緹縈(29)_高陽_學達書庫

二九

　　緹縈正難啟齒，聽琴子一問，恰好給她開了條路，俯首答道：「我爹爹現遭大難，要請君侯作主。」

　　琴子大驚，「怎的說遭大難？」她說著已站起身來，「來，跟我來！」

　　一把領她到箭圃，陽虛侯穿著窄袖短衣的胡眼，正與賓客在習射。一見愛女與緹縈出現，把弓一丟，笑嘻嘻地迎了上來。

　　緹縈沒有料到是在這地方謁見陽虛侯，在那許多賓客注視之下，不免靦腆。但以家教一向嚴格，深知禮不可失，於是壯一壯膽，旁若無人地盈盈下拜，口中朗朗稱頌，「小女子緹縈，拜謁君侯，願君侯吉祥長樂。」

　　「起來，起來！」陽虛侯作勢扶了換等她仰起身來，他又問道：「緹縈，你今年多大了？」

　　「我與小翁主同年生，今年十四。」

　　「噢，怪不得越發端莊有禮，轉眼及笄，可以受得人家的聘了！」說罷，捧起凸起的肚子，哈哈大笑。

　　當著那麼多陌生人，陽虛像這樣公然開玩笑，把個緹縈羞得滿面通紅，只好深深把頭垂著。

　　這就是有琴子拄在一起的好處了，「爹！」她微帶嬌嗔地，「人家有正經話要說，你卻拿人開心！」

　　「是什麼正經話？緹縈，你就在這里說吧！」

　　這里豈是託人情、談刑獄的地方？緹縈大感為難，唯有用眼色向琴子求援。

　　「是倉公的事！」琴子低聲提了一句。

　　陽虛侯察言觀色，深喻其意，收斂笑容，用低沉但極誠懇的聲音對緹縈說，「到我書房來細細告訴我。」

　　於是親近侍從，加上琴子的侍婢，十來個下人，簇擁著他們賓主到了陽虛侯的別院，進入書房。緹縈重新又行了禮，端然坐在下方，靜候答話。

　　「都出去！」陽侯候吩咐侍從，「不奉呼喚，不許進來。」

　　等下人都退了出去，聽聽寂無聲息，琴子推一推緹縈，輕聲說道：「不管什麼話，都照實說好了。」

　　「是！」緹縈答應一聲，把衛媼教她的話，慢慢說了出來。聲音甚低，陽虛侯必須俯著身子，側耳細聽，才能明白究竟。

　　終於陳述完了，說得不夠動聽，但也沒有謬誤。緹縈真是如釋重負——她跟她父親一樣，恥于靦顏求人，所以能夠把求人的話說完，已是一件非常不容易的事。

　　「你父親怎不親自來見我？」

　　這一句早在意料之中，緹縈把預先斟酌好的答話，從容回復：「家父久托君侯的蔭庇，自覺受恩深重，粉身難報。此番齊國太傅，上書朝廷，好歹要聽聖裁，想到君侯奉藩唯謹，自必公私不能兩全，所以不願上煩下慮。只是父女天性所關，緹縈徹夜彷徨，計無所出，因而私違嚴命，冒犯上瀆。」說到這里，觸動衷腸，不由得顫聲慘呼：「君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脫罪，我緹縈願為小翁主的侍婢，以報大德。君侯，你可肯麼？」

　　至性流露於不知不覺之間，高傲的琴子，首先就義形於色，但剛要開口，就讓她父親揮手止住了，「我如何不肯？」陽虛侯說：「你們倆都別說話，讓我好好想一想。」

　　於是陽虛侯站了起來，走到窗前，負手沉吟。這一刻，緹縈還有吉凶莫卜的憂慮，琴子卻跟她擠擠眼，暗示她大事已諧。

　　果然陽虛侯慢慢轉身過來，未說之前，先不斷點點頭，見得籌思已熟。然後，他舒服地坐了下來，以肘撐膝，以掌支頤，徐徐說道：「緹縈，我知道你是孝女，我成全你，反正詔令下來，在我手里，我說如何便如何！這樣，你總不必再擔心了吧？」

　　那麼，到底是如何呢？想一想才明白，陽虛侯明明是一口應承，無論如何，不叫父親獲罪。這可真是喜出望外了！原來的希望，只不過想陽虛侯能夠秉公辦理，同時特別關囑獄吏，不叫父親受苦，此刻所得到的保證，竟是入獄都不需了。

　　這樣想著，已經伏身下去，連連叩頭。琴子一把拉住了她，笑道：「夠了，夠了！你要叩多少頭？」又說：「別動！」她伸手把她將散的卷幘紮一紮緊。

　　「緹縈！」陽虛侯也笑著問道：「你剛才許的心願，可是真話？」

　　這是說她願為琴子侍婢的諾言，緹縈正色答道：「豈敢上欺君侯，只是——？」

　　「怎樣？」陽虛侯故意仰著臉問：「自覺委屈了，是不是？」

　　「心甘情願，絲毫不覺委屈。」緹縈毫不含糊地回答，「只是暫求君侯，勿與家父說起。等事定以後，容緹縈從容稟明家父，一定到府服役。」

　　「噢！」陽虛侯要笑不笑地又問：「倘或你父親不允呢？」

　　「決不會！」緹縈極有把握地說：「家父只是賦性愚直，決非那不知感恩圖報的人！」陽虛侯長長地籲了口氣，望著他女兒說道：「你看看，緹縈跟你同年！」

　　意思是同年的琴子，不如緹縈的知禮。這弦外之意，使得緹縈大為局促，只好以惶恐的眼色，看著琴子。

　　而琴子卻是另有牢騷，「人家倉公是好爹爹！緹縈的母親死了，再也不娶。哼！」她以尖尖的手指點著自己尖尖的鼻子問：「我呢？」

　　陽虛侯讓女兒說得紅了臉。琴子的母親江夫人，原是陽虛侯的寵姬。兩年前一病身亡，陽虛侯哭得眼都腫了，可是過不了三個月，就另有新寵，是為江夫人料理衣飾的一個侍女。這還不說，最叫人氣不過的是，陽虛侯把江夫人原住的一座梨花院，連同江夫人生前所喜愛的一切珍玩，都撥了給那個侍女。所以琴子遇到機會就要揭她父親的短處。

　　但對琴子來說，陽虛侯實在也是個好父親。本來從小就寵愛她，加以有那一樁似乎對不起她母親的公案，所以陽虛侯對琴子是格外地優容了。

　　因此，他雖發窘，卻並不生氣，只指著琴子轉臉對緹縈說道：「她一個人也實在寂寞得很，你真該常到府里來，陪她玩玩。」

　　「是！」緹縈恭謹地答應著。

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