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四二

　　當時親貴中最有勢力的，已非孤立的慶王奕劻，而是宣宗的胞弟，咸同兩朝稱為「老五太爺」的惠親王綿愉的長孫，鎮國公載澤，人稱澤公。他是手握財權的度支部尚書，袁世凱的死對頭盛宣懷，跟他有極深的關係。而岑春煊因為政治上的門戶異同，跟盛宣懷算是一起的。這時看袁世凱被逐，蔡乃煌的冰山已倒，便預備攻掉他以解心頭之恨。而盛宣懷當然也討厭蔡乃煌，常在一起商量，心願相同，卻苦無下手的機會。

　　到了宣統二年秋天，上海突然發生「橡皮風潮」。有個洋人創設橡皮股票公司，大登廣告，說在南洋有多少橡膠園，橡膠的用途如何之廣，買了這個公司的股票，如何可以坐享巨利。於是想發財的人，借了錢去買他的股票。不久，洋人離滬他去，杳如黃鶴，打電報到南洋一查所說的橡膠園，根本是子虛烏有之事。這一下，印刷得異常精美的橡膠股票，成了一文不值的廢紙，商鋪住戶受害的不計其數，連帶錢莊亦受了影響，為客戶牽累，周轉不靈，因而倒閉的有數十家之多。

　　為了穩定市面，蔡乃煌密電兩江總督張人駿，請他出面，奏請朝廷，撥款救濟，以恤商艱。這是極冠冕堂皇的一件好事，卻不知蔡乃煌是為自己打算，弄些不值錢的股票，騙了一大筆公款。事為盛宣懷所知，便狠狠告了一狀。澤公大怒，蔡乃煌亦就此丟了紗帽。

　　但是袁世凱複起，蔡乃煌卻並未再得意，因為袁世凱的知人之明是最瞭解小人之心。蔡乃煌在上海道任內的行事，為他所卑視，覺得能不用最好不用。這樣一直到了這年四月底，忽然發表明令：派蔡乃煌充江蘇、江西、廣東禁煙特派員。這個人選，大出乎主張禁煙最力，而且實際上在負禁煙全責的梁士詒的意料。

　　梁士詒從光緒三十一年由印度回國後，就極力提倡禁煙。光緒三十三年與英國所訂的禁煙條約，以及宣統三年的續約，都由他一手所促成。到民國二年為止，中國已有十省停止運入來自印度，為癮君子稱為「紅土」的鴉片煙。這樣的成績，連英國亦表示佩服。等到梁士詒當了稅務督辦，更可用寓禁於征的手段，貫徹他的理想，預計在民國五年，條約屆滿之日，可以肅清全國煙毒。

　　這年四月裡，海關報告，江蘇、江西、廣東三省，走私運入的煙土極多。於是梁士詒曾同朱啟鈐，呈請帕特派員到這三省去查禁。預期著袁世凱會特派清正大員去主持其事。不想明令發表，竟是這一個連袁世凱都看不起的卑鄙小人。

　　仔細一打聽，才知其中大有文章。蔡乃煌能鑽營到這個差使，是因為他自願擔任一項極重要的任務：負責籌措帝制運動費。所以財政部長周學熙力表支持，而蔡乃煌又通過楊度的關係，向袁克定拍胸擔保，可以籌足三千萬，解交財政部。

　　蔡乃煌籌款的辦法，是責成洋商報效。中央禁煙條約規定，從民國三年起，不准再由印度運煙土進口，可以販賣的，只有存在香港及上海倉庫中的一萬四千多箱。民國三年銷掉六千多箱；民國四年，一月到四月，只銷掉一千六百多箱，存貨尚有六千箱。滯銷的原因，一則是吸者日少，再則因為私土充斥。如果到了民國五年年底，還賣不掉，則約期屆滿，存貨無條件充公，損失甚大。因而蔡乃煌與洋商接頭，每箱煙土除照章納稅以外，另外報效四千五百元，作為查禁私土經費。私土一禁，合法煙土的銷路自會暢旺，而且完了稅的貨品，不能再限制它的銷售期限，洋商自然樂從。

　　就這一手法，得以平空籌出兩千七百多萬，頗為壯了楊度等人的膽。然而蔡乃煌的花樣，卻又不僅于此，梁士詒所看的那封信，便是從廣州寫來，報告蔡乃煌所出的花樣。

　　＊＊＊

　　由於帝制派及財政部的有力支持，蔡乃煌說動了廣東將軍龍濟光和巡按使張鳴岐，預備實行一個名為禁售，實為專賣的辦法。

　　據信中報告，蔡乃煌的辦法是這樣：一面與洋商議定限制入口的銷數，一面指定收買機關。在禁煙局附設「藥膏檢查所」，洋土入口，都由這個所收買，加入戒煙藥料，製成藥膏或藥丸，經檢驗後發售。

　　但是收買洋土，先要墊一筆資本，庫空如洗，何來數百萬的鉅款。所以蔡乃煌又想一個辦法，招商墊款，將來出售藥膏藥丸的盈餘，四成歸公，六成歸商，如果虧折，由商人自行賠墊，與公無涉。

　　「這麼好的買賣，何來賠墊之說？」梁士詒冷笑，「四成歸公，六成歸商。哼！」

　　「這當然要反對。」葉恭綽說，「蔡伯浩也是廣東人，如此貽害桑梓，不知他天良何在？」

　　在座的廣東人居多，無不憤慨，你一言，我一語，大罵蔡乃煌，同時也將蔡乃煌在專賣以外，還有假公濟私，趁機販銷私煙的企圖也抖露了出來。

　　儘管大家對蔡乃煌深惡痛絕，然而談到是不是要反對他的限售其名、專賣是實的禁煙辦法，卻有大相徑庭的意見。一派主張梁士詒為了貫徹素志，應該以稅務總督辦的身分及影響力，提出反對。另一派則以現實觀點來衡量利害得失，因為反對蔡乃煌個人，固然無關緊要，但蔡乃煌所代表的背景，卻惹不起。第一是袁世凱和帝制派，第二是財政部長周學熙，第三是龍濟光和張鳴岐。投鼠忌器，況且禁煙到底不是稅務處的主要職掌，實在犯不著多事。

　　梁士詒的本心是要反對的，因為以他的政治地位，不肯予人以隨波逐流、毫無主張的印象，為了建立聲望，更應當持正力爭，博得社會廣大的好感。同時，他也到底讀過幾句書，顧到身後之名，明知鴉片貽患桑梓於無窮，此時竟一改素志，默爾而息，史筆誅心，難逃公道。但提出反對則確有現實利害、關係重大的顧慮。因而聽了兩派的意見，委決不下，只好向一直不曾開口的葉恭綽徵詢意見。

　　「燕老當然該說話。不過，要考慮的是，說話見效以後的麻煩。」葉恭綽這樣回答。

　　這是提出來一個新的看法，梁士詒想了一想，領會得他的意思，慨然表示：「也不過三千萬而已！」

　　到底是「財神」，口氣不凡。大家都這樣在想，三千萬不過「而已」！蔡乃煌所拍胸擔保籌足的「帝制運動費」三千萬，還待洋商報效。梁士詒則有交通銀行、新華儲蓄銀行和鹽業銀行在手裡，另外加國外銀行方面的關係和信用，三千萬叱吒立辦。果然肯出此大手筆，不但蔡乃煌的如意算盤落空，而對袁世凱的輸誠，也就最切實不過了。

　　因此，原來跟他意見不同，主張少管閒事，隨蔡乃煌跟龍濟光、張鳴岐去胡搞的那班人，也不再開口。開口的還是梁士詒本人。

　　「譽虎，」他向葉恭綽說，「你代表我跟朱桂莘去談一談。我的意思——」他停了一下，咽口唾沫，「反正你都明白了，只望後世能見諒苦衷。」

　　這就是說，雖已向袁世凱完全投降，但還得留下袁世凱垮臺以後，與國人相見的餘地。這個任務甚難，只是葉恭綽論關係，責無旁貸；論感情，義不容辭，只好硬著頭皮答應下來。
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