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四七

「名為公費，自然是公用，」寶興問說：「有哪些公用呢？」 　　「有的是正當用途，像育嬰堂、書院、義學，不過也有總商借此安插閒人的地方，立個甚麼務本堂、孝廉堂之類的名目，內有掛名的董事，名額不一，一年要用到二十幾萬銀子。最沒有道理的是，養了兩個戲班子，只是供總商消遣。還有一種名為『乏商月折』，鹽商之中虧了本，或者遭遇重大變故，以致傾家蕩產的，子孫可以憑『乏商月折』按月支領津貼。」 　　「各衙門的陋規呢？」 　　「亦稱為公費，以鹽政衙門、運司衙門為主。」金縣令說：「大家都知道大小衙門的書辦，是照房頭來分的，縣衙門天下一律，只有六房；京裡六部，戶部、刑部照省分來分，天下十七省，亦只有十七房，可是兩淮鹽務司衙門，各位知道有多少房？十九房！」 　　「為甚麼要這麼多房？」 　　這回是方員外代為回答：「不設這麼多房，怎麼來安插胥吏？」他說：「據我所知辦運請引，手續繁瑣。一道文書要經過十一個關口，層層節制，就是層層剝削。」 　　寶興點點頭又問：「此外還有甚麼額外的費用？」 　　「那就是『匣費』了。」金縣令答說：「匣費是給漢口引岸跟鹽務有關的衙門，一筆總的陋規，由他們自己去分，運商不必再一個個去應酬。」 　　「這麼說，這筆匣費，數目不小？」 　　「也是按引來提，每引提銀一兩二錢，一百六十多萬引總得要一百八十萬銀子。」 　　「陋規、窩價、匣費，非大加裁減，不足以輕本；非輕本不足以敵私。」寶興帶著懷疑的語氣問說：「做到了這些，私鹽是不是就可以絕跡了呢？」 　　這一問，金縣令與方員外，都遲疑著未敢作答，倒是大家都管他叫「趙四爺」的軍機章京，有很透徹的看法。 　　「輕本固可敵私，但只是能對敵而已。輕本，總還是要花成本的，只是減輕而已；私鹽根本不完稅，也沒有那麼多陋規，而且漕船回空帶私，根本不須水腳，所以如果沒有緝私辦法，輕本未見得能讓私鹽絕跡。」 　　大家都同意趙四的見解，官鹽輕本可以敵私，卻不足以絕私；但要如何才能根絕私鹽，意見就很紛歧了，有的主張嚴禁，有的認為漕丁極苦，而回空漕船帶私，多年皆是如此，一旦嚴禁，生計大受威脅，不如變通辦法，准漕丁帶私，仍完官課，准予發售，如此化私為公，公私兩有裨益。可是也有人駁他，這一下私鹽將更猖獗，鹽務益難整頓。 　　先是質難辨疑，慢慢地嗓子越來越大，將演變為意氣之爭；幸而金縣令能言善道，及時解圍，講了兩個鹽商附庸風雅的笑話，舉座哄堂之余，自然心平氣和了。 　　＊ ＊ ＊ 　　這天這頓飯的好處甚大，不特寶興與他的隨員，以及趙四章京獲益不淺，就是內行的方員外，一經金縣令現身說法，對於鹽務上好些知其然而不知其所以然的弊病，亦都表裡洞明瞭。因此，當陶澍與王鼎、寶興密談改革之道時，只要定出一個宗旨，他們就能很快地擬出辦法。陶澍與王鼎，都很務實，決定難處著眼、易處著手，淮北的毛病，不如淮南來得重，所以陋規一律要裁以外，在制度上決定淮北先改，改綱鹽為票鹽。 　　票鹽法徹底打破了窩家的制度，人人可以請票即人人可以販鹽，憑票到鹽場買鹽，由鹽官掣給三連票的一聯，立定限期運到自己選定的口岸行銷，票鹽不准相離，以憑查驗。運道亦不再經過五壩十杠，而是由王家營的減水壩渡過黃河入洪澤湖；鹽包亦不再改捆，出場時每包一百斤，直接運到口岸，鹽質非常純淨，光是這一點，便是絕大的改進。 　　當然主要的是，成本大為減輕，每引只合到五兩多銀子，比以前綱鹽的成本，輕減了三分之二，鹽販改領票鹽，有利可圖，自然不願再違法走私，所以淮北票鹽改制不到四個月，請運已超過三十萬引，而一綱的總數不過三十六萬引。 　　至於裁陋規，更是大刀闊斧，毫不留情，鹽商公費每年定為三十萬兩；各衙門公費，裁去八十多萬，同時王鼎奏請裁撤兩淮鹽政衙門，由總督兼管，公費及匣費，減為每引征銀四錢，只及以前的六分之一；窩價因為相沿已久，一時還未能取消，規定每引給銀一錢二分，幾乎只及以前的十分之一。 　　此外另一項大改革，即是嚴禁糧私及船私。糧私即是漕船回空帶長蘆私鹽，估計占正綱三個月的額銷，易言之，官課損失四分之一之多。 　　漕運總督貴慶徇漕丁之請，奏請許帶蘆鹽，但照章在兩淮路納官課，正就是方員外他們的化私為公的主張，但陶澍堅持不可，因為這一來，即有私梟墊本，購買長蘆私鹽，除本分利。天庾正供的船隻，公然載運私鹽，太不成體統。而且兩淮綱鹽，向例集中儀征，全數運到漢口查驗後，再分運至各岸銷售；漕船回空，必然隨處停泊賣鹽，耽誤了回空的期限，即是耽誤了新漕的北運，這一層關係尤其重大，朝廷認為理由充足，駁掉了貴慶的奏請。 　　糧私以外的「船私」，就是綱鹽在漢口守輪待售之時，私下偷賣，再鑿沉空船，報請「淹銷」，照例得以補運，但補運之數，一定超過呈報之數，此即是所謂「船私」，除嚴密查禁之外，別無善策。

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