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一二〇

　　小桃紅想了又想，認為機不可失，還是就此作個了斷的好，因而答道：「二姑爺，謝謝你的好意，我也知道這話你在親戚面上說不出口。那末，我請二姑爺替我作個證人，總可以吧？」

　　「你要我作什麼證呢？」

　　「我一個人住在六國飯店，也不出去，也不見客，清清白白，這一點，二姑爺，你總要幫我的忙吧？」

　　薛匯東覺得說不出推託的話，但有句需要預先交代的話：「果真如此，我當然可以替你作證。」

　　「二姑爺，」小桃紅笑一笑，「你看著好了，我說得到，做得到。」

　　「好的。這樣子我比較替你好說話。不過，這件事也急不得，總要三、四天才能給你回信。」

　　「五、六天也不要緊。」

　　薛匯東點點頭，想起有件事要問：「那位蔡太太的老爺是什麼人？」

　　小桃紅因為自己的一件大事，有了眉目，心情舒暢，便有玩笑的心情。「二姑爺，」她笑笑答說，「她家的老爺，你還是不要打聽的好。」

　　「為什麼？」

　　「都因為她家老爺，才害得你做不成駙馬爺。」

　　薛匯東一愣，但想到一個「蔡」字，旋即明白。「原來是這位蔡太太。」他又不免困惑，「聽說蔡松坡跟他太太已經離婚，而且年紀也太輕，莫非就是大名鼎鼎的小鳳仙？」

　　「二姑爺真聰明！不聽我剛才喊她『鳳姐』嗎？」

　　這是笑薛匯東不聰明，有意拿話反過來說。薛匯東也失笑了。「我早該猜到的！」他又說，「今天倒是幸會。聽說她在胡同裡，雖沒有摘牌子，已經不見客了。可有這話？」

　　「是的，不過，她也是實逼處此。從蔡將軍走了以後，不斷有人去跟她找麻煩，那就只好躲著他們了。」

　　正談著小鳳仙，小鳳仙已姍姍回座。薛匯東照西洋尊重女性的習俗，怕小鳳仙不願表露真正的身分，所以也不便說破已知道她是何許人。其實他倒有蔡鍔的消息，是從經過西南戰區回京的洋人那裡聽來的：蔡鍔在敘州、瀘州一帶作戰，極其艱苦，經常幾晝夜不能好好睡一覺，一襲軍服，從出師以來，就沒有脫下來過。蔡鍔的身體本來不算好，經此折磨，益發瘦弱，而且不知是何病症，說話的聲音極低，近乎失聲了。

　　這些消息當然是小鳳仙所關心的，但卻未必是她所樂聞的。薛匯東也就越發不肯多事，告辭回到自己的桌位上。

　　於是小桃紅將她自己的事，都告訴了小鳳仙。這算是有了相當圓滿的結果。她要住在六國飯店，表示決絕，小鳳仙只點頭贊成，不過很鄭重地忠告她：言行必須檢點，錯不得一步！

　　「照我說，不如你也搬了來，陪我住在一起。」小桃紅說，「等我的事情了結，你也不必再在胡同裡了，我們一起到上海，我幫你去找蔡將軍。」

　　這看來像是一個好主意，細細一想，覺得不妥。「我還是守在北京的好。」她說，「他現在正忙著打仗，我不能再拿不相干的事去擾亂他。」

　　「怎麼叫不相干？是你的終身大事！」

　　「這算得了什麼？比起他的事來，我的事太小了。我相信他，只要仗打完了，他一定不會忘記我。」小鳳仙又放低了聲音說，「我也常常看報，這種局勢不會太長的。」

　　「我可不懂國家大事。」小桃紅說，「我只要管得了我自己就行了。」

　　＊＊＊

　　小鳳仙所指的「這種局勢」是指僵持著的局勢，看起來確是不會太長，不過一切的轉變，都對袁世凱不利。

　　首先是廣東的變化。龍濟光雖忠於袁世凱，無奈外有鄰省的陸榮廷，內有不屈不撓的革命党，由朱執信、楊永泰、陳炯明、文群、葉夏聲等人，在外縣分頭運動起事。在潮州的革命党，聯絡陸軍團長莫擎宇，襲潮安，攻汕頭，攆走了潮梅鎮守使馬存發，在三月三十那天，宣佈潮汕獨立，同時欽廉鎮守使、道尹，以及欽州軍的統領，聯名發佈宣言：欽廉獨立，加入護國軍。此外廣東的一部分軍警，與已獨立的各省密通聲氣，組織了一個「滇黔桂粵四省軍警同盟會」，亦將有所行動。

　　消息分明暗兩路到京，明的是獨立的通電，暗的是四省禁煙督辦蔡乃煌的密電。他是當軍務吃緊時，又奉派為「幫辦廣東軍務」，而實際上是袁世凱的密探，凡是廣東官場的一舉一動，包括龍濟光的言行在內，只要是對袁世凱不利的，都有報告。

　　在蔡乃煌的密電中，指出兩點：第一、潮汕欽廉的獨立，是革命黨的舉動，也威脅到龍濟光的地位，所以龍濟光持著敵視的態度。但是，第二、廣東與廣西，密電頻繁，信使不絕。陸榮廷正在力勸龍濟光獨立，其間梁啟超頗起了作用。如果龍濟光的地位能夠確保，他亦很可能接受陸榮廷的勸告。

　　袁世凱接到這個電報，首先就想到梁士詒。廣東的麻煩，找這個廣東人來解決，必有辦法——當然，袁世凱已先有了辦法，不過找這個廣東人來出面而已。

　　他的辦法是軟硬一起來。軟的是托梁士詒向梁啟超活動，希望他出來調停，至少也要做到讓梁啟超格於情面，置身事外。

　　硬的是決定增兵。這支兵派出去又有兩種作用，表面上是打龍濟光的氣，好讓他放開手來對付革命黨，暗中卻是相機監視龍濟光——袁世凱認為潮汕欽廉獨立，不足為憂，如果兩廣聯成一氣，才是心腹大患。因而同時便又籌畫，如何破壞陸榮廷與龍濟光之間的關係。這當然只要挑撥離間、借刀殺人而又嫁禍於人，則陸，龍之間必生猜忌，甚至破臉。袁世凱想停當了，仍舊將這個任務交了給梁士詒。

　　派兵增援卻費周章。袁世凱找了他的老表張鎮芳來商量，張鎮芳保薦雷震春。

　　雷震春正在赴川途中。他的銜頭還是在帝制未取消之前所加的：「西征軍軍政執法大臣」。當征滇之師曠日無功之時，有人獻策要照乾隆征准葛爾的故事，懲辦一兩個統兵大員，才能振作士氣，建立皇威。袁世凱深以為然，便派人到清宮去要「遏必隆刀」。

　　「遏必隆刀」就是乾隆征准葛爾故事中的「主角」，一鼓而肅清金川。現在既行此故事，不可不用這一「主角」。

　　遏必隆是清朝的開國之臣，遏必隆本人在順治駕崩之後，受遺詔為顧命大臣，又是康熙孝昭皇后的生父，貴極人臣，所以他那一家是清朝的八大貴族之一。
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