學達書庫　>　高陽　>　徐老虎與白寡婦　|　上頁　下頁
六

　　這話是什麼意思呢？李太太想了一下，有點明白，卻不敢確定，便即問道：「你是說，最好不再做官？」

　　「做官可以做，最好不在揚州。不過，這是個如意算盤，一定辦不到的！」

　　「其實也沒有什麼，老五不是說了，請你放心，不會讓你為難？」

　　李振標緊接著她的話說：「就因為有她這兩句話，我才會為難。」

　　「這話，」李太太苦笑著搖搖頭，「我就不懂了！」

　　李振標喝口酒，眉頭微蹙著，「本來，我傳過她手下好些人；她也弄掉我的印把子，彼此扯個直，兩不虧欠。她從此不理我們最好，我公事公辦，沒有什麼好為難的。現在——唉！」李振標歎口氣，沒有再說下去。

　　這一來，李太太才完全瞭解，就因為白寡婦先有這種重修舊好的表示，使得丈夫將來在公事上會下不了重手。照此看來，白寡婦的來意也就很明白了，原是想用情面來牽制他那只抓印把子的手。

　　竟會如此，李太太倒也了了心事。做官太太是怎麼個滋味；只有在不做官太太時，才充分瞭解，所以丈夫能夠複起，她在欣慰之餘，亦有很深的警惕；這一次一定要幫丈夫，將印把子抓得緊緊地。如今看起來，即便複起，公事上亦會礙手礙腳。當然，她亦深知丈夫有放手大幹的魄力；可是那一來對白寡婦又可能過分，亦覺於心不安。

　　想來想去，只有一個辦法：「怎麼勸勸她，不要再幹這一行了！」她說，「我就不相信，一個女人，又不是沒有飯吃，何必一定要像個強盜那樣，凶巴巴地！」

　　「勸勸她？」李振標抬眼看著妻子說，「還用你勸？她比你還明白。只不過身不由己而已。」

　　「那就勸徐老虎。」

　　李振標不作聲，顯然的，他是認為妻子的這個想法，不是不值得考慮的。

　　「徐老虎總有好朋友吧？」

　　「你以為好朋友就能勸得醒他？」李振標說，「如果是這樣，何用另外去找？老五待他再好都沒有了，只要老五勸勸他就好了。」

　　李太太爽然若失。徐老虎連白寡婦的話都不聽；還有什麼人能勸得醒他。

　　夫婦閒談，表面上沒有結果；也不一定要有結果，但李振標卻在妻子的話中，觸類旁通，定下一個主意。但時機未到，不必亟亟，只一個人在肚子裡默默盤算。

　　事情有了變化；變化不大。原議是李振標官復原職，仍以參將統帶揚州城守營；如今參將還是參將，所領率的不是城守營而是緝捕營。

　　這個道理，不說也容易明白城守營著重在維持揚州治安，而且雜役很多；譬如大員過境，派兵護送；解送官款或者重要人犯，沿途警戒；再是「出紅差」在法場「護場」，都是城守營的事。而緝捕營則顧名思義，便知專責在緝私捕盜。

　　委紮一下，賀客盈門；但未見主人出面，因為李振標另外接到通知：「劉制台」召見，當面有話交待；請李振標「火速稟到」。

　　到得兩江總督衙門，先在轅門投遞「手本」；門房劉升殷勤得很，親自起身接待，延入屋中，請安賀喜，敬奉茶煙，問長問短。倒使得李振標有點受寵若驚了。

　　總督衙門的門房，位低而權重；有人要見總督，或有信函投遞，都要先經過這一關。大致除了將軍、巡撫、學政，以及藩臬兩司，不敢刁難以外，自道府以下，有事想見總督，都得看他的高興。至於州縣班子，稱兄道弟；佐雜官兒，專稱他為「二爺」，更是相沿成習的規矩。像李振標，名為參將，而在劉升根本就不放在眼裡；因為洪楊以後，軍功太濫，武官的紅頂子都不值錢，何況三品亮藍頂子？因此，像劉升這樣的禮數，實在可說是異數。

　　「光棍眼，賽夾剪」，見此光景李振標料知必有緣故。心裡琢磨，自己的新職，專與強盜歹人作對；大概已有人走了他的門路。將來要在自己這裡，大大地托個人情，所以此刻這樣子轟轟烈烈大「燒冷灶」。這個人情債可能還不起；不如此刻就了結了它。

　　於是，他告個便，走出門房，將貼身隨從，是他的徒弟，亦曾官居千總的李子隆喚了過來，低身問道：「你帶了多少銀子在身上。」

　　「只有點零碎銀子。」李子隆問道：「師父要派啥用場。」

　　「門包輕了，要加重。」

　　「要加多少？」

　　原來是四十兩銀子的一個門包；李振標想加到一百。巧得很，李子隆的拜匣裡，恰好還有三個門包，是預備拜會藩、臬兩個衙門，以及「營務處總辦」時致送的；每個二十兩，拆開來移用，剛好湊成總數。

　　於是李振標回到屋中，將紅包悄悄向劉升塞了過去，低聲說道：「老劉，這趟委屈你了；下次補情。」

　　「不，不！三爺！」劉升雙掌外推，堅拒不納，「你老已經賞得太多了；怎麼還敢讓你破費？那不是貪心太不知足了嗎？」

　　李振標愕然。上次來送過一個門包；那時不知總督召見何事？所以只要一般規矩，只包了十兩銀子一張銀票，何得謂之太多？

　　這一來，連劉升都莫名其妙了。卻又不便動問；只說：「你老請到官廳坐吧，我上去替你老回。」

　　所謂「回」意思是持手本去通報。劉坤一即時接見；仍舊是在西花廳。李振標先磕頭謝了委；然後表示，任重力微，深恐隕越，要請總督多多教誨。

　　「不必客氣，你的才幹，我是知道的。」劉坤一放出很鄭重的臉色，「我只告訴你一句話，我對你的期望很高；我也相信你一定不會辜負我的期望。」

　　聽得這話，李振標的一顆心，突然往上提一提，又落了下去；不知道他的期望是怎麼高法？只能挺起胸來答一聲：「沐恩一定盡心盡力。」

　　「事情一定可以成功。到那時候，我包你換頂戴。」

　　這意思是要保升他為二品副將；由藍頂換成紅頂子。李振標心想，武官的紅頂子，大多血染而成。看起來要跟土匪鹽梟好好開幾場火了。

　　「你去看過營務處劉觀察沒有？」
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