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一一

這是硬拿一頂高帽子套住他，李振標很不安地說：「承大帥跟總辦看得起我，只怕力量有限，公事頂不下來——」 　　「不必客氣，不必客氣！」劉文蘭不容避其詞，搶著說道：「振標兄，自己人說老實話；大帥從京裡回來以後，第一件事就是要整頓緝私，想來想去，只有請你老哥出山，才有辦法。如今我們作個約定，要人、要槍、要經費，是我這裡的事，你怎麼說，我怎麼辦；公事上頭，交代下來可是不能打折扣的。」 　　這話可有些答應不下。李振標在對方炯炯雙目逼視之下，心裡不免著慌；想了好一會才這樣答說：「我能吃幾碗飯，總辦心裡有數；想來不會教我吃不下。」 　　「當然，當然！」劉文蘭說：「交代下來的公事，自然是在緝捕營的範圍以內。振標兄，我先給你看樣東西；你請過來。」 　　劉文蘭將他帶入書房，開書桌抽斗取出一個大信封；裡面是三張紅梅箋，交到李振標手裡，他一看為難了——上面是核桃大的一筆草書；李振標幾乎隻字不識。「總辦」，李振標苦笑說：「你老在考我了。」說著，將信遞回。 　　「大帥的字是太潦草了些，我亦是半詳半猜，費了好大的事，才看明白。」劉文蘭這樣掩飾著為李振標解嘲；然後又看著信為他講解：「大帥得到京裡的信，有人參了一本，說江南營務廢弛，私梟橫行；皇上很生氣，已交代軍機，將原參的摺子發了下來。特為先送個信，最好自己先料理一下子；不然就會弄得很難看。」 　　李振標對這段話在似解非解之間；何以謂之「先料理」，何以謂之「弄得很難看」？他不明白，所聽得明白的是，「私梟橫行」，當然要嚴辦。 　　「私梟橫行，也不是最近才有的事。」李振標很嚴謹地答說：「要想一下子肅清，恐怕很難。」 　　「當然！私梟從來就沒有肅清過。不過京裡既然有這樣的消息，我們不能不有個交代。」劉文蘭說，「原折已經發下來了，參大帥的那位『都老爺』，是江北人，地方情形很熟悉，說的話亦是有根據的，所以，不大好對付。」 　　所謂「很難對付」，有各種解釋，是對付事還是對付人？若說對付人，不管對付那位籍隸江北的「都老爺」，還是對付軍機大臣；都不是李振標的事，如說對付事，是筆桿上耍花樣，將公事交代過去呢；還是緝私這件事要辦出個起落來？亦還不明白。因此，李振標很沉著地點點頭，只用眼色催劉文蘭說下去。 　　「平心而論，那位『都老爺』的話，不能說他沒有道理。他說，事有緩急輕重；如果認真去辦，當然急其所急。」說到這裡，劉文蘭忽然問道：「振標兄，你看緝私應該著重陸路還是水路？」 　　突如其來這一問，當然有道理在內；李振標需要想一想。兩淮二十三場的新鹽，分向水陸兩路。大致淮北為陸路，以安徽壽州為窟穴，這亦是有淵源的，咸豐、同治之際，有個長毛叫李世忠，投降官軍，派在壽州一帶防守；當時籌餉很困難，曾國藩以鹽代餉，准各軍憑大營所發的憑票，自己到鹽場領鹽去賣。李世忠趁此機會，挾帶私鹽，公然販賣；財大勢雄，結交綠林，勢力北起山東，西至河南，南及兩淮，東到海邊，凡曹、兗、穎、壽之匪；淮、揚、海、通之梟，經常出入其家，外號叫做「壽王」。後來河南巡撫裕寬，奉朝命相機拿辦；設下一席盛宴，折簡相邀，酒到半酣，伏甲齊起，斬於筵前。李世忠雖死，徒子徒孫仍操舊業；不過範圍縮小了，只在淮北自東至西的陸路販私。 　　陸路販私，數量不多，查緝亦比較容易，所以不成其為大患。李振標如果說以陸路為主，便是自欺欺人之談；而且欺他人可以，劉文蘭是不會受欺的，因而老實答道：「自然以水路為主。」 　　「是啊，我也這麼想！」劉文蘭說，「水路私鹽，由運河入長江，所經過的地方，都是膏腴之地，亦是鹽課主要的稅源，當然要保住。那位都老爺說，擒賊擒王，只要將水路上的私梟頭子捉住了，其它小嘍囉自然聞風斂跡，是故大帥交代，務必要請你老哥，照這張名單去辦！」 　　「名單？」 　　「不錯，有名單。」 　　劉文蘭從抽斗裡取出一張名單；長長的一串名字，頭一名：徐寶山；第二名白寡婦。這兩個人的姓名旁邊還密密加了幾圈。 　　李振標的心一沉；好久說不出話來。 　　「振標兄，」劉文蘭又說，「這張名單，我不能給你；你最好把它念熟，記在心裡，回去也不必要寫出來，有筆跡容易洩漏。」 　　「是的。」 　　「其實也很好記。你只要記住前面兩個名字好了。擒賊擒王，抓住這兩個人，梟首示眾；以後緝私就容易了！」 　　這猶如一副千斤重擔，突然加在肩上；李振標只有咬著牙關先硬挺住。此時什麼話都無法說，亦不知從何說起？他所想到的是，從此刻開始，就應該想法子卸載肩上的壓力；他覺得沉重得太可怕了！ 　　辭出來，李子隆在門房等候；陪著到大門外，他關切地問道：「師父，你老人家是不是人不舒服？」 　　李振標茫然；他沒聽懂李子隆的話，挨著他發楞。 　　「師父，你的臉色好難看。」

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