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吳江相國

　　當沈桂芬與李鴻藻對峙期間，翁同龢大致保持中立的態度，他始終走的是「樸園路線」，與沈桂芬之日漸接近，是因為沈桂芬簾眷日隆，經常有兩宮對於書房功課的意見，轉告翁同龢之故。

　　不過，當沈桂芬掌權時，翁同龢雖無明顯傾向南派之跡，而沈桂芬的作風，對翁同龢的影響很大。沈桂芬的作風，在吳觀禮的詩篇中，有很生動的刻畫。吳觀禮字子儁，號圭庵，杭州人；先以部員入左宗棠西征幕府，賓主頗相得；同治十年會試得售，殿試二甲第二十四名，與張佩綸同榜，同入翰林為講官，對朝中大老，每托譎諫於詞章，其「塚婦篇」雲：

　　門旅本寒素，質陋長善愁，托身適貴族，甲第連朱樓。先後眾娣姒，什百親疏儔，塚婦主中饋，明慧稱才優；威姑有喜怒，一意承溫柔。溫柔豈不懿，所願無諐尤，任勞先任怨，匪但心休休，馨腥久相習，早辨熏與蕕，況今家多難，舊業蕪田疇。我居介婦末，疏逖空淚流，鞠凶伊可畏，未陰亟綢繆，求賢庶自輔，為爾歌好逑，有姆倘善教，引近爰諮謀。資沅富蘭芷，明珠在炎洲，光氣世實重，紉佩懸巾㡚，小姑暨諸婦，或恐志不侔，和眾與推挽，竊願從之遊。門庭既清肅，內寧無外憂，眾婦爾毋怠，墜家實爾羞。

　　「塚婦」謂恭親王；「有姆」則謂左宗棠。郭則澐「十朝詩乘」謂「圭庵望湘陰入政府，助樞邸以整飭朝綱」，大致不誤。

　　另有一首「小姑篇」，則專詠沈桂芬，首雲：

　　入門為幼婦，稽首歌姑恩，三日入廚下，諸姒為我言，家世守先業，田園甲幽燕，無端遘災害，凋敝年複年。

　　此言鴉片戰爭以來，連年外患，國勢日弱。次雲：

　　塚婦自明慧，懶慢思避喧。小姑育南土，於歸家太原，稍知道途事，臧獲交稱賢，歸甯侍阿母，中饋同周旋。初雲佐筐錡，已乃操管鍵。事事承母命，處處蒙人憐。深潭不見底，柔蕤故為妍。女巫托靈談，寧止靡金錢。人或為姑語，善遣離堂前。非無姊妹行，遠嫁多在邊。舍旃勿複道，何以祈安全。諸姒語未終，我憂泣涕漣。思欲諫塚婦，室遠情未聯。小姑初見我，頗若親嬋娟。苦口倘能喻，諸姒寧憚煩。陰雲幕簷際，隱隱間杜鵑。徘徊就私寢，終夜不成眠。

　　「塚婦」謂恭王，「小姑」即以喻沈桂芬，本吳江人，曾任山西巡撫，故有「南土」、「太原」之語。「稍知道途事」謂其稍知外國情形；「臧獲」則謂督撫如李鴻章等。「初雲」二句謂其在軍機逐淅掌權。「事事承母命」四句，論者謂刻盡沈桂芬入神。「善遣」句或指外放事；「非無姊妹行，遠嫁多在邊」則謂左宗棠可代沈入軍機；「聞杜鵑」用天津橋典故，雖言愁天下將亂，但亦有張之洞所謂「南人不相宋家傳」的警勸意味在內。吳觀禮雖為南士，但氣味則與北派的兩張——張佩綸、張之洞相近，因有此種口吻。

　　沈桂芬為文祥所薦以自佐；文祥歿後，為慈禧及恭王所信任，接收了文祥的全部權力，此即「小姑篇」中「初雲佐筐錡，已乃操管鍵」二語之由來。沈桂芬死前一兩年，以袒護崇厚，不容于清議。林紓 《鐵笛亭瑣記》雲：

　　崇地山之割地於敵人，則沈桂芬所保者也。時梁髯鼎芬年二十一，方為庶常，具疏彈之，列名者編修之人，獨髯為庶常，例不能自行遞折，必得掌院為之具奏。沈延見諸人，索折本讀之，折中語語侵及薦。沈顏色不變，即曰：「崇厚該死，老夫亦無知人之明。此文章佳極矣，難得出諸少年之手。惟諸君之意如何？今日吾能戰否？鮑春霆非大將之才也，曾沅圃亦老暮，李少荃恐不勝任，將奈何？」語已，端茗趣行，而髯尚侃侃發議論。去後，沈大恚曰：「此人，吾決不令之留館。」

　　沈桂芬時為翰林院掌院學士。不能戰之語，確為實情。保崇厚固失知人之明，但不避謗毀，力主和議，支持曾紀澤不遺餘力，卒能在對俄交涉上獲得差強人意的結果，自有其不可抹煞之功績在。曾紀澤「使西日記」光緒七年三月初三日記：「閱上海寄來畫報，知沈經笙相國作古，為之惘然。沈相雖規模稍隘，然勤儉忠純，始終如一，亦救時良相也。」持論甚平。又有挽詩一首，推崇備至，亦以自見其功。詩前有序，其論沈桂芬操持之艱難，他本人出使之辛苦雲：

　　謗疑撓俊傑之權，飫聞麈論；簡練乏戎兵之實，空詡鷹揚。齧雪牧羝，仗節之艱難固爾；涉冰履虎，秉鈞之惴栗可知。喜中外之同心，葉斷金于蘭臭；判安危于一發，鞏磐石于桑苞；朝廷之威德炳焉，輔弼之謨猷幸矣！

　　對俄交涉的甘苦，沈桂芬與曾紀澤分享共嘗。外交與軍務相同，最重內外相維，以軍務言，遠則無張居正，即無戚繼光的平倭；近則無肅順、恭王，即無曾胡左李之平洪楊。但內外相維，必須有一共同的宗旨，對俄交涉之差強人意，即在沈桂芬與曾紀澤皆一意追求和平解決；後來中法甲申之役，中日甲午之役，皆和戰不定，以致兩失。翁同龢以沈桂芬的「清、慎、勤」三字，奉為圭臬，但在外交事務上，不逮沈桂芬遠甚。

　　沈桂芬一死，北派勢力複張。自兩宮垂簾以來，軍機處的組織，漸有一定的制度，恭王領班，以下兩滿兩漢共五人；而兩漢則一南一北，以符同治之義。光緒三年九月，李鴻藻丁憂守制；十月湖南巡撫王文韶奉召入覲，於翌年二月初二到京，初五即調署兵部右侍郎，在軍機大臣學習行走。

　　王文韶為咸豐元年，沈桂芬放浙江鄉試副主考時，所取中的門生，援王入樞，自是沈桂芬擴張勢力的一種手法。六年李鴻藻服闋，仍入軍機。樞庭有忌滿六人之說，光緒二年三月，景廉入軍機，而文祥於五月下世。及李鴻藻複回軍機，又滿六人，年底沈桂芬一死，暫時又取得平衡，但王文韶之南，遠不逮李鴻藻之北，至八年八月，終於爆發了所謂「雲南報銷案」，翁同龢日記：

　　八月廿四日：是日洪良品劾廉，王文韶于雲南報銷受賄巨萬，奉旨派惇親王及臣龢，飭傳洪良品詳詢，務得實據，即行覆奏。

　　八月廿五日：定廿六日午刻到宗人府傳該禦史面詢（由侍衛處行文都察院，遵旨飭傳該禦史，有面詢之件）。……小雲抄折底見示，甚空也。

　　「小雲」謂徐用儀，其時為軍機章京。洪良品湖北黃岡人，同治七年翰林、光緒六年由編修補授江西道禦史。王文韶、景廉皆軍機大臣，故派親貴領袖之惇親王處理此案，而輔以翁間龢，此為翁已得慈禧太后信任的明顯徵象。

　　八月廿六日：赴宗人府，惇邸先在，坐左司。午初三，禦史洪良品到，坐經歷司。惇邸與餘偕至彼處，揖之就坐，伊懷中出一寫就說帖一件閱之。餘曰：「未免太空。」洪曰：「禦史聞風言事，既有所聞，不敢不奏。」餘曰：「大臣受賄，必有過付之人，交納之地。」則曰：「此等事豈不怕禦史知聞之理？」餘曰：「外間物議，究竟何人所傳，能指證數人否？」則曰：「萬口同聲，無從指為誰所說。」余與王遂詢以「此外有確據否？」對円：「無」。遂出送之於戶外。余即草奏稿畢，借筆墨書之，未正畢。

　　雲南報銷案，王文韶受賄，實有其事。此為慈禧獨自聽政後，所親裁的大事之一，過程明晰，處置適當；亦為翁同龢第一次脫穎而出的意外機緣，其經過如下：
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