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四五

　　於是金縣令緩步入室，一一請安行禮，站起來面對著王鼎說：「我們大帥的廚子，挑了一桌菜來，『酒食先生饌』，想來大人決不肯辜負老門生的情意，我已經斗膽作主替大人收下來，在廚房裡預備了。這一桌菜很豐富，特來請示怎麼個吃法？」

　　這桌菜有兩個吃法，一是分餉寶興及隨員；二是會食，王鼎採取了後者，「請大家一起來吃吧。」他說。

　　「是。」金縣令緊接著說，「至於今天的飯菜，我遵大人吩咐，不用海菜，雞鴨只用一樣，我叫哈回子預備的是一隻烤鴨，鴨架子留到晚上煨粥，替大人宵夜。」

　　「費心，費心！」王鼎拱拱手，等金縣令退了出去，向陶澍說道：「雲汀，實在不必如此費心，下不為例，好吧？」

　　「是，是，下不為例。」陶澍又說，「老師知道魏默深這個人嗎？」

　　「怎麼不知道？內閣中書中有兩大名士，一個仁和龔定庵；一個邵陽魏默深，名動公卿，我何能不知？」

　　「老師覺得他怎麼樣？」

　　「他做學問比龔定庵來得扎實，定庵的辭章一流，家學淵源，『三禮』雖『小學』亦頗見工夫，但論實用之學，有益於國計民生，比魏默深就差得遠了。」

　　「老師真是月旦之評。魏默深前兩天寄來了一篇《籌鹽議》，我想送來請老師過目。」

　　「好極了！你多錄一個副本送寶獻山。」王鼎想一想又說：「上次我到長蘆去看鹽務，皇上派寶獻山跟我一起去的用意是，王公親貴在近畿的莊園很多，那些莊頭狐假虎威，頗為囂張；寶獻山是紅帶子，壓得住他們。其實他對鹽務一竅不通。我想請你派一位熟悉鹽務，言語又不會隔閡的過來，給寶獻山作一番講解。如何？」

　　「金大老爺鹽務出身，找他就很好。」

　　「真是！」陶澍指著猶在飄拂的門簾笑道：「說到曹操，曹操就到，金大老爺來肅客了。」

　　「是。」金縣令掀高門簾答說：「兩位大人請吧！」客前主後，過穿堂進入一座楠木廳，寶興恰好也到了，一旁並排站著三位中年官員，為首的一位著一件深絳色緞子的「巴圖魯坎肩」，這在南方稱為「一字襟馬甲」，在京裡本為六部司員見堂所著，逐漸變成軍機章京專用的服飾，一望而知是王鼎的隨員，因為只有軍機大臣出差才能隨帶軍機章京。

　　他的另一位隨員是戶部陝西司員外，陝西司兼管鹽引，算是內行；寶興是兵部侍郎，所帶隨員一名，是兵部車駕司的郎中。

　　當下見過了禮，主客連金大老爺一共七人，圍坐了一桌，席間自然是兩位欽差跟陶澍的話多；偶有冷落的時刻，金縣令總能及時掀起有趣的話題，所以這頓飯從午初吃到未末方散。

　　陶澍辭歸督署以後，立刻交代材官，傳來刻字匠，將魏默深的那篇洋洋三千餘言的《籌鹽議》，刻板刷印了數十份；第二天一早，專差送了十份到瞻園。這天白晝，欽差及隨員一起用功，細讀那篇文章。到了晚上，寶興及三位隨員，邀金縣令一起喝酒，為的是要向他討教鹽務。

　　金縣令首先聲明，「我可沒有默深先生肚子裡那些墨水，若說考較鹽制源流，那是問道於盲！不過我在兩淮多年，鹽務積弊，略知一二，自信還不會說外行話。」他又加了一句：「更不敢作欺人之談。」

　　「要請教金大哥的，正是兩淮的積弊。不過，」寶興有些不好意思地說，「說來慚愧，到現在為止，我還不明白甚麼叫『窩價』？」

　　「『窩』是行話，凡是在『綱冊』中有名字，指定他的『額引』可以行銷到某岸的，這就是有了一個『窩』。」

　　「那末甚麼叫『綱冊』呢？」

　　這一下便將金縣令問得瞠目不知所對，心裡頗生這位欽差的氣，已經聲明，不懂制度源流，偏偏問到這上頭，這不是俗話所說的：「哪壺不開提哪壺」嗎？

　　幸好戶部陝西司的方員外，研究過鹽制，可以為寶興作答，也解了金縣令的圍。

　　原來現行的鹽制，名為「綱法」，是明朝萬曆末年，「兩淮鹽法疏理道」袁世振，仿唐朝善於理財的劉晏的遺意所創行。「綱」有歸總之意，寓稅於價，所以賣出鹽引，亦就是收到了鹽稅；換句話說，鹽引等於完稅憑單，但有指定的銷售地區，所以鹽引亦如路引，鹽一離引，即不能行銷。其時積引甚多，亦就是鹽產滯銷，於是袁世振將每年應銷的鹽，編為十本「綱冊」，九本銷現引，一本銷積引。但鹽不能多吃，每年銷數有定量，亦就是售出的鹽引有一定的數量，名為「額引」，現引已足，積引如何銷法？因而袁世振又創行「減斤加價」之法，每引的鹽量減少，而價格反而上漲，這一來在綱冊上有名字，亦就是登記有案的專賣商，裡外發燒，雙重吃虧，為了彌補起見，許其永占引岸，亦稱「引窩」，一次吃虧，世世承業，實在是大佔便宜，所以綱法初行時，認引的極其踴躍。

　　到了清朝，鹽制未改，不過前朝的綱冊，當然作廢了，重新招商認引，占到引窩的，稱為「業商」，可以將鹽引，亦稱「窩單」出租，租金論引計算，名為「窩本」。兩淮的額引約共一百六十萬引，每引抽窩本一兩，就是一百六十萬兩，歸有「窩家」的十幾家業商所得。每綱如此，即是年年如此，假定某一業商有十萬引的窩單，則子子孫孫每年都可不勞而獲十萬銀子，所謂「憑一紙虛根，先正課而享巨利」，即此之謂。

　　「原來如此！」寶興扳著手指算，「一年十萬，十年就是一百萬；三十年為一世，坐享巨利三百萬，積三世下來，家資上千萬了！這麼多錢，怎麼個用法呢？」

　　「無非窮奢極侈四字。」金縣令答說，「此風是康熙年間安麓村興起來的，此人——」
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