徐老虎與白寡婦(47)_高陽

四七

　　「慢慢！」金妹打斷她的話問，「頭兩個字我就聽不懂。」

　　「乾坤的坤，造化的造。」

　　「原來是寫女人的八字。」金妹擱筆問道：「那個的八字？」

　　「你不要管！」白寡婦唸道：「光緒五年九月初九午時生。」

　　這就是金妹的八字，她更不肯寫了；率直說道：「我不寫！」

　　「怕什麼？算命先生又不曉得是你的筆跡。」

　　這話也不錯；金妹遲疑了一會，畢竟還是寫了。白寡婦接到手中，轉入後房；金妹不便跟了進去。等不多久，只見她回來時，手上已多了一個荷包；正是她送白寡婦的。

　　「我把你的針線，讓小趙看看；也好教她曉得，你不光是生得美！」

　　金妹知道她的用意，原想攔阻；但為她這麼一恭維，便不忍掃她的興了。

　　「仲華，你看看人家這雙手巧不巧？」

　　趙仲華看到荷包，眼前一亮；手伸出去，發覺拈過瓦子，指頭不大乾淨，便從袖子裏抽出雪白的一方機紡手絹，使勁地擦了又擦。方始將荷包接過來，湊在亮處，細細觀賞。

　　「繡的實在精緻！」趙仲華情不自禁地，「這個荷包帶出來，就出風頭了！」

　　白寡婦微笑著轉臉過去，看金妹矜持地沒有什麼表情；認為她已聽出趙仲華的絃外之音，而並不反對。

　　於是她問：「你想不想出這個風頭？」

　　「怎麼不想？」

　　「那好！」白寡婦說：「我借你帶幾天，讓你好到朋友面前誇一誇嘴。」

　　趙仲華確是很喜歡這個荷包；而且他也很需要這樣一個荷包，用來裝乾檳榔、紫金錠之類的東西，遇到人多氣味惡濁的地方，打開這個荷包，拈一塊解穢辟邪的丹丸放入口中，既方便，又神氣，不是很有意味的一件事？

　　因此，他笑容滿面，不斷地說：「謝謝，謝謝！」

　　「不光是要謝我！」

　　「自然要謝孫小姐。」趙仲華很快地接口，「孫小姐的工夫，揚州只怕是第一了。」

　　「趙二爺，」金妹高興在心裏，口中卻不知該道謝，還是謙虛，只說了句：「真是！」

　　「我倒不是亂恭維。」趙仲華說，「繡花兩處地方最有名，一處是湖南，叫湘繡；一處是蘇州，叫蘇繡；揚州如果像孫小姐這樣的好手多幾個，照樣也可以打出一塊金字招牌，叫揚繡。」

　　這卻不是說笑話；而金妹又是有志氣，有心胸的人，覺得趙仲華的說法，很合胃口，不由得便正著臉色，深深點頭。

　　「可惜，揚州的風氣不好！」趙仲華感嘆地吟著，「『千家養女先教曲，十里栽花算種田』」。

　　「這是兩句詩，」白寡婦問，「你做的？」

　　揚州提起鄭板橋，婦孺皆知；墨跡流傳，亦很普遍。趙仲華所指的粉壁上，便懸著一幅鄭板橋的橫披四個字：「難得糊塗。」

　　「你也不要把揚州的女人，說得一文不值。」白寡婦說，「照我看——」

　　「對不起，對不起！」趙仲華趕緊表示歉意；而且不安地望著金妹，怕他的那句話會惹起她的不快，「我是亂說的。」

　　「亂說倒也不是亂說。」金妹似乎也有感慨，「不過揚州的風氣不好，不能怪女人。」

　　「是，是！應該怪男人。」趙仲華完全是將順的語氣。

　　見此光景，白寡婦有些好笑；也有些警覺，自己再不抽身，就是不知趣了。

　　「你們談談，我可是真的要到廚房裏去了。」

　　等她一走，兩個人都覺得有些窘迫。金妹只好拈起一把瓜子，慢慢磕著；趙仲華便又去觀賞那隻荷包，打開來想看是什麼料子的襯裏，不料發現一張紅紙。

　　金妹眼尖，看出那張紅紙上，就寫著自己所寫的出生年月日；心想要回來卻開不得口。

　　這時趙仲華已將紅紙取了出來，入眼想說：「是那個的八字？」話到口邊，驀然省悟，便縮住了。

　　結果是趙仲華將那張紅紙仍舊塞入荷包；而且將荷包繫在腰帶上。這些情形，為在窗外悄悄窺視的白寡婦看得清清楚楚——八字名為「庚帖」，是定婚的一樣主要憑證；白寡婦特意讓金妹親筆書寫，間接交付趙仲華，猶似乎經過媒人的手，將對方女家的八字交與男家。如今一個默許、一個默受，大事已定！當初以為必有曲折的一樁婚姻，竟在片刻之間成功；而且看來相當美滿。白寡婦自己想想，都覺得很得意。

　　到得廚房，想想還是不能放心，也許趙仲華明知其事，只是不便當面將八字退還。不如當面問個明白。

　　於是她關照蓮子：「你去請表少爺來，說我有句話跟他說。你就在那裏陪陪孫小姐；等表少爺回去了再進來。」

　　蓮子答應著去了；不多一會，只見趙仲華瀟瀟灑灑地來到廚房，未曾進門，先就大聲說道：「好香的火腿！」說完，還用鼻子在空中嗅了幾下。

　　「你今天的口福不錯。雲南宣威腿，難得吃到。蘇州人說：『吃飽勿忘種田人』；你吃火腿，也不要忘了送火腿的人。」

　　「是那個送的？」

　　白寡婦不答他這話；只看著他的腰際說：「你倒已將荷包帶上了？」

　　「是啊！」趙仲華低頭看了一下，「很漂亮，是不是？」

　　「你把荷包打開來看過沒有？」

　　「對了！」趙仲華似乎被提醒了，『表姊，我正要問你，這是怎麼回事？』

　　「你問我，我還要問你吶！」白寡婦放下廚刀，一面用圍裙擦手，一面說道：「字是她親筆寫的；當著她的面交了給你。現在要等你的回話了。」

　　「我老早說過，一切都請你做主；你說好就好！」

　　這是已經答應了，但白寡婦覺得還不夠，「話不是這麼說！我說好沒用；你們做夫妻是一輩子的事。」她緊接著說：「這要你自己情願；自己看中，趁現在還沒有正式下庚帖以前，你自己說一句！」

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