學達書庫　>　高陽　>　徐老虎與白寡婦　|　上頁　下頁
七

　　這是指營務處總辦劉文蘭；「還沒有。」李振標答說，「沐恩一進城，先到大師這裡稟到。」

　　「你回頭就去看他。他會告訴你，該怎麼辦。」劉坤一又說：「緝捕營這幾年紀律廢弛，糟糕得很；你去了要切切實實整頓。如果軍火不足，我總儘量想法子批給你就是！」說罷，就端碗送客了。

　　李振標不敢怠慢，辭出總督衙門，先回客棧，取銀子補了門包；隨即就去拜訪劉文蘭。名帖及閘包一起送了進去；門房擋駕，原來劉文蘭不在家。門房要了他的位址，表示主人一回家，就會去回拜。

　　由於劉坤一的交代，李振標知道此來最要緊的一件事，是跟劉文蘭會面。怕他到客棧回拜時撲個空，于公於私，皆覺不妥。所以他改變了計畫，不再去拜訪藩臬兩司，徑回客棧等。

　　這家客棧在夫子廟的狀元境，字型大小叫做「三元」。秦淮河一溝臭水，但六朝豔跡，至今不替，得力於有一座貢院。每逢大比之年，舉子雲集，多就近在秦淮河兩岸借寓，富家公子以名妓香閨作臨陣磨槍之處；寒素的借住民房，論季付賃金；但最普通也最多的是，借寓客棧。

　　此外兩江總督轄下，衙門眾多；尤其在洪楊之後，鹽務稍衰，厘金繼起，複有由洋務興起而新設的各種衙門，如製造局、銅元局等等，撈上個差使，幹個三兩年，油水即頗可觀，因而候補在南京多如過江之鯽；名為候補，實為候差。一候年把，不足為奇；但天天抱著希望，就天天以為一身如寄，隨時可以捧檄到差，所以夫子廟的客棧，即非鄉試的年分，亦不愁沒有客人來住。三元客棧就住兩個候補道；十來個候補知縣；其中有一個就住在李振標間壁。

　　此人名叫秦典林，一張嘴能講，一雙腳肯跑；雖然捐班，卻也是秀才出身，在文酒應酬的場合中，聯個句，對個對子還不致於出醜。在候補官兒中，亦算是小有才的人物。無奈時運不濟，那怕逢三、六、九兩司「上院」，一早去「站班」侍候，從不脫空，卻始終未能邀得上憲一盼。困守「三元」，半年有餘，一籌莫展。

　　話雖如此，他並不氣餒；而且遇事留心，從不肯放棄任何搭線拉關係的機會。所以李振標一到，他就注意了——三元客棧的掌櫃孫德貴，是李振標的舊部；老長官惠臨，而且又在脫運交運之際，當然特別巴結。這些情形看在秦典林眼裡，當然會記在心上，因此，當李振標初赴督轅時，秦典林就忙著去打聽他的底細；第一個找到孫德貴。在這位孫掌櫃，有此老長官，當然是件有面子而值得誇耀的事；所以秦典林一問，正觸在他的興致上，將李振標的來龍去脈，盡其所知都說了給秦典林聽。

　　這就不必再去找人了！秦典林心裡在想，總督的習慣，他打聽得很清楚；凡是他看重而遠來的客人，身分高的，下帖子請吃飯；次一等的，送席酒菜。照李振標的情形看，總督大概會派戈什哈送菜來；「上門不見土地」就煞風景了！不如自己守在這裡，替他招呼招呼；或者有客來拜，亦可代為應付。

　　想停當了，先穿戴起來；出客的長衫、馬褂都還算整齊，就是那雙靴子，大腳趾所撐的部位，破了一個洞，露白不雅。略想一想，有了計較，磨得濃濃的墨；拿筆蘸飽了，周圍一塗，居然遮掩了那個破洞，心中十分得意，便捧著一管水煙袋，一面在院子裡守候；一面在肚子裡盤算。

　　方步踱倦了，正想回自己屋裡坐一會；難得牆外有個北方口音的大嗓門在問：「有位揚州來的李老爺，住在那兒？」

　　這不是在問李振標嗎？秦典林急忙趕了過去，一牆之隔，便是櫃房外面的院子，有個戴紅纓帽的壯漢，正與孫德貴在交談；一旁另有兩名夫子，地上擺著兩格大食盒，果然如自己所預料，是劉制台送菜來了。

　　於是秦典林上前問道：「尊駕是總督衙門來的？」

　　「是上元縣。」

　　秦典林愣了一下，隨又問到：「是找揚州李振標李老爺？」

　　「是的。我家大老爺有桌菜送李老爺。」

　　秦典林心想，總督送菜是應酬；首縣送菜就是巴結。看來李振標著實有點苗頭，這個結交的機會，定不可錯過。

　　這樣一想，便抖擻精神，善意張羅；「原來是上元縣！」他說，「你們鮑大老爺，是常在官廳見面的熟人。李老爺此刻看營務處劉大人去了；有要緊公事商量，得好一會才能回來。你把菜交在櫃上，我替李老爺寫回帖，好讓你交差。」

　　他這一出面，恰好解決了一個難題。原來孫德貴的意思，也是讓差人將菜留下；那差人也同意了。可是孫德貴不能替李振標出回帖；對方認為無法交差，答應不下。如今有秦典林作主，僵局迎刃而解了。

　　櫃房裡有現成的紅單帖；秦典林拿一張來，拈筆先寫「敬領盛饌一席」；抬頭正中寫個「謝」字；下麵署款：「愚弟李振標再拜」一旁再寫一行小字：「敬使白金四兩。」

　　「老孫，櫃上替李三爺墊四兩銀子。」

　　孫德貴略有遲疑，因為通常禮的角力，不過「什一之敬」；客氣點也不過稍加。送來的菜，名為一桌，卻非整桌，至多值個八兩銀子；開銷四兩銀子的腳力，似乎過分。

　　秦典林看出他的心意；趕緊說道：「你別管！李三爺問起來，有我。李三爺跟鮑大爺的交情很厚，不能照常例辦的。」

　　孫德貴詫異！秦典林是向自己打聽了，才知道有李振標這麼一個人；這會忽又說他跟上元縣縣官交情很厚，彷佛跟李振標相知有素，豈非怪事？不過，這也不必管它了；反正李振標決不會不認帳，就墊了再說。

　　巧得很，打發上元縣的差人；秦典林剛回到自己屋裡，李振標便已回到客棧。孫德貴迎了上去；將上元縣送菜，秦典林代為應付的情形，細細說了一遍。

　　「這——」李振標稍有些困惑，「我跟上元縣鮑老太爺不認識啊！」

　　「原來不認識；那麼，」孫德貴遲疑地，「秦老爺子擅作主張，不知道——」

　　「不，不！」李振標急忙打斷，「那位秦老爺很幫忙！替我墊的銀子，記上我的帳。」

　　見此光景，孫德貴方始釋然，「那是小事。」他問，「三爺，這桌菜是請幾位朋友一起來吃；還是轉送那一位？」

　　「回頭告訴你。」李振標隨又問道：「那位秦老爺是怎麼個來歷？」

　　「還不是候補！住了快半年了；我不好意思攆他。」
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