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一

　　【一、紗帽風波】

　　揚州人上午「皮包水」。一清早起，洗臉、喝茶、吃早飯、談事情，都在茶館裡；因此，這天李振標不曾出現在聚春茶樓，少不得就有人要打聽了。

　　「李四爺怎麼今天沒有來？」

　　「是啊！沒有來。」跑堂的答說，「不知道什麼道理？」

　　「等下會來吧？」

　　「說不定噢！李四爺起得早；要來早來了。」跑堂看他臉上有焦灼之色，便即問道：「張老爺你老人家找他有事？」

　　這「張老爺」官名作梅，是縣太爺的表叔，以「官親」的身份，在縣衙門裡幫忙辦庶務，為人十分勢利。跑堂的心想，李振標自從去年公事上出了個大紕漏，奉旨革職以後，張作梅就不大看得起他；天天見面不答理，一旦不來反倒打聽他了，這不是怪事？

　　「沒事，沒事！」張作梅搖搖手，「我不過隨便問問。」

　　越是這樣，跑堂越疑心。「光棍眼裡揉不下沙子」，他在想，張作梅找李振標不但有事；而且是不便讓外人知道的要緊事。不過，事不關己，也就懶得用心；揭開茶壺蓋，用「鳳凰三點頭」的手法，為張作梅沖滿了茶，轉身去招呼別桌客人。

　　挨桌轉過一圈，第二次又來沖茶；張作梅倒又在問李振標了。

　　「李四爺會不會人不舒服？」

　　「不會吧！」跑堂的答說，「那麼個老虎——」

　　「虎」字出口，跑堂突然一驚——自己嚇了自己。趕緊向進門之處望了一下；吐一吐舌頭，方又說他未完的話。

　　「李四爺那麼個『把山子』都打得死的人。怎麼會生病？就是有些傷風咳嗽的小毛病，一定也會來。」

　　「照你這一說，是出門了？」

　　「那可不知道了。」跑堂的答說：「不過，也不會，我昨天還聽他跟鹽公堂的吳二爺在說一兩天之內，找搭子打場牌。不像是要出門的樣子。」

　　「那就怪了！」張作梅問，「你知道不知道，李四爺住那裡？」

　　「新搬了家，我還不清楚。」跑堂的又說，「你老真要找他，我替你去打聽。」

　　不一會有回音來了！卻不是答覆李振標的住處；是打聽到了他的行蹤，上南京去了。

　　張作梅所需要的，正就是這麼一個消息——一名被革的參將，由揚州上南京；這根本算不得一個消息，而在張作梅卻很重要。這幾天所聽到的、所猜想的，一鱗半爪，湊不成形；有了這個消息，情勢就活龍活現了。

　　於是定定神，好好籌畫一番；看看是時候了，招招手將跑堂的喚了過來，低聲問道：「董金標你認不認識？」

　　「名字叫金標的可多了。張老爺是問那個董金標？」

　　張作梅有些躊躇，以自己的身份，不便道破董金標所幹的行當。可是不說就無法托他帶口信；事實上不說正顯得自己有顧忌，跑堂的一定會想得到，自己指的是誰？那一來，吞吞吐吐的神氣，反倒引起他的猜疑，不如明說為妙。

　　「販『砂子』的董金標。」

　　「是他呀！白寡婦跟『把山子』手下的『四大金剛』，那個不知道？」

　　「輕點，輕點！」張作梅急忙阻攔，「回頭他會來，你跟他說，下午我在明湖池等他。」說著，將捏在手裡的一個小銀角子塞了過去。

　　「不好意思嘛！」跑堂的說：「辦這麼一點小事，領你老人家的賞。」

　　「你把事情辦妥了就好。」張作梅又加了一句：「話只跟他一個人說。」

　　「你老人家這話多關照了的！我又不是三歲的小孩子。」

　　張作梅笑笑，抓起瓜皮帽往頭上一戴，揚長而去。

　　＊ ＊ ＊

　　到衙門裡打個轉，應酬了兩處飯局；到明湖池泡了一會，在「叭噠、叭噠」此起彼落，清脆而單調的搥背聲中，張作梅睡著了。

　　一覺醒來，隔座空位已有人在；正是董金標，靜靜地看看他，沒有開口。

　　「啊，老董，什麼時候來的？」

　　張作梅跟他其實不算熟人，稱呼親切，不過要拉交情而已。但董金標不願套近，客氣而冷漠地答說：「張老爺找我有話吩咐？」

　　「我行二。」

　　「是，」董金標當然不能不識抬舉，改口稱一聲：「張二爺。」

　　「老董，」張作梅湊過身子，放低了聲音說：「我們只見過一兩次面，平時也少親近；不過我對你老兄，還有徐大哥，仰慕已久。總想替你們效點勞，心裡才舒服。」

　　說到這樣的話，董金標的感覺不同了；「花花轎兒人抬人」，急忙堆起笑容說：「張二爺這麼看得起我們弟兄，真正感激不盡。」

　　「自己弟兄，不要這麼說。老董，」張作梅向周圍看了一下，聲音更低了，「我今天有件事告訴你，這件事，整個揚州城，大概只有我一個人知道。」說到這裡，他定睛看看董金標，沒有再談下去。

　　顯然的，這件事跟自己這方面有相當的關係。董金標心想，看他的神氣有獻功結好之意，如果說自己的態度不夠親熱誠懇，他很可能不肯再說；就說也會不盡不實，有所保留。

　　因此，他擺出極端重視的神色；深深點一點頭，「張二爺，」他問，「你老是不是要另外找個地方？」

　　「這倒不必。我先大略說一說。」張作梅用低得僅僅只有他們兩個人聽得見的聲音說：「李振標要爬起來了！」
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