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一〇〇

　　「皇后」總算忍笑矜持，讓「親家太太」行完三跪九鄧的朝賀大禮。退下御座，又是歉窘地問孫寶琦夫人說：「謝謝各位太太！做了皇后連還禮都不行，真正不敢當了。」

　　「道理要這樣。」「親家太太」還要朝賀「親家老爺」，轉臉向「命婦」們徵詢意見：「還該給皇上行禮？」

　　「皇上也不敢當。」于夫人搶著答道：「不必行禮了。」

　　命婦本無朝賀皇帝之禮。孫寶琦夫人原是客氣一句，話到禮也到了。於是各「命婦」連袂退出，只有「親家太太」例外，為「皇后」留下，看看女兒。

　　孫寶琦的女兒，嫁的是「皇七子」，名叫克權，是袁世凱第二位如夫人白氏所出。于夫人很看重這位姨太，所以對克權夫婦亦很鍾愛，將「親家太太」延入「寢宮」以後，依舊照從前的稱呼吩咐：「叫七少爺七少奶奶來！」

　　七少奶奶來了，七少爺卻未到。「大哥大發雷霆，拿玻璃窗都砸爛了。」七少奶奶跟婆婆說，「克權勸架去了。」

　　＊＊＊

　　雷霆起於笑聲——有個內史叫顏世清，外朝賀罷，趕到「東宮」拜年。袁克定向來重文輕武，因為北洋軍人都是袁世凱一手提拔，視同廝養。那怕段祺瑞、馮國璋見了面，他都是架子十足，愛理不理，但對文官，為了博得禮賢下士的名聲，相當客氣。所以顏世清磕頭，他也下跪還禮。

　　兩個人都是瘸子，袁克定左跛，顏世清右跛。下跪倒不困難，要起立時卻遭遇了麻煩，好的那條腿抬了起來，壞的那條腿「不舉」。一左一右，正面相對，便成了同一方向，兩個人都是肩膀歪到一邊，斜臉相向，就像蒙古摔跤似地，相持不下。

　　恰巧袁寒雲和他同母的三弟克良來替兄嫂賀年，見此光景，兩個人不約而同地縱聲大笑。這一笑，笑得袁克定勃然變色，赫然震怒。

　　「你們還有規矩沒有？」他盛氣痛責，「這是朝儀，視同兒戲！自輕自殘到這樣子，何以為人？」

　　老二倒還好，老三卻大為不服。「你真以為你是東宮太子，可以淩辱同胞手足？」這句話倒還好，下麵那句話就太刻薄了，「你不想想，世界上那有瘸皇帝，聾皇后？」

　　袁克定的妻子是甲午戰爭中自命為「度遼將軍」的吳大澄的女兒，兩耳失聰，袁克良所譏笑的就是她。

　　這就是袁克定所以大發雷霆、拿手杖打爛了五色玻璃的緣故。「皇后」聽罷，黯然不歡，歎口氣說：「我家老大，在德國壞了那腿回來，性情就變壞了，容易發脾氣，說起來也怪不得他。」

　　§二十

　　大年初一，沒興一齊來。「宮」裡鬧家務，前方敗報又至，川湘兩地，盡皆失利。

　　川邊的滇軍共分三路，中路由蔡鍔親自率領，自雲南沾益北上，一條大路經貴州畢節，直取川南重鎮的瀘州。防守這一帶的是川軍第二師長劉存厚，他跟蔡鍔早就通了款曲，所以護國軍一到，隨即放棄永甯，向瀘州後撤。這時陳宧正下令將第二師調離瀘州，防務由原任陳宧的副官長改調為第二師旅長的熊祥生接替。此人有勇將之名，劉存厚怕吃他的虧，先下手為強，走到瀘州南面的納溪地方，在蔡鍔的支持之下，宣佈獨立，稱為「護國軍四川總司令」，隔江築壘，炮轟瀘州。

　　攻湖南的是黔軍。貴州是在一月二十七日獨立的，地方紳民早在一月十八開會，推舉護軍使劉顯世為都督。劉顯世因為貴州的實力不足，怕受來自湖南，聽命于袁世凱的北軍的攻擊，所以仍舊在表面上保持中立，力辭都督，只答應以護軍使的現職，維持地方治安。同時打電報給袁世凱，表示態度，要求撥給軍費三十萬元。

　　一個星期以後，三十萬由北京匯到。正好蔡鍔由滇攻川，經過貴州威寧。獨立派的聲勢一壯，看看對付湖南北軍的部署也差不多了，劉顯世也就不再惺惺作態，正式宣佈貴州獨立。

　　獨立以後的第一件大事，就是委任擔負黔軍與蔡鍔聯絡之責的戴戡為「護國軍第一軍右翼總司令」，受蔡鍔節制。

　　戴戡受命以後，率領步兵六團，由遵義直攻重慶，然後分兵攻湘。兵力甚單，一共只有兩個團，分兩路進攻，一路以鎮遠攻入以出洞簫聞名的玉屏，接著佔領晃縣；一路由黎平北上，先占黔陽，後克洪江，於是湘西重鎮的芷江，便處於黔軍的鉗形攻勢之下了。

　　這都是大年初一前後的事。袁世凱得報，開始感到蔡鍔不容易對付，於是一面電令第八師李長泰即日出京，到湖北待命；一面還想用欺騙手腕，策動貴州內部，自相殘殺。

　　袁世凱的處置是，電令署理貴州巡按使劉顯潛「設法撫綏、除暴安良」，同時將劉顯世解職，派唐爾錕督理貴州軍務。劉顯潛是劉顯世的兄弟，唐爾錕則是他的部下，袁世凱特意用此兩人，希望引起他們自己人的猜疑，發生衝突。當然，這僅僅不過是「希望」。

　　倒是陳宧跟馮國璋的態度，著實教人放心不下。袁世凱用人向來只講權術，外人看來推心置腹的模樣，往往只是他的做作，對陳宧亦不例外。在他離京時，鄭重托以川、滇、黔三省之事，但不久就派了馮國璋一個小同鄉張聯棻做陳宧的參謀長，以後又派曹錕打著長江上游總司令的旗號，率領三師入川，名為備邊，其實也是防陳。張聯棻到任時，帶著一個密碼本，按時有陳宧的動態報告袁世凱，伍祥禎棄敘州，情況就很可疑，細心窺伺，果然有所發現，督署的秘書長胡鄂公密謀反袁，劉存厚的獨立，就是他運用反間計的結果。電報中又說，胡鄂公正在籌畫，出川到各省去活動，響應雲南的獨立。

　　袁世凱接得這個密報，當然不能不注意防範。將各省的將軍一個個看過來，最要當心的就是馮國璋——從馮國璋與梁啟超連袂進京，當面勸諫帝制的那一刻起，袁世凱就已大起猜疑之心，以後想調他當參謀總長，想調他當征滇的總司令，馮國璋一概辭謝，愈使得袁世凱必欲去馮而後快了。

　　就在彷徨焦思，不知如何才能「調虎離山」的當兒，張聯棻的密電又到了，說胡鄂公已經「易服潛行」。四川到南京，一水可通，不能不防胡鄂公是到馮國璋那裡去做說客。袁世凱覺得行動不能再遲緩了，決定派人到南京去看一看風色再說。

　　派的是即將成立的「臨時軍務處」的一名幕僚——這個專為對付滇黔的「大本營」共分六股：參謀股、征滇股、征黔股、江防股、軍需股、蒙邊股。做過前清廣東水師提督的李准，與曹錕的胞弟曹銳，都被羅致入幕。派到南京的是內定主持征黔股的蔣雁行，名義是「調查防務」。
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