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四

　　「跟張作梅吃早酒去了。」

　　「呃。」董金標問：「有沒有消息？」

　　「李振標回來了。」

　　「是啊！李振標回來了。不出門！」

　　「不出門就有花樣。」郭金標臉色顯得凝重，「李振標說過，君子報仇，三年不晚。徐大哥不可不防。」

　　徐老虎點點頭，坐了下來；眉宇間似乎隱隱有憂色。

　　「徐大哥，張作梅還說點什麼？」董金標問。

　　「他的消息不一定靠得住，聽著風，就是雨，七拚八湊，說得活龍活現；也不能盡信他的。」

　　「不！」有女人應聲。

　　三人都回頭向裡去看，白寡婦正掀簾出來；手裡捏一把用白粗布包著的筷子，腰間還系著圍裙。身後跟著個丫頭，用託盤端著碗盞，正要鋪排飯桌。

　　「總算難為張二爺！」她一面走，一面接著她自己的話說，「人家是關心我們，所以七拚八湊得出一個消息來。不然，聽過就算了，不會在心裡過一過；更不會用心思去猜去湊。」

　　「嫂子這話公平。」張作梅是董金標的來頭；聽徐老虎貶低人家，頗不以為然，所以此時欣慰地附和白寡婦的話。

　　「也要看情形。不能說李振標上了一趟南京，就以為他一定有什麼路子了。」

　　「先吃飯！」白寡婦平靜地說，「有什麼話，慢慢商量。」

　　四個人各據一方，徐老虎上坐，兩標分居左右，白寡婦坐了下首主位。一面喝酒，一面閒談；白寡婦不談李振標，董、郭二人對她卻有信心，知道她一定會抓住很適當的時機有所處置。

　　果然，到得徐老虎興致轉好之時，白寡婦用徵詢的口氣看著他說：「你看，我帶幾樣水禮去看看三姊，好不好？」

　　「三姊」就是李振標的結髮妻子。白、李兩家的內眷，一向往來甚密；自從破臉以後，逐漸疏遠，這一兩年竟連逢年過節，都無酬酢。如今聽得白寡婦忽要去看「三姊」，那就不僅徐老虎，連董、郭都有突兀之感。

　　「你去幹什麼？」徐老虎問。

　　「無非探探消息。」

　　探采消息，自無不可。但是，「斷絕往來好些日子了！」他說，「突然之間又上門，人家心裡會怎麼想？」

　　「那就顧不得了！我想，現在去還不要緊，因為老李的事，外頭還不知道；如果總督衙門的公事已經下來了，那——」白寡婦搖搖頭沒有再說下去。

　　「那時候，嫂子怎麼樣？」董金標問。

　　「我亦沒有那張臉上門。」

　　如果李振標官復原職，成了盡人皆知的事，則白寡婦登門拜訪，會使人誤會是一種討饒投降的表示。這個面子可丟不起！徐老虎對她的態度很滿意；決定鼓勵她的做法。

　　「照這樣說，就要快！」

　　「我回頭就去。」

　　「要辦點什麼送禮的東西？」徐老虎說：「馬上叫人去辦。」

　　白寡婦想了一下說：「這份禮很難送。輕了不夠意思，重了又落痕跡；最好從李家老太太身上打主意。」

　　「不錯！」徐老虎說，「我那裡有兩支上好的吉林老山人蔘，一支安南來的肉桂。如果不夠，再配兩樣貴重的補藥。」

　　「不用了，我也有現成的東西。」

　　白殿魁行五，所以李振標的子女都管叫「白五嬸」；李家上下都跟著孩子稱呼。一提起「白五嬸」，都會浮起一種願意親近的欲望；而原因各個不同。

　　李家下人有時提到「白五嬸」，總不免有人替她惋惜：「什麼都好，就是走錯了一步！」這走錯的一步，便是不該跟徐老虎結上露水姻緣。

　　白寡婦當然亦知道人家對她的想法，常有一種在人面前抬不起頭的感覺；而因此對李家下人格外客氣，見了面總是笑臉相向，至於出手的大方，更不在話下。

　　轎子才抬到，停下來轎簾一掀露了面；頓時驚動了所有在門裡的李家下人。看門的老黃，第一個迎了上來，又驚又喜地說：「白五嬸，那陣風把你老人家吹來了！怎麼都不來；上上下下都在念你老人家噢！一向好吧？你老人家發福了。」

　　「好了，好了，老黃！」馬夫張禿子攔著他說，「你倒是開大門，好讓轎子進去啦！」

　　這個禮節謂之「請轎」，先開正門，然後由主家子侄或僕役總管扶著轎杠，引轎子入內，穿轎廳，入儀門，上面要顧轎頂，下面要防門檻，只聽不斷在吆喝，「慢，慢，小心！」這樣一方面固然是為了表示對客人的尊敬；另一方面亦是故意放慢了，好讓主人能夠從容出接。

　　就在老黃還在拔閂開正門的時候，已有人報到上房；李振標恰好與妻子在閒話，一聽便站起身來，口中問道：「她來幹什麼？」

　　李太太又何能回答？只搶到梳粧檯前，找黃揚梳子撂一撂頭髮，準備出迎，從鏡子裡瞥見丈夫面色不豫，便即說道：「別這個樣子，回頭讓人家看見了，難為情不難為情？」

　　「我不見她！」李振標很快地說，「她要問起來，你就說我出去了。」說完，掉身就走。

　　李太太也很能幹，聽丈夫的語氣，瞭解了他的態度，心裡略為盤算了一下；隨即帶著丫頭迎了出去。

　　到得廳前，兩乘轎子已經在卸轎杠了；後面一乘中鑽出來兩個年輕女人，一個梳頭的是高媽；一個梳辮子的是蓮子——揚州府屬用女僕，結了婚的都叫「高媽」，未出嫁的便叫「蓮子」。這兩個人一出轎，恰好望見李太太，先齊聲招呼請了安；然後服侍自己主人下轎。

　　「三姊！」白寡婦出轎，滿面含笑地喊。

　　「真沒有想到你來！五嬸。」李太太拉著她的手說，「你發福了！一向好？」

　　「託福、託福。」白寡婦問：「老太太想來健旺？」

　　「還好，還好！就是精神有點恍惚；到底上了年紀了。請裡面坐。」
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