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六三

　　「先不以你為然，經過我一番解釋，態度大變，不但諒解，而且另有恩澤。項城叫我來問你，如果你願意藏阿鳳于金屋，他給錢。」楊度笑道，「這樣的好事，我就遇不著。」

　　好事倒是好事，無奈蔡鍔並無此打算，只是決不能實說。

　　「極峰的美意，實在可感。不過此事也要上煩宸慮，實在太說不過去。」蔡鍔對袁世凱的這番「美意」，拒受兩難，跟楊度更無法深談，唯有採取旁顧而言他的手法，所以緊接著問道：「聽說『大典籌備處』快成立了？」

　　「早就成立了。你不見『御賜』劉鴻聲的龍袍？那就是大典籌備事宜，已經動手的明證。」

　　「這是大事啊！」蔡鍔又問，「何以不公開？」

　　「尚未到公開的時候！」

　　「嗯、嗯！」蔡鍔點點頭，表示領會，「參政院關於國體問題的投票，快了吧？」

　　楊度微微頷首，神情別樣蕭索，是極不得意的樣子。

　　「晰子，」蔡鍔有意要從他身上套出些話來，特意用興奮的語調說道，「從來成大功，立大業，莫如擁立。開國名將，百戰經營，起初崇功報德，顯赫無比，但功高震主，難得有好下場的。只有擁立，最得君心。晰子，你成此一番不世之功，項城將來必有大大的酬庸。想來總有口風露給你了？」

　　「唉！」楊晰子歎口氣，「松坡，我們知交，我也不瞞你，得君甚難！」

　　「怎麼呢？」蔡鍔有意作出驚訝的神情。

　　「我沒有想到，」楊度放低了聲音說，「項城竟如此做作，明明心裡已經千肯萬肯，卻還有一番盤馬彎弓的姿態。」

　　蔡鍔懂了。唯其袁世凱做作，便不會肯承認楊度的功勞。然而袁世凱的做作又為了什麼呢？

　　「聽說外交團反對得很厲害，所以他不肯明白表示態度？」

　　「這當然是原因之一，大典籌備處未便公開的一個原因，就是怕外交團講話。不過根本上，項城是喜歡用權術，以為天下英雄可以為他玩弄於股掌之上。這就大謬特謬了！」

　　「不至於如此吧！」

　　「信不信由你。」楊度站起身來，「阿鳳不在家，枯坐無聊，到那裡去走走？」

　　「天也不早了，今天風大得很，找兩個人吃鍋子去。」

　　「也好。」楊度看看陰暗的天色，朗然吟道：「『南回寒雁掩孤月，東去驕風黯九城。』」

　　這是袁寒雲的詩句。蔡鍔倒也常惦念這位貴公子，隨即問道：「袁二近況如何？」

　　「依然名士風流。」楊度答道，「現在我倒羡慕他。」

　　「這是怎麼說？」

　　照楊度的看法，袁寒雲寵辱不驚，瀟灑之至。袁世凱做了皇帝，他做個現成的皇子，真所謂「富貴閒人」，是天地間第一等的福氣。

　　這番說法在蔡鍔聽來，頗有新奇之感——議論並不新，奇的是出於楊度之口。他一向接近袁克定，談起來不是政治制度就是帝王之學。袁寒雲那種風流自賞的高等紈絝作風，一向為他所輕視，不想如今大有豔羨之意，其故就可思了。

　　「走吧！」蔡鍔聲色不露，「上便宜坊去聽你的高論。」

　　便宜坊專賣燒鴨，鴨子的餵養有特殊的方法，用麵粉拌硫磺，搓成長條，拉長了鴨脖子，硬往嘴裡塞，一面塞，一面在脖子上往下抹，幫鴨子下嚥。塞飽了攆著鴨子不停地走，讓它消化，但決不讓它喝水。這樣一日三次，要不多久，就長得肥碩無比，稱為「填鴨」。

　　「兩個人吃一隻填鴨，那有這麼好的胃口？」楊度提議，「不如到致美齋吃『四做魚』去。」

　　「也好。」蔡鍔無可無不可地同意了。

　　一輛汽車到了致美齋，進門就遇見一個姓胡的熟人，是外交部的機要秘書，人極風趣，便相邀在一起小敘。

　　蔡鍔是主人，一坐下便要紙筆，先「叫條子」後點菜，致美齋以魚出名，跑堂的拎了一條兩斤多重的鯉魚請示吃法。

　　「四做魚」就是一魚四吃，魚子稱為「萬魚」，照例紅燒，此外的吃法就有研究了。

　　「頭尾也是紅燒吧！」楊度吩咐。

　　「是！紅燒。你老！」跑堂的是河南人，口中離不了「你老」這個尊稱。

　　「醬炙中段。」楊度又說，「餘下的醋溜。」

　　「是！醋溜。你老。」跑堂的將魚舉了起來，「摔死——」

　　「慢、慢！」胡秘書搶著說道，「已經『紅燒你老』、『醋溜你老』，不能再『摔死你老』了！」

　　蔡鍔和楊度一齊大笑。「真會說笑話！你老。」跑堂的也窘笑著，不再表演這個「驗明正身，現摔活魚」的節目了。

　　「現在開開河南人的玩笑還不要緊。」胡秘書說，「過一陣子就不能這麼肆無忌憚了。」

　　這話的意思是，河南將出皇帝，項城成為龍興之地，河南人都是皇帝的同鄉，須當格外尊重。

　　「不過，晰子，」胡秘書收斂笑容，正一色說道，「我說句話，你別生氣；河南人中，亦頗有不以『更上層樓』之舉為然的。」

　　不以袁世凱稱帝為然，也就是不以籌安會的舉動為然。所以胡秘書要先打招呼。楊度倒是有修養，聲色不動地答道：「見仁見智，各是其是。立憲政治之下，各人都有表示意見的自由。某雖不才，這點瞭解是有的。」

　　話雖如此，同桌飲酒，意見鑿枘，總是件殺風景的事。所以做主人的蔡鍔把話扯了開去：「外交部最近有什麼消息？」

　　「陸欣老要升官了，兩位總知道？」

　　這個消息，楊度知道，蔡鍔卻不知道。「怎麼回事？」他問。

　　「徐菊老稱病辭職，陸欣老以外交總長兼攝國務卿。」楊度代為說明，「明令就在這一兩天發表。」
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