蘇州格格(14)_高陽

一四

　　但如三寶被指婚給大阿哥，這門闊親戚，他實在高攀不起。本來旗人嫁女兒是一大負擔，光說嫁粧好了，男家將成婚的洞房，裱糊得四白落地，十分漂亮，但只是一間空房，裡面的一切家具、動用擺設，乃至於姑爺的溺壺，都得女家一一填補。皇家當然不會如此，但有這樣的大喜事，照例要遍請親友「吃肉」——光是這一筆開銷就不得了。何況以後必常有來自宮中的賞賜，通常一名太監帶四名蘇拉來頒賞，那怕只是一個時新果盒，亦必得這麼些人，開發賞封，不能過菲，亦是個終年不斷的累。

　　但如設法拖過這一回的選期，到得可以自由為女擇配時，情況就完全不同了，縱非將三寶居為奇貨，而有為難之處，可託大媒跟男家率直言明，讓男家出錢來讓女家做面子，亦是常有的事。不過這個打算，他一直延到報名的限期將屆，萬無可拖時，才去找到禧恩，細陳苦衷。

　　「你的苦衷，我早想到了。不過你不開口，我也不便提。」禧恩拍一拍胸，「咱們倆甚麼交情？姪女兒出閣，就跟我嫁女兒一樣；你放心，以後一切有我。」

　　有了他這番話，頤齡放了一半心，至於自己的真正打算，此刻還只能擺在心裡；選秀女名為戶部掌管，其實是由內務府主辦，禧恩在內務府多年，上下皆通，到時候請他怎麼樣動個手腳讓三寶「撂牌子」，在初選就刷了下來，便可另行物色好女婿了。

　　在禧恩亦另有打算，而且正好與頤齡相反，一個希望虛應故事，過了關可以自便；一個是志在必得將來有位皇后作靠山，可以長保富貴。因此，對於三寶赴選這件事，他還比頤齡來得重視，認為應該拜一位女師傅，學習宮廷中進退應對的規矩禮節。

　　「拜誰呢？」頤齡說道：「我離京多年，好些世交都生疏了；不知道哪家的內眷熟於宮廷禮節。」

　　「我已經想好一個人了。」禧恩問說：「繪貝勒你熟不熟？」

　　「你是說奕繪？」

　　「對了。」

　　「見過，不熟。」

　　原來這貝勒奕繪，是高宗第五子榮親王永琪的孫子，他的父親叫綿億，頗得仁宗器重；嘉慶二十年病歿，長子奕繪，降襲為貝勒。

　　奕繪有位側福晉，身世頗為隱祕，姓顧名春、字子春，號太清，她自己署名為「太清西林春」，西林是顧氏的族望。為甚麼不直截了當地說顧春，而要用西林代替？因而有人說她是旗人——為康熙朝大臣顧八代的後裔。但她實在是漢人，兒時曾住蘇州；可是怎麼又成了親貴的側室？尤其是除了膚白如雪、貌美如花以外，還做得一手好詩詞；詞更出色，可與納蘭性德媲美。這樣一位驚才絕豔的佳人，怎肯屈身為偏房？但也有人說，嫡庶之分，滿漢的看法不同，親貴照定制，嫡福晉以外，可有四位側福晉。地位相差不多。又如皇后與妃嬪的母家，往往並無分別，為后為妃，只看被選那一刻的一時運氣而已。

　　事實上旁人亦不須為太清春抱屈，因為奕繪待她，較之相敬如賓，有過之無不及，起別號名「太素」，以與太清相偶；太清春的詩集名《東海漁歌》，他的詩集便叫《南谷樵唱》，以相匹配。奕繪的正室妙華，待側室亦如姊妹，總之太清春的婚姻美滿，了無遺憾；在旁人只有豔羨，無須惋惜。

　　禧恩所指的女師傅，便是指這位側福晉。頤齡久聞其名，但素無往來，不便冒昧登門求教；自然也要有禧恩引見。

　　三寶得知此事後十分興奮。因為她曾見太清春遊西山的畫像，跨一匹黑馬，著一件猩紅呢子灰鼠出風的「一口鐘」，手抱鐵琵琶，款段而行，彷彿一幅昭君出塞圖，令三寶嚮往不已，渴望一見其人，可是禧恩卻一直沒有回音。

　　這天，三寶又催問了，頤齡嘆口氣說：「誰知道那位側福晉的架子是那麼大！禧二爺碰了好大的一個釘子。」

　　「怎麼呢？」

　　「禧二爺去提這件事的時候，正遇上太清春為一個姓陳的杭州人在生氣——」

　　這個姓陳的杭州人叫陳文述，字雲伯，是阮元當浙江學政所識拔的一名生員，一直追隨阮元，居於弟子之列，中了嘉慶五年北闈的舉人，亦以阮元的提拔，一度出任揚州府江都知縣，而且頗有惠政。但此人有一樣毛病，中了他同鄉前輩袁子才的毒，喜歡趨附權貴，收富貴人家眷屬為女弟子，他的詩集名為《碧城仙館詩鈔》，兩個女兒，一名萼仙、一名苕仙；妻子名叫羽卿，有人說他是「神仙眷屬」，而陳雲伯居之不疑，不以為是譏刺。

　　這樣的一個人，自然不會放過名滿海內的太清春，先是託人致送文物，作為進身之階，太清春拒而不受，因為她看過《碧仙館詩鈔》，贈女弟子的詩頗涉輕佻，故而鄙視其人。不道陳雲伯寄友人的信，有西林太清春題其春明新詠一律，並和原韻云云，冒名作詩，以期自增聲價。太清春認為此事過於荒唐，因而用陳雲伯的原韻作了一首詩痛斥：「含沙小技太玲瓏，野鶩安和澡雪鴻，綺語永沉黑闇獄，庸夫空望上清宮；碧城行刊休添我，人海從來鄙此公，任爾亂言成一笑，浮雲不礙日光紅。」

　　這首詩罵得很兇，但太清春氣猶未休，卻逢禧恩來為三寶作先容，太清春沒好氣地說：「甚麼師傅、弟子！我最討厭這一套。」

　　禧恩碰了這麼一個釘子，無法再說下去。他跟頤齡表示，他會替三寶另外物色適當的人選。但三寶的想法不同；原來她的天性倔強，只是不會輕易發作，一發作了，怎麼樣也攔不住，越是太清春不理她，她越要接近太清春，非見著了面，不會死心。

　　於是她默默地盤算好了，而且軟語央求，磨得她家的老僕，也是她乳母之夫的張貴無可奈何地作了她的搭檔。

　　＊＊＊

　　奕繪的府第，在內城西南角的太平湖；三寶家住石老娘胡同，相去不遠，安步當車，走著就到了。時當初秋黃昏，西山夕照落於十頃明湖，湖上樓閣，上下皆作胭脂色。三寶觀玩了好一會，方始越過湖北石橋，至府邸求見。

　　她是女扮男裝，青衣小帽作下人打扮，冒稱宗人府的蘇拉，奉堂官之命，來見側福晉回事。

　　本來宗人府有事，應該跟王府的長史，或者貝勒府的司禮長打交道，但奕繪府中由側福晉當家，在宗人府上下皆知；三寶已打聽清楚，所以登門逕自求見側福晉。司閽雖覺得三寶陌生，年紀也太輕，但不疑有他，依舊為她入內通報，太清春亦如往常接見宗人府來人那樣，在小客廳延見。

　　及至見了面，太清春不由得詫異，這小蘇拉貌似好女子，看不出一點身分上低三下四的痕跡，但亦沒有甚麼書卷氣。不由得在心裡想，宗人府的堂官，自然是指正三品的「府丞」，聽說現任府丞性好聲色，或許是在徽班中買了個伶人作小跟班，亦未可知。

　　這樣想著，不由得問道：「你今年幾歲？」

　　「小的今年十六歲。」

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