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四三

　　「走，金妹妹，我到你繡房裡看看去。」

　　「什麼繡房；看了教你見笑。」

　　金妹居然也學著說客氣話了。她的臥房佈置得不算雅致；但動用的傢俱什物，十分講究，只是有些雜亂無章，極大的一個康熙窯的五彩花瓶，插的卻是一根馬鞭，顯得不倫不類，非常刺眼。

　　「金妹妹還會騎馬？」

　　「騎了好玩。」金妹將椅子上的衣服，拿起來往床欄杆一搭，「白五嫂，請坐，請坐！」

　　接著叫人倒茶；自己又端張凳子墊腳，在衣櫃頂端，取下來一盆外國糖果，開了封款待客人。

　　白寡婦口中不斷客氣，心裡卻從金妹的行動中細細想她的為人；性情是爽朗熱誠一路，持家未必在行。不過，有她父親的面子在，同門的師兄弟都會照應；將來決不會過苦日子，只要能夠指揮下人，持家在行不在行，倒也不生大關係。

　　但有一樣發現，使得白寡婦驚異之至。北窗下放著一架繡繃；上面一方繃緊了白軟緞，已繡成了一大半，用棉紙遮蓋著；她揭開來看，繡的是一對鴛鴦，在碧水紅蓮中，交頸相嬉。初看色彩鮮豔；再看針腳整齊，竟是高手所繡。

　　「金妹妹，」她問，「這是你繡的？」

　　「繡得不好！白五嫂，你不要笑我。」

　　「我那裡敢笑你？佩服都來不及！」白寡婦由衷地讚美，「真沒有想到，金妹妹生了這麼巧的一雙手。」

　　這實在是一件很奇怪的事，以金妹的性情，居然能靜得下心來，幹此細針密縷的行當！而能夠如此，脾氣再壞也壞不到那裡去！

　　她本打算促成這樁姻緣的，但在既定的主意中，還有一兩分保留；倘或金妹真有不堪為人妻的缺點，亦不能不為趙仲華想想。而到了此一刻，再無猶豫；同時也覺得心安理得，做這個媒人對仲華不須有任何歉咎之意。

　　「白五嫂，你看！」金妹笑盈盈地取出一個扁平的白布包來，「這個帳門的花樣！」

　　這是繡品中的大件，兩尺高、八尺長的一頂帳額，也是白軟緞的底子，蒼松、青草、白鶴、梅花鹿；繡得栩栩如生，十分雅致；還用黑絲線繡出四個篆字，紅絲線繡出一方圖章。

　　「這四個字我不認得了。」

　　「叫做『鶴鹿同春』。」

　　「好口采！仙鶴、梅花鹿都是長壽的，你們將來一定白頭到老。」

　　金妹原是替自己繡的嫁妝，一聽白寡婦直言揭破，不由得臉就紅了。但得意欣悅之情是羞澀所掩不住的。

　　「金妹妹，」白寡婦拉著她的手說，「你是那天生日？」

　　「我是重陽那天生的。」

　　「喔，倒巧！」白寡婦又問：「時辰呢？」

　　問生日還無謂，打聽時辰就是在問「八字」了。金妹剛消退的紅暈，又飛起在雙頰；「我不曉得！」她垂著眼皮說。

　　這是故意不肯說；白寡婦笑道：「我去問老太爺。」

　　金妹忽然心中一動；問了八字當然要去請教算命先生，如果與小趙的八字不合，婚事就不會成功，父親一定會失望，既然如此，不應該讓他知道這回事；怕他因此而抱著極大的希望，萬一不成，是個打擊。

　　於是她問：「白五嫂，你問我的時辰是為啥？」

　　「這還要我說嗎？」

　　「我不管你有啥用處！」金妹的爽朗性情開始顯露了，「你不必去問人家，我自己告訴你好了，我是日中出世的。」

　　「那就是午時。」白寡婦自語似地說，「九月初九正午；屬馬，又是午時。這個八字一定了不起！」

　　「有啥了不起？再好的八字，生在女人身上，太好也好不到那裡去了！」

　　「何以呢？」

　　「白五嫂，你們想，做了女人還有啥想頭？譬如，像你；白五嫂，你如果不是女人，做官也好，做生意也好，做啥都能夠自己闖一番事業，一做了女人，縛手縛腳，天大的本事也沒有用。」

　　這話說給白寡婦聽，尤其是此時此地，多少搔著了癢處；白寡婦頗有知己之感。不過，身分、處境、年齡不同，她覺得對金妹妹來說，最好不要有這種想法。

　　「金妹妹，我也曉得，你性情高傲，說話做事，普通的男子漢都及不上你。不過，生來是女人，是沒法子的事，女主內，男主外，女人出頭料理外務，不是一件好事！金妹妹，我完全當你是自己親人，才肯說這樣的話，你不要動氣。」

　　「怎麼談得到動氣？」金妹也略知白寡婦的情形，覺得她現身說法，意思極其誠懇；不過這一感想，不便出口，想一想毅然決然地答說：「白五嫂，我聽你的話就是。」

　　「這才是我的好妹妹！」白寡婦滿面含笑地將她一拉，「來！我還有話跟你說。」

　　兩人並坐在桌沿上，低聲悄語，直談到傍晚，白寡婦起身告辭；金妹要留她吃飯，正在去留不決之際，孫五太爺出現在窗外。

　　「爹！」金妹在窗內喊，「我留白五嫂在這裡吃飯，好不好？」

　　「不必了！白五嫂有事。」

　　聽這一說，金妹愕然不解；白寡婦卻知道其中另有道理。便向金妹使個眼色，起身迎了出去。

　　「五嫂，」孫五太爺說，「你請過來，我有兩句話跟你說。」
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