「茶是好的，六安瓜片。」說著親自執壺替客人倒茶。趙仲華耳濡目染，也懂了江湖上的好些門道；看他斟茶的手法，知道他是「清洪兩門抱」。

　　「茶好！」徐老虎喝了一口，看著點心；其中有素包子，而桂老四故意不指明，只向趙仲華使個眼色，意思是如果徐老虎吃了肉包子而不作聲，大家也不必說破，將計就計，就算讓他開了葷了。

　　趙仲華自能會意，也覺得有趣；看徐老虎對那些蒸食看了半天，挾起一隻蒸餃送入口中；他趕緊也挾了一隻去嘗，希望是菜肉餡兒的，結果卻失望了，入口一股麻油的味道，不用咀嚼便知是素餡。

　　先談談昨晚上睡得好不好；又談談桂老四的買賣，等將點心收好了去，只是喝茶時，趙仲華開口了。

　　「桂四哥，」他說，「我講件事，倒要請教你，看我做錯了沒有？」

　　「不敢，不敢！請講。」

　　趙仲華先看著徐老虎問：「荷姑的事，桂四哥知道的吧？」

　　「知道，知道。」桂老四搶著說。
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