蘇州格格(57)_高陽

五七

　　事有湊巧，胡林翼的父親胡達源，自京中寄信來，說他本來想回益陽掃墓，但因新補了「日講起居注官」，有御前進講的差使，不便請假，特命胡林翼回鄉祭掃，且又寄了五十兩銀子的盤纏。這樣，就不必寫信了，他決定趁回鄉之便，去邀左宗棠一起到江寧來盤桓。

　　由江寧到湖南，應該取道江西，經九江過湖北，入湖南經岳陽沿湘江南下；但胡林翼決定到了九江起旱，往西南迤邐而行，經萍鄉往西，幾十里地便是長沙以南的醴陵，再往西到了淥水入湘江之處的淥口，先去探望左宗棠。

　　淥口屬於湘潭縣管轄，與左宗棠的老家湘陰，在省城長沙的一南一北，相隔兩百多里，左宗棠不住湘陰而住淥口，實在有不得已的苦衷，原來他的岳家在淥口，而左宗棠是贅婿。

　　左宗棠的岳家姓周，岳父已經去世，周家的長女名叫治端，字筠心，跟左宗棠同庚。兩家老輩，素稱交好，所以左宗棠與周筠心，從小便曾議婚。本來兩家都是耕讀傳家，彼此寒素，但周家復又從事貿遷，家道日起，貧富之間，便頗有一段距離了。

　　但是周筠心的父親，很重然諾，雖然門戶已不相當，卻未曾將長女另許別家；左宗棠的父親認為不可辜負親家的美意，遺命左宗植求婚於周家，並下了聘禮。那是道光十年的事，小倆口都是十九歲。

　　在富家之女，十九歲不算小了，所以周家一直催左家迎娶；辦喜事要花好大一筆錢，左家實在沒有力量。到了道光十二年，左家兄弟都要入闈，他們兄弟倆文名素著，雙雙登科，亦是意料中事；周家覺得新女婿中了舉，是件很有面子的事，所以請出來的大媒，三天兩頭來「要日子」；左家兄弟窘迫非凡，最後大媒提議，不如讓左宗棠入贅；保證岳家不會輕視。

　　從春秋、戰國以來，就沒有一個有骨氣的男子，願作贅婿，左宗棠自然不肯。但禁不住大媒苦勸、老兄開導，又打聽出來，周筠心確是非常賢慧，而且知書識字，還會做詩；將來閨房之中，一定樂事多多。

　　左宗棠終於心動了，但仍顧慮著會讓人瞧不起；最後是大媒使了個激將法才讓他點頭。這個激將法，只是一句話：「只要你有本事中個舉人，報喜報到周家，有哪個敢看你不起。」

　　其時鄉試之期，已經迫近，左家兄弟倆都要進省料理入闈，所以婚期定在八月下旬。這對左宗棠來說，心頭彷彿壓著一塊鉛，從無輕鬆的時候，因為入贅到岳家，報喜就會報到淥口；倘或名落孫山，門庭寂寂，自己還有這張臉住在岳家嗎？

　　因此，合巹之夕，左宗棠神情蕭索，完全不像個新郎倌的樣子。洞房設在周家正屋以西的樓上，鬧房的親友鬧到起更時分，陸續散去；伴娘鋪好了床，道聲「早早安置」，退了出去。但左宗棠在高燒的紅燭之下，悄然獨坐，並無攜手入羅幃的意思；新娘子害羞，開不得口，只坐在床沿上低著頭拈弄衣角。這樣耗到鼓梆打三更，一直在門縫中窺探的伴娘和新郎子的乳母老陳媽可是急壞了。

　　「妳催一催嘛！」老陳媽督促伴娘。

　　「我不敢。」伴娘怯怯地說，「我早聽人說了，新姑爺的脾氣大，會罵人。」

　　「胡說！今天是甚麼日子？新郎倌脾氣再大，也不能在這時候發。」

　　想想也不錯，伴娘在板壁上敲了兩下說道：「姑爺請安置吧！三更天都過了。小姐明天還要起早呢！」

　　最後這句話提醒了左宗棠。洞房的第二天，新娘子一定要起得早，「待曉堂前拜舅姑」，自古已然，否則就會惹人嘲笑。

　　於是左宗棠起身走到床前，體恤地說：「妳請早早卸裝上床吧！不然天亮了起不來。」

　　周筠心點點頭，然後抬眼問道：「你呢？」

　　「我還得待一會。」

　　「你有心事？」

　　「沒有、沒有。」

　　「你不必瞞我。既然名分已定，一輩子甘苦相共；你有心事，不跟我談跟誰去談？，」

　　「妳這麼說，我就告訴妳吧，我在擔心重陽那天。」

　　周筠心一楞，想了一下才明白，重陽那天發榜。鄉試發榜之期，自康熙五十年規定，一律在九月間，而又因舉子多寡而有不同的限期，順天及大省十五天以內；中省十天以內；小省五天以內。兩湖合闈，統稱湖廣，本為大省；至雍正元年以洞庭湖六、七月間，風波險惡，湖南士子渡湖到武昌入秋闈，不免冒險，因而詔定雍正二年，兩湖分闈，亦均成為中省，應於九月初十以前發榜。

　　但不論限期如何，各省都遵從一個傳統，發榜日期非萬不得已，都應排在寅日或辰日，地支十二，寅為虎、辰為龍，意示此榜為人才濟濟的「龍虎榜」。這年的九月，初一是戊午，一直到重陽那天，才是丙寅；隔兩天的九月十一是戊辰，但這個日子不能用，因為已逾中省十日之限，用了，主司一定會有處分，從而可知，凡是中省，必定是在丙寅這天發榜。

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