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五六

　　儘管林采的口才出色，將那些宮闈中趣聞妙事，形容得淋漓盡致，而韓文又在一旁湊趣助興，有時嗟歎，有時歡喜，將林采所談的新聞，烘托得格外熱鬧，目的是想轉移昭君的心情，忘卻煩憂，破顏一笑。可是她們的苦心是失敗了！昭君始終打不起興致，總是一副蕭索落寞的臉色。

　　「我再講一件奇案。」林采並不氣餒，依舊興致勃勃地在談。「有家人家，兩代居孀。兒媳婦二十不到，婆婆也只有三十多歲，正是——」

　　到底是處子。即令在掖庭中，親密女伴，兩夜聯榻，枕上並頭低語，不免談論初承雨露時將會如何如何。對男女間事，已非一知半解，但此刻要談到盛年孀婦，春心獨在的光景，卻有些羞於出口。所以林采一直流暢的詞令，初次遭遇了頓挫，微紅著臉不知怎麼才能說得下去。

　　韓文是聽就聽得羞了，因而也是第一次不開口幫腔，獨有昭君不同，若無其事地接口說道：「想來正是最怕寂寞的時候。」

　　「對了！那種年紀最怕寂寞。於是——」

　　於是，將近中年的婆婆私下畜了一個面首，即是她家的一名長工。因為形跡不謹，外面頗有流言。但只知那長工常入內室，卻不知是婆婆還是兒媳的入幕之賓？

　　流言越傳越盛，族中有人發了話，做婆婆的心腸甚狠，為了保護自己的聲名，竟說通了長工，誣賴兒媳失節。鬧到當官，長工一口咬定，某月某日如何將少主婦勾結上手。及至傳兒媳上堂，林采問道：「你們道那兒媳婦如何？」

　　「自然得為自己分辯，真是真，假是假，這名節上頭，」韓文搖著頭說：「斷斷不能馬虎。」

　　「不然！」林采說道：「竟是點頭承認了！」

　　「有這樣的事！」這回是昭君失聲而言：「她怎麼說法？」

　　「沒有話。堂上問她經過的細節如何，兒媳只是哀哀痛哭，一句話都不說。」

　　「這，」昭君又問：「莫非就此定讞了？」

　　「那也沒有這樣糊塗的官。」林采答說：「縣令倒是響噹噹的清官，明鏡高懸，萬民愛戴。明知兒媳受誣，只是自己不作分辯，便有救不得她的苦。」

　　「這麼說，成了一件懸案？」

　　「這樣的案子，如何懸得起來？當然要結案。那縣令看看審結的限期已到，焦急莫名。不料一急倒急出一計來了。」

　　這一計是反其道而用的苦肉計，謂之「敲山震虎」。那縣令將婆媳二人及長工一時提上堂來，下令將姦夫笞臀二十。

　　打屁股的竹板子名為「箠」，五尺長、三寸寬，削平竹節，一個壯漢被打二十板子，還禁得住，所以婆婆還沉得住氣。但打屁股要剝褻衣，兒媳一見羞得趕緊轉過臉去，而婆婆司空見慣，不以為意。就這不同的表情，縣令越發心有定見了。

　　二十板打完，縣官又問，通姦的是誰？長工毫不改口，而兒媳亦依然如舊，只淌眼淚不說話。

　　於是再打二十。而且縣令向小寡婦「警告」，如果不招，要將長工一直打下去。拚著前程不要，要將姦夫斃於杖下，看淫婦心疼不心疼。

　　第二個二十板一打，小寡婦固有不忍之意，但無非是常皆有的惻隱之心使然。唯獨老寡婦卻已急得心驚肉跳，怪態百出。等要打第三個二十板，那狼虎之年的婆婆，畢竟挺身而出了。

　　「由此可知，」林采講完這段新聞，談她自己的感想，只很簡簡單單的一句話：「世上什麼都可以假，唯獨感情假不得，隱不得。」

　　昭君默然。韓文亦到此方知林采的隱喻。這個比喻似乎擬於不倫，但意思卻很深，昭君對皇帝的情分，以及她內心的矛盾微妙，都可在這個故事中深喻。

　　而在昭君，這個故事是她的一面鏡子。她現在很瞭解自己的心境了。明明一片心都已在皇帝身上，而始終不肯明確地承認；明明捨不得離開皇帝，偏偏要裝得遠嫁塞外，亦不在乎的態度。這不是很可笑嗎？

　　這也算是一種心境的開朗。儘管矛盾糾結，不知如何才能解消？至少可以看得出矛盾存在。不再是混沌一片，昭君覺得心裡比較好過些了。

　　當然，一半也靠淳於秀的藥力。一夜過去，咳嗽已減，胃口亦開，精神已好得多。而心裡亦已積了好多話，要跟林采與韓文從長計議。

　　「我現在想幾件事：第一、太后與皇上母子失和，決非國家之福；第二、為我大動干戈，倘或戰敗，我就是千古的罪人；第三、兵連禍結，百姓受苦。所以，我只有一條路子好走。」

　　「何以見得只有一條？」韓文大不以為然。

　　「三妹，」林采攔住她：「你先別打岔，聽二妹說完。」

　　「依我想，只有一條路：不如一瞑不視，萬般煩惱都沒有了。」

　　何以忽動此念！林采與韓文無不吃驚，不約而同地說：「使不得，使不得！」

　　「何以使不得？」昭君爭辯著：「大姊、三妹，我是想了又想，才下的決心，這不是輕生。」

　　居然道出「決心」二字，林韓二人越覺事態嚴重。因為如此，反而不急著勸解，姊妹倆人眼色微詢，取得了默契，由林采向昭君說詞。
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