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二三

　　到了程豔秋父親的那一代，已經敗落。清朝退位，皇室有優待條件，旗人每月坐領錢糧的特權卻被取消了。程豔秋的父親貧病交迫，鬱鬱而終。程豔秋弟兄，就靠寡母的十指刺繡為生。深宵刀尺，骨立形消，程豔秋大為不忍，聽說學戲可以掙大錢，便向寡母吐露心意，那知反受一頓申斥，說名宦之後，豈可如此淪落？但話是這麼說，做母親的一面懷念身世，一面憐惜愛子的一片孝心，百感交集，不由得淚流滿面。

　　於是母子對泣，且哭且訴，終於達成了「協定」。托人介紹，拜在正享盛名的榮蝶仙門下。程豔秋資質過人，不到三個月，就學了十幾出戲在肚裡，而且生就一條奇嗓，低細處若遊絲，似斷還續，俗稱「鬼音」，頗能一新耳目。

　　其時余叔岩因為在天津受坤伶包圍，壞了嗓子，這也是個大有志氣的人，特為辦了個春陽票房，天天調嗓打把子，功夫下得極深。有一次春陽票房彩排，邀程豔秋上場，一出「彩樓配」，采聲從頭到底不斷。其中巴掌拍得最響的，就是羅癭公。

　　過一天，他到榮蝶仙的「下處」，去看十四歲的程豔秋，見他正在挨打——多少年來傳下的醜陋規矩，學戲的孩子，尤其是唱旦角的，天經地義是師父的孌童。以程豔秋的出身、性格，加上寡母的訓戒，自然不肯屈身雌伏。因而榮蝶仙三天兩頭要拿這個「不孝順的孩子」鞭撲出氣。

　　羅癭公懷才不遇，有著一肚子的骯髒氣，所以見此光景，越發動了憐才之念，湊了一筆錢，從榮蝶仙那裡買回了當初程家「寫」給他的那張「紙」，將程豔秋拔出火坑。

　　雖然拔出火坑，依然要以唱戲為業。羅癭公是梨園有名的護法，名伶無不相熟，便替他費心策劃，投拜兩位名師。

　　一個正是在大紅大紫的梅蘭芳，一個是盛極而衰的王瑤卿。梅、王二人本都是內行尊稱為「老夫子」的陳德霖的學生。王瑤卿先紅，跟譚鑫培在中和園同台，戲迷問訊，每每這樣說：「近來常聽瑤卿不？」不一定提到「老譚」。王瑤卿善造新腔，梅蘭芳口摹心追，不遺餘力。以後聲名漸起，王瑤卿大受影響，羅癭公為程豔秋設想，認為他應該學梅蘭芳的新戲，借梅蘭芳的聲光，但非王瑤卿善造新腔的本事，不能善用他的鬼音，造成他奇峰突起、出類拔萃的地位。這就是羅癭公為程豔秋打算，安排他兼拜梅、王二人的苦心。

　　娓娓言來的一席清談，不但聽得薛麗清出神，就是三天兩頭聽戲的樊樊山和易實甫，也是第一次瞭解其中的原委曲折。他們對羅癭公的這番義舉，不是佩服，而是羡慕，羡慕他得了這麼一個「好題目」，得以成就這一番可供歌詠的雅事。

　　「兩公不可無詩，」袁寒雲則又借這個題目，慫恿兩大詩翁覓句。他一面說，一面親自起床，安排筆墨。

　　聽得這話，薛麗清可皺眉了。這次是樊樊山知趣，將個頭搖得小辮子直晃蕩：「清談最好。」

　　於是做詩之議被打消了，依舊談戲談名伶。一談談到坤伶，易實甫眉飛色舞，朗吟他的專為坤伶而作的《數鬥血歌》，自贊自歎，得意非凡。

　　秋天日短，不知不覺已近黃昏，而且淅淅瀝瀝，下起雨來。於是舍舟登陸，在龍王廟後面的涵虛堂登岸，這一夜就住在頤和園。

　　入夜雨停，中元的月色，又在此負山臨水的名園，自然清幽絕倫。月下閒步，漫想頤和園的滄桑，袁寒雲忽然悲從中來，百感交集，覺得非寫幾句詩，不足以為發洩。一念及此，詩興大發，脫口吟道：「絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。」

　　低聲吟哦了兩遍，自覺這兩句詩寄託遙深，定用「層」字韻，湊足一首七律。結果一首不足，吟成兩首，回到屋中，寫了下來，加上一個題目，叫做《分明》。

　　「去看看，」他吩咐聽差，「易大人歇下了沒有？」

　　聽差去看了回報，說易實甫還在看書，袁寒雲便帶著詩箋相訪。

　　「老夫子！」袁寒雲常向易實甫請教詩學，所以用這樣的稱呼，「有兩首七律，你替我看看。」

　　「噢，」易實甫矍然而起，「近來你不輕作，有作必是佳作。來，來，先讀為快。」

　　接過一幅榮寶齋的花箋，只見一筆淡墨的「磚塔銘」的行楷，寫的是：

　　乍著微棉強自勝，古台荒檻一憑陵。
　　波飛太液心無住，雲起魔崖夢欲騰。
　　偶向遠林聞怨笛，獨坐靈室轉明燈。
　　絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最上層。

　　吟哦著的易實甫，先沒有什麼表情，念到最後兩句，神色一變，不僅訝異，而且有些困惑，定睛看著袁寒雲，仿佛欲有所言。

　　「請再看第二首。」

　　於是易實甫略略提高了聲音念：

　　小院西風送晚晴，囂囂歡怨未分明。
　　南回寒雁掩孤月，東去驕風黯九城。

　　念到這裡，他停了下來：「風字犯重了！」

　　「啊呀，真的，倒失檢了。」

　　「這是小疵。」易實甫接著又念：

　　駒隙留身爭一瞬，蛩聲催夢欲三更。
　　山泉繞屋知清淺，微念滄浪感不平。

　　「好詩！蒼涼而悱惻。不過，寒雲，你要不要聽老實話？」

　　「當然，當然！原是來就正的。」

　　「雖說小疵不掩大醇，究竟瑕瑜互見。像這種感事傷逝之作，貴乎精警遒上，才能顯出七律的真味。依我看，不如合二為一。」

　　這是要袁寒雲割愛，似乎有些捨不得，但既來請教，只索由他，因而這樣答道：「就煩斧正，如何？」

　　易實甫自覺當仁不讓，便坐到書桌旁邊，拈起筆說：「我可真要動斧頭了。」

　　一面說，一面將第一首的兩聯，打了一條杠子，既粗且黑，所謂「勒帛」，袁寒雲好不心疼。幸虧易實甫順手在第一首的結句上，「一路圈兒圈到底」，他心裡才好過了些。

　　「既然是以寫時令開頭，就應該再補一句。而且用『古台荒檻』的字樣，來寫御苑，亦嫌不倫。」

　　易實甫在「乍著微棉強自勝」這一句下面，添了七個字：「陰晴向晚未分明。」

　　「第二首的兩聯都可用，不過要改兒個字。」

　　易實甫將「東去驕風黯九城」，改為「西去驕風動九城。」這一下，袁寒雲不能不提「抗議」了。

　　「老夫子，這一下不弄成東風了嗎？」
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