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七四

　　這就像中學生國文課的「造句」一樣，極其吃力，真的花了一夜才寫好。等上床時，暖色已透窗紗了。

　　睡到中午起身，下午閒步到郵局去發了信——寄給昆明的一個朋友，其實是寄給「開武將軍」督理雲南軍務的唐繼堯的。

　　出了郵局，在門口遇見了外交部的胡秘書。從那次致美齋同席以後，蔡鍔已深知其人，對他頗有好感，因而很高興地說：「好久不見了，到那裡坐一會？」

　　「好啊！今天我沒有事，正想找朋友聊天。你看，再找什麼人一起敘敘？我有點秘辛，可以告訴你們。」

　　聽說是秘辛，蔡鍔大感興趣。「既謂之秘辛，人就不必多。」他說，「還是到阿鳳那裡去吧！她最近學會了做魚生粥，去嘗嘗她的手段。」

　　於是一起到了小鳳仙那裡。時候還不晚，天色倒陰暗下來了，大有雪意。小鳳仙撥旺了爐火，沏了一壺好茶，然後下廚去做魚生粥，屋子裡剩下蔡鍔與胡秘書圍爐閒談。

　　「大參案結束了，你當然知道。趙慶華又得意了，你只怕不知道。」

　　五路大參案的結束，以梁士詒參與帝制為代價，曾有明令：「趙慶華雖無侵吞路款實據」，但「用人太濫，賞罰不公，廢弛路政，濫發免票，均屬咎有應得」，應交「文官高等懲戒委員會懲戒」。雖說官樣文章，無非不關痛癢的處分，但又何致于「得意」？這就不是蔡鍔所能瞭解的了。

　　「你知道不知道，項城不早表明態度，是為什麼？」

　　「是——」蔡鍔問道，「南方不穩？馮華甫不曾勸進，鄭汝成又被刺——」

　　「非也，非也！」胡秘書搶著搖手打斷，「鄭汝成的遺缺，由楊善德調補，項城認為也是可以放心的，馮華甫在北洋三傑中是『狗』，項城也料定他決無作為。內政方面，他自覺有絕大把握，無所顧慮。」

　　「那末，是外交方面？」

　　「對了！」胡秘書說，「項城顧忌的是兩國，一個日本，一個英國。疏通英國的任務，現在落在梁鴻志肩上，此所以趙慶華又得意了。」

　　「可是，」蔡鍔越發不解，「不見有什麼明令，賦予趙慶華什麼重任啊。」

　　「見了明令，就不希奇了。等我告訴你——」

　　原來袁世凱扭扭捏捏，居然派楊士琦代讀宣言，認為「改革國體，不合時宜」，一方面固然是嫌楊度那篇「籌安」的「文章」做得太草率；另一方面也實在怕國際上，特別是英國跟日本反對，所以借梁士詒發動請願聯合會這段緩衝的時間，正在外交上積極活動，全力爭取英國和日本的支持。

　　在外交界有一派主張，認為歐戰的發展，對同盟國不利，中國應該加入協約國，用物資或者人力助戰，將來協約國勝利，中國在和會上便可主張權利。像曹汝霖，就會極力在袁世凱面前進言，但袁世凱對德國有一種特殊的好感，不願意這樣做。

　　但是，英國的態度，對袁世凱有現實利害的關係，所以他雖不願公然參戰，但不妨幫英國的忙——這是老奸巨滑的朱爾典所策動的，他交涉的物件就是梁士詒。朱爾典因為英國本土的軍事力量，已全部投入歐洲戰場，香港孤懸海外，防務堪虞，要求中國政府接濟軍火，並且願意出價購買。

　　梁士詒既然成了帝制派的要角，當然樂意促成其事，說動了袁世凱決定運一大批步槍、大炮到香港。不過這件事必須在極端秘密的情況下進行，因為第一，公開協助英國，怕刺激德國；第二，為了運輸的安全，特別是怕德國的潛水艇攻擊，必須保密；第三，這批軍火除了由陸軍部庫存撥出一部分以外，還要在湖北、湖南、浙江、安徽、山東這袁世凱最能控制得住的幾省抽撥，如果消息外泄，見得這幾省軍實空虛，易啟「亂黨」覬覦之心。

　　為此，梁士詒正好保薦趙慶華辦理此事。因為趙慶華當過廣九鐵路局長，不但這條路線熟悉，而且跟香港的英國官員，亦多素識，可說是人地相宜。

　　「據我知道，這批軍械，光是步槍就有兩萬四千多，現在已經集中在上海、漢口兩處地方，由海軍部派出兩條兵艦承運。」胡秘書說，「這件事一辦成，項城龍袍加身的日子就近了。」

　　「怪不得！」蔡鍔恍然大悟，「朱爾典勸進，是由此而來的。」

　　「一點不錯。」

　　「那末，日本方面呢？」蔡鍔問道，「軍部的意向是很清楚的，以允許二十一條的第五款，作為支持帝制的交換條件，只怕內閣方面，未必同意。」

　　「是的。日本政府很注意梁鴻志跟朱爾典的接觸，盛稱中國要參戰。大隈首相為此召見中國公使，詢問究竟。」

　　「結果怎麼樣呢？」

　　「自然不會跟對方說實話。」胡秘書又說，「英日兩國，彼此猜忌，都怕對方跟項城有什麼密約，妨害了自己的利益。項城以為可以在夾縫中利用，所以見人說人話，見鬼說鬼話，自己搞一套兩不接頭的秘密外交。陸總長作不得主張，曹次長想作主張又不見聽。這樣下去，外交問題上一定會出大亂子。」

　　這些話對蔡鍔很有用，讓他更可以瞭解外交的背景。對於日本內閣與軍部的動向，他比胡秘書更清楚，但是他不能透露——對胡秘書並無用處，但在他，如果洩露了跟日本駐華公使館曾有接觸的秘密，可能會破壞了整個計畫。招來殺身之禍，猶在其次。

　　不過，蔡鍔是日本留學生，對於日本對華外交的「特殊風格」，瞭解極深。日本的軍部與政客，往往各行其是，就表面看，有時甚至矛盾衝突，往深一層去考察，才能瞭解是左右逢源的做法。因此，蔡鍔雖曾與日本公使館有接觸，卻並不能完全信任。既然胡秘書性情坦率，而且彼此特別投緣，不妨托他在這方面多多留意。

　　打定了這個主意，先不作聲。閒談著等小鳳仙親手烹製的魚生粥和「邊爐」上桌，開了一瓶陳年白蘭地，又寫「條子」將胡秘書最近所眷戀的姑娘美雲找了來，四個人各據一方，快飲清談，直到十點鐘方罷。

　　起身掀開窗簾一望，胡秘書驚異地喊道：「下得好大的雪！」

　　「早就下了。」美雲笑道，「你這會兒才知道？」

　　「真是！」胡秘書回味著這一夕的歡敘，餘興未盡，「那得天天這樣痛快，連變了天都不知道。松坡，可有興致再到美雲那裡去坐坐？」

　　「好啊！」蔡鍔毫不猶豫地答應。

　　「我那裡可沒有鳳姐這裡舒服。這會兒，怕也沒有什麼東西吃了。」

　　「不要緊！反正吃得很飽了。」胡秘書忽發奇想，「我倒有個主意，開車出去，看看下了大雪的北京城，是什麼樣子？」

　　「發瘋了！」美雲撅著嘴說，「難道你下雪都沒有見過？」

　　「下雪自然見過。北京城下雪是什麼樣子，卻沒有見過。我倒要進城看看廣寒宮闕是何氣象。」

　　就在這時候，電話鈴響了。小鳳仙很敏捷地將話筒取到手裡，喊一聲：「喂！」

　　對方亦不查證電話號碼或地點，一開口就問：「請蔡將軍說話。」

　　小鳳仙聽出那一口濃重的湖南鄉音，出自向構父之口，也就不再多問，答一句：「請等一等！」然後向蔡鍔招一招手，拿話筒遞了給他。

　　果然是向構父，他在電話中問：「你能不能出來一趟，我有上海來的消息告訴你。」

　　上海來的消息而不能在電話中說，蔡鍔當然急於想知道，便答應著：「可以。」
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