蘇州格格(15)_高陽

一五

　　儘管她儘力裝出粗嗓子，但聽起來仍是女孩子的聲音，這就越發使太清春疑心她是個孌童了，當即沉下臉來問：「是你們堂官叫你來的？」

　　「是。」

　　「有甚麼事？」

　　三寶脹紅了臉，說不出話。她的本意，只想見一見太清春，至於見了面以後應當如何，根本沒想過。此時一方面心裡著急，不知怎生應付；一方面又貪看太清春的顏色，以至於像個傻子似地，只是怔怔地站在那裡發愣。

　　那副模樣，讓太清春又好笑、又好氣，但為了維持治家的威嚴，她不能不作生氣的表示，「護衛呢？把他看起來！」她大聲喝道：「通知宗人府來把這小渾球領回去。」說完，一摔衣袖，起身便走。

　　在廊下的張貴，眼看要闖禍了，急忙喊道：「側福晉、側福晉，請留步！家人有下情回稟。」

　　太清春停住腳問道：「這是甚麼人？」

　　「那個蘇拉帶來的人。」

　　太清春看張貴老成知禮，臉色稍微和緩了些；張貴便跨入廳中，搶上兩步，請個安說：「我家格格年輕胡鬧，請側福晉息怒，別跟她一般見識。」

　　「你家格格？」太清春越發不解，「她是女孩子？」

　　三寶聽得這話，便將小帽摘了下來，這一下原形畢露了。男人腦袋的前半，約自耳際往前，頭髮完全剃光，俗稱「月亮門」；女人則絲毫不動，完整如初。太清春看三寶齊額開始，頭髮如一方黑緞子似地往後梳了去，在腦後結成一根不施膏沐而自然光亮的大辮子，不由得笑道：「我還以為是個小旦呢？」接著又問：「妳父親叫甚麼名字？」

　　「我父親的名字，」三寶低著頭輕聲答道：「上面一個頤字，下面一個齡字。」

　　「啊！」太清春驚喜地，「大家都在談的蘇州格格就是妳！」

　　三寶不作聲；張貴開口了，「我家格格，也是仰慕側福晉，急於想見一見，才使了這麼個荒唐的招數，雖是胡鬧，心是誠的。」

　　「我知道，我知道。也怪我自己不好。」太清春說：「管家，你先回去吧，我留你家格格在這兒聊聊，回頭我派人送她回府。」

　　於是太清春將三寶帶到樓上她專用的書房，細細問了三寶的境況，留她吃了晚飯，才派人送她回家。

　　由此兩家結成至好，三寶每天下午必到太平湖，跟太清春學習宮廷應對進退的禮節；這些禮節，在八旗世家大都熟悉，無足為奇，但太清春的見解不同，譬如說攙扶太后，只是虛托著作一個攙扶的樣子，能表示出尊敬的意思就行了，並不需要真的去攙扶。

　　「名為老太后，其實都不老，像當今太后，今年才四十幾；又不是真的七老八十，行動不便。宮中講的是規矩，一絲一毫差不得，只要表面文章做到了，合乎規矩，就不會落褒貶。至於心裡想的甚麼，那是另一回事。」太清春又語重心長地說：「我看妳有時候很倔強，這脾氣不太好，會吃大虧，妳千萬記住了！」

　　三寶深知，這是十分有用的好話，但心裡總不免懷疑，眼前就是個彰明較著的例子，如果不是那種你不願見我，我偏要見你的倔強心情，怎能結交太清春？

　　選秀女的日子定出來了，自正月十九「燕九節」那天起始初選，每天選兩旗。初選終了，隔兩天開始複選，預計二月初十前後，便可竣事。

　　正紅旗定在正月廿三挑選，前一天黃昏先「排車」，依照滿洲、蒙古、漢軍的次序，再依年歲大小，排定車行先後。排車很費工夫，所以從前一天的黃昏便已開始，到得午夜時分只見地安門大街，車前雙燈，接連不斷，像一個蜈蚣似地，蜿蜒前進，一直到神武門前停住。等神武門一開，秀女由家長陪著下車，進順貞門；空車即由神武門夾道駛出東華門，在大街上兜一個圈子，復經地安門至神武門前等候，那時已是第二天上午辰、巳之間了。

　　秀女初選的地點，就在順貞門內，秀女五個人一排，立而不跪；三寶的個子比較高，所以在她那一排中，居於首位，一進門便看到禧恩站在御案旁邊，有熟人在，膽子便大了，從從容容地踩著花盆底，到了適當的地位站定，順勢抬一抬眼，望上偷看了一下。

　　這是初次見到太后與皇帝，在御案後面、東西並坐，太后後面，站著一位三十多歲的婦人，想來就是繼立的皇后了。

　　這時站在皇帝旁邊的御前大臣禧恩，拿起「綠頭籤」報秀女的履歷。頭一個便是三寶：「鈕祜祿氏，年十五歲，滿州正紅旗，父頤齡，二等男，現任二等侍衛。」

　　「這頤齡，」皇帝問道：「就是在四川剿匪陣亡的穆克登布的兒子？」

　　「是。」

　　「本來幹甚麼？」皇帝問道：「怎麼我沒有見過？」

　　「頤齡本來是江寧將軍屬下的防守尉，一直駐防蘇州，調回京當差還不久。」

　　「喔。」

　　「她叫甚麼名字？」這回是太后發問。

　　禧恩有意要讓三寶「露一露」，所以不即回答，走前兩步，指著三寶說道：「皇太后問妳叫甚麼名字？妳自己朝上回奏吧！」

　　於是三寶正一正顏色，垂著手用不疾不徐的聲音說道：「奴才小名三寶，三十三天的三，寶貝的寶。」

　　三寶的聲音，本來就清澈圓潤；而用蘇州口音作京腔，更覺別有韻致，有人說，吳人京語，其美如鶯，這句話在三寶口中證實了，因此，太后與皇帝不由得都深深地注目。

　　「妳轉過身去！」太后吩咐：「往前走幾步。」

　　「是。」三寶緩緩地轉過身去，慢慢向前走。踩著「花盆底」走路，已經練了兩個月了，姿勢亦經過太清春細心糾正，改掉了兩個毛病，一是臀部不再扭動，二是左右手擺動的幅度收歛了許多。同時關照，旗袍下襬尺寸要放寬些，使步子能跨得開。這一來，步伐自然就穩重了。

　　就在她背朝兩宮往前走時，太后向身旁的宮女使了個眼色；宮女便拿起放在御案一角的一碗水，悄無聲息地，潑在三寶原來站立的位置上。

　　「回來！」太后略略提高了聲音交代：「一直往前走。」

　　三寶在回轉身時已一眼瞥見地上一灘水，頓時想起太清春曾經教導過的規矩，若無其事地從那一灘水上走過，既不曾避道而行，也未曾提起旗袍下襬，怕沾溼、沾髒了。

　　這便是知禮，太后點點頭，轉臉向皇帝徵詢意見：「留下吧？」

　　「請皇額娘作主。」

　　「留下！」

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